Hace doce años, una pareja tailandesa fue a la oficina del registro matrimonial en Bangkok el día de San Valentín para asistir a una ceremonia nupcial masiva. Rungtiwa Thankanopast vestía un vestido largo blanco y su acompañante, Phanlawi Chongtangsattam, un esmoquin negro.

Los funcionarios les dieron la bienvenida. Pero cuando llegaron al mostrador del registrador y presentaron sus documentos de identidad, mostrando a cada uno como mujer, fueron rechazados. Les dijeron que el matrimonio entre dos mujeres no estaba permitido.

El jueves, la pareja finalmente tuvo la oportunidad de permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo bajo la nueva ley de Tailandia. Se unieron a cientos de personas más en una ceremonia de boda masiva en Bangkok cuando la ley entró en vigor.

“Estoy feliz y emocionada porque hemos estado esperando este día durante mucho tiempo”, dijo Rungtiwa. “Durante 20 años nos amamos y tuvimos que escondernos de la desaprobación de la sociedad. Pero ahora podemos estar orgullosos”.

Un evento en Siam Paragon, el centro comercial y de convenciones más grande de Bangkok, Paragon Hall, inició la ceremonia nupcial masiva por la mañana. Fue organizado por un grupo de derechos humanos, Naruemit Pride, cuyo nombre se traduce aproximadamente como Pride Creation.

Decenas de funcionarios y decenas de periodistas asistieron cuando comenzó la primera boda en un gran salón gris carbón con arcos rosas bordeados de parterres de flores como telón de fondo para las fotografías de los recién casados. En un momento dado, las parejas eran casadas por funcionarios que verificaban sus documentos y los registraban oficialmente como legalmente casados.

“Hoy nos sentimos seguros y felices”, dijo Ploynaplus Chirasukon, de 33 años, quien se casó con su pareja, Kwanporn Kongpech, de 32, en la primera boda del evento. “Estamos contentos de haber desempeñado un papel en la Ley de Matrimonio Igualitario y haber llegado a este punto”.

Se planearon otras bodas en todo el país y los organizadores dicen que esperan que más de 1.000 parejas del mismo sexo se casen el primer día.

Con la nueva ley, Tailandia se ha convertido en el primer país del sudeste asiático -y el tercero de Asia después de Taiwán y Nepal- en permitir que personas del mismo sexo se casen entre sí.

Tailandia es ampliamente vista por los extranjeros como uno de los lugares más abiertos del mundo para las personas LGBTQ, pero tomó más de una década hacer campaña para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo. Muchos ciudadanos de este país tradicional, predominantemente budista, son conservadores, especialmente las personas mayores. Sin embargo, se está volviendo cada vez más tolerante en materia social, especialmente en comparación con sus vecinos.

En 2022, Tailandia se convirtió en el primer país de la región en legalizar la venta y el uso recreativo del cannabis. Cuando la ley entró en vigor, el gobierno entregó 1 millón de plantas de cannabis a las familias. Desde entonces, han surgido cientos de tiendas de marihuana en zonas urbanas. Y el año pasado, el Parlamento aprobó la Ley de Matrimonio, que se convirtió en ley con el consentimiento del Rey.

Para celebrar la ley, la semana pasada el primer ministro tailandés, Petongtern Shinawatra, presidió una colorida sesión fotográfica de docenas de parejas que planeaban casarse.

“El 23 de enero de 2025 será el día en que todos registraremos la historia juntos, la bandera del arco iris plantada maravillosamente en Tailandia”, publicó. en su cuenta de Instagram. “El amor de todos se reconoce legalmente con respeto y dignidad”.

Tailandia, cuya economía depende en gran medida del turismo, planea comenzar a promocionarse internacionalmente como un destino turístico LGBTQ.

Entre los que se casaron en la ceremonia de Bangkok se encontraban Amnad Sanghong, gerente de una empresa de importación y exportación, y Afinun Mansang, diseñador gráfico, quienes han estado juntos durante 14 años.

Como muchas otras parejas, Amanad, de 42 años, y Afinun, de 37, se sintieron motivados a casarse para obtener plenos derechos legales, incluido el derecho a tomar decisiones sobre la atención médica de sus seres queridos, y a recibir los beneficios de adopción de Tailandia. Ley de Sucesiones.

Vestidos con chaquetas grises a juego, llegaron a Bangkok desde su casa en la provincia de Prachinburi, a unas 70 millas al noreste, para ser parte de las celebraciones del primer día. Después de regresar a casa, tendrán otra ceremonia de boda con familiares y amigos. “Nunca pensé que llegaría este día”, dijo Afinun poco después de su boda. “Nuestras familias están muy emocionadas porque nunca esperaron que nos casáramos”.

En 2013, cuando Rungtiwa, de 59 años, y Phanlawi, de 44, se retiraron de la ceremonia nupcial, pocos tailandeses estaban a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo.

“En aquel momento nadie tuvo el coraje de salir y reclamar sus derechos”, afirmó Funlavy. “Los vestidos eran sólo un símbolo porque sabíamos que no nos permitirían registrarnos. Eran un símbolo de que somos compañeros de vida.

Su búsqueda para casarse comenzó con un problema de salud familiar que les hizo darse cuenta de que no tenían el derecho legal de autorizar el cuidado de aquellos a quienes consideraban miembros de la familia.

Posteriormente empezaron a intentar conseguir sus derechos mediante diversas tácticas legales.

Su hija, Chomchanok Thankanopast, nació hace 24 años de la señorita Rungtiwa y su entonces esposo, quien ya murió. Sabían que eran homosexuales cuando se casaron. Ambos querían tener hijos.

Unos años más tarde, la señora Rungtiwa conoció y se enamoró de la señora Phanlawi. Comenzaron a vivir juntos y, aunque ambos consideraban que la señora Chamchanok era su hija, la señora Funlavy no tenía la patria potestad. La pareja llegó a una solución indirecta: la madre de la Sra. Rungtiwa adoptó a la Sra. Phanlawi, convirtiéndola legalmente en hermana de su pareja y tía de su hija.

Cuando Chamchanok cumplió 20 años, Phanlavy la adoptó sin barreras legales.

“Todavía soy tía, pero también soy madre”, dijo Funlavy.

Ahora, con la posibilidad de casarse, sus vidas serán más fáciles, al menos legalmente.

“Incluso si la sociedad no nos acepta”, dijo Rungtiwa, “al menos la ley nos aceptará”.

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