Una noche de diciembre de 2019, Emma Louthan, presa del pánico, se dio cuenta de que necesitaba un regalo para la fiesta de cumpleaños de su hijo al día siguiente. Tomó pintura acrílica y algo de ropa vieja de su hija y comenzó a crear una escena acuática: koi rosados nadando entre nenúfares blancos y verdes.
La cumpleañera no quedó particularmente impresionada por el regalo adornado, pero dejó una impresión duradera en la Sra. Louthan.
Unos meses más tarde, probó suerte con una colección de aproximadamente una docena de sudaderas para adultos pintadas a mano y encontró un público más agradecido. Fue el comienzo de los encierros de Covid y la Sra. Louthan, una artista de Filadelfia que se graduó de la Universidad de Temple. Tyler School of Art and Architecture trabajó como diseñadora textil independiente mientras estaba en casa con su esposo y su hija de un año.
Las sudaderas, que pintó en la cocina de su dúplex de ladrillo en Germantown, se agotaron casi de inmediato en línea.
“Siento que lo golpeé accidentalmente en el momento adecuado”. dijo la señora Louthan, de 35 años. Aunque la pandemia ha sido divisiva y aterradora, también ha sacado a relucir los lados más amables de la gente. De repente, la comodidad fue el rey. Todos estaban horneando o haciendo manualidades. La cerámica en lotes pequeños y los abrigos acolchados reciclados están gozando de una rápida popularidad. Hubo un regreso forzado a casa y una aceptación incondicional de lo que se había hecho a sí mismo.
Al darse cuenta de que la gente se sentía atraída por “cualquier cosa que pudiera recrear una apariencia de teñido anudado”, la Sra. Louthan aprendió varias técnicas de teñido: técnicas de teñido con plantas, hielo y brocha. Cambió sus pinturas acrílicas duras por versiones de tela, que utilizó para crear más sudaderas y ropa de estar por casa bajo su marca. Tienda de chismes de cisne.
A medida que la vida se desaceleró durante la pandemia, muchos otros artistas y diseñadores independientes también encontraron éxito en el nicho del mundo de la ropa con motivos dibujados a mano, una tendencia impulsada en parte por Emily Adams Bode Aujla, quien repopularizó la antigua tradición de pana entre las personas mayores confeccionada hasta el 1900, con su marca homónima.
Estos productores, repartidos por todo el país, utilizan diferentes métodos, medios y estilos. En Los Ángeles, julieta johnstone pinta flores, mariposas y signos de la paz de gran tamaño de color sorbete en camisetas y pantalones de trabajo ajustados; en St. Louis, Lauren dela Roche y Curtis Campanelli de 69 lágrima Utilice los sacos de pienso de los agricultores del siglo XIX como lienzos para manuscritos góticos y personajes de dibujos animados estilo tubo de goma. y en Nueva York Nick Williams y Phil Ayers de Estudio Smalltalk yuxtaponga imágenes como logotipos de marcas estadounidenses y dibujos botánicos sobre algodón japonés.
En la era de la moda rápida producida en masa, estos y otros diseñadores están viendo una creciente demanda de sus prendas únicas y cuidadosamente elaboradas.
Hoy en día, Louthan tiene una lista de espera de meses para sus prendas personalizadas pintadas a mano, cuyo precio oscila entre 250 dólares (para camisetas y sudaderas) y 800 dólares (para algunos pantalones). Trabaja con boutiques locales. la marca de ropa urbana Teddy Fresh; y minoristas nacionales como Anthropologie, Urban Outfitters y Free People ofrecen pequeñas cantidades de camisas, calcetines, bolsos y vestidos.
“La gente dice que pueden sentir cierta energía en las cosas pintadas a mano”, dijo Louthan una tarde de este verano, agregando cuidadosamente verde a una enredadera en un par de jeans azules.
Aunque su marca ahora tiene alcance nacional, Louthan todavía pinta su ropa en casa, generalmente en la mesa de la cocina. Su proceso suele tardar varios días y consta de tres pasos: dibujar formas, pintarlas y luego fijar todo con calor con una plancha.
“Siento que con el auge de la IA, la gente se está moviendo con bastante fuerza en la otra dirección”, dijo. “Creo que cuando todo parece tan impersonal, la gente se siente realmente atraída por el arte”.
El trabajo de la Sra. Louthan es fantástico y representa escenas inusuales y paradisíacas de querubines, conejos, mariposas, demonios, cisnes, lunas y arroyos. Crea mundos de cuentos de hadas en los que brilla el sol y los tontos se enfurecen.
Se inspira en ilustradores de libros infantiles antiguos (como Beatrix Potter y Roald Dahl); la artista impresionista Mary Cassatt (conocida por sus reverentes pinturas de la vida doméstica); y arte antiguo.
Sus caminatas diarias hasta Awbury Arboretum, a media milla de su casa, también le brindan inspiración creativa. “No hay barrera”, dijo, entre lo que ve florecer allí y lo que pinta.
Antes de tener su primera hija, Rosie, en 2018, Louthan diseñó estampados para marcas del mercado masivo. También pintaba a mano en ese momento, pero sus diseños luego fueron escaneados, retocados con Photoshop e impresos en telas, que luego se vendieron a empresas como Gap, Old Navy y Alfred Dunner.
Louthan dijo que su trabajo actual es “exactamente lo opuesto a intentar diseñar para miles de personas que quieren lo mismo”.
Aunque la Sra. Louthan ocasionalmente pide camisas blancas sencillas o encuentra ropa brillante en tiendas de segunda mano, lo más frecuente es que los clientes le proporcionen su propia ropa para pintar (que van desde pantalones vaqueros acnéicos de 800 dólares hasta sus viejas camisetas favoritas). Es una forma de darle una segunda vida a la ropa, dijo Louthan, y de hacer que las prendas preciosas sean aún más especiales.
La popularidad de diseños dibujados a mano como el de ella puede resultar un desafío. Crear una sola prenda requiere mucho tiempo para los artistas y también puede resultar físicamente exigente.
La señora dela Roche, de 69 Tearz, siempre bromeaba diciendo que era una “máquina de hacer garabatos”. Pero ahora, debido a la artritis y los espolones óseos en su mano, dijo: “Literalmente ya no puedo dibujar nada a mano”.
El año pasado, ella y Campanelli, su socio comercial, comenzaron a serigrafiar los contornos de sus diseños en las prendas. Sólo se serigrafian unos 25 artículos antes de que Dela Roche, de 42 años, cambie las imágenes. Campanelli, de 33 años, todavía cose a mano cada prenda y pinta a mano ciertas partes para garantizar que cada pieza sea única.
“Incluso si hago lo mejor que puedo, no puedo hacer lo mismo dos veces”, dijo.
En 2023, Williams y Ayers, los diseñadores de Small Talk Studio, ampliaron su negocio que entonces tenía tres años para incluir colecciones listas para usar de temporada.
“Teníamos todas estas ideas que queríamos poner en práctica y queríamos que la operación apoyara algo más que estas prendas específicas dibujadas a mano”, dijo Williams, de 33 años. “La otra parte también era que había un límite de “Cuánto puedes cobrar y cuánto puedes gastar si eso es todo lo que haces”.
Sobre el interés actual en este tipo de piezas, Ayers, de 34 años, añadió: “No sabemos si es una tendencia o no; ya sabes, a la gente le gusta la ropa dibujada a mano”.
Louthan también tuvo que hacer algunos ajustes. Cuando colabora con marcas como Anthropologie y Free People, a menudo es tiene la tarea de cumplir con pedidos grandes de la misma prenda, por ejemplo, 60 pares de calcetines teñidos naturalmente o 40 camisetas con temas de gatitos.
“Sabes que no todo va a ser igual, pero es lo más parecido posible”, dijo. “Simplemente trabajo en lotes, ya sabes, al estilo de una línea de montaje”.
Recientemente, la Sra. Louthan revisó la idea de otorgar licencias de obras de arte para escanearlas e imprimirlas en ropa. “Espero profundizar más en esto en el futuro”, dijo. “Honestamente, solo porque pintar a mano es algo físico, es mucho”.
Ella se esfuerza por encontrar el equilibrio.
“Yo diría que siempre hay al menos un momento de crecimiento en cada cosa que pinto”, dijo, señalando un pequeño punto en una camiseta donde el color rojo de un tomate se desvanece en el color azul de un arroyo. “Siempre me aseguro de tener algunos momentos en los que me digo a mí mismo que creo que es realmente genial, incluso si nadie más lo nota o nadie lo aprecia”.
