El gobierno laborista de Tony Blair ha seguido adelante con la inmigración sin restricciones desde Europa del Este a pesar de las crecientes preocupaciones entre los ministros de alto rango, según archivos oficiales recientemente publicados.
Documentos publicados en los Archivos Nacionales de Kew, al oeste de Londres, muestran que tanto el Viceprimer Ministro John Prescott como el Secretario de Asuntos Exteriores Jack Straw instaron a un retraso y advirtieron sobre un aumento de la inmigración a menos que se introdujeran controles.
Pero otros -incluido el Ministro del Interior, David Blunkett- argumentaron que la economía necesitaba la “flexibilidad y productividad de los trabajadores inmigrantes” para seguir prosperando.
Los registros de sus discusiones en el período previo a la ampliación de la UE en mayo de 2004 sugieren que el gobierno sabía que sus demandas de inmigración eran ridículamente bajas.
Los ministros habían insistido en que llegarían entre 5.000 y 13.000 inmigrantes cada año cuando los países del antiguo bloque soviético, como Polonia, se unieran a la UE el 1 de mayo de ese año.
Al final, más de un millón de personas de ocho nuevos países miembros hicieron de Gran Bretaña su hogar.
Los periódicos de Whitehall de la época revelan una creciente inquietud entre bastidores en Downing Street a medida que las cifras se disparaban.
Cuando las cifras entrantes comenzaron a superar con creces las estimaciones anteriores, un funcionario dijo que se enfrentaban a una “trampa para elefantes” y aconsejó a los ministros que “publicaran menos en lugar de más” cuando publicaran datos oficiales.
Tony Blair con el entonces Secretario de Asuntos Exteriores, Jack Straw. Los documentos de los Archivos Nacionales muestran que Straw estuvo entre los ministros que instaron a Blair a retrasar la autorización de la migración desde Europa del Este.
El entonces viceprimer ministro John Prescott (en la foto) dijo que estaba “extremadamente preocupado” por la presión sobre la vivienda social debido a una repentina afluencia de inmigrantes.
Straw admitió más tarde que el hecho de no introducir controles transitorios -como lo habían hecho casi todos los demás estados de la UE- fue un “error espectacular” con consecuencias de largo alcance.
Se creía ampliamente que esto había contribuido a un aumento significativo de la inmigración en los años siguientes (la migración neta aumentó a más de 200.000 por año), y se acusó a la mano de obra barata de Polonia y otros nuevos estados miembros de socavar la fuerza laboral nativa.
Mientras los sucesivos gobiernos luchaban por volver a controlar las cifras, esto contribuyó a alimentar el sentimiento anti-UE que finalmente condujo a la votación del Brexit en 2016.
En noviembre de 2004, en lugar de los supuestamente alrededor de 6.000 inmigrantes, alrededor de 91.000 de los nuevos países de la UE se habían registrado como trabajadores. Un memorando de Downing Street decía que esto “supera con creces la previsión del Ministerio del Interior de 13.000 (por año)” y aconsejaba a los ministros que respondieran preguntas incómodas diciendo: “Esta nunca fue una estimación ‘oficial’ del Ministerio del Interior”.
Gran Bretaña fue la única economía importante de la UE, junto con Irlanda y Suecia, que dio a los nuevos ciudadanos libre acceso a sus mercados laborales, mientras que otros, como Alemania y Francia, optaron por mantenerlos fuera.
Se esperaba que otros estados miembros siguieran la audaz decisión de Gran Bretaña.
Sin embargo, menos de tres meses después, Straw le escribió a Blair exigiéndole un replanteamiento. Advirtió que, entretanto, la situación había cambiado drásticamente.
“Si no pensamos en esto ahora, podríamos acabar en una situación muy difícil a principios de mayo y luego vernos obligados a tomar medidas urgentes para suspender las concesiones”, advirtió.
Prescott lo apoyó, quien dijo que estaba “extremadamente preocupado” por la presión sobre la vivienda social debido a una afluencia repentina de nuevos inmigrantes.
El ministro del Interior de Blair, David Blunkett, le instó a seguir el plan.
Sin embargo, Blunkett, apoyado por el secretario de Trabajo y Pensiones, Andrew Smith, y el Tesoro, insistió en que debían seguir con el plan.
Parecía que Blair tenía sus propias dudas y se preguntaba si unas normas de desempeño más estrictas serían suficientes. “¿Estamos seguros de que esto funcionará? “No quiero tener que volver a esto”, dijo en una nota escrita a mano.
Una advertencia sobre una posible afluencia de romaníes procedentes de Polonia, la República Checa y Eslovaquia que buscaban reclamar las prestaciones sociales británicas sólo reforzó sus preocupaciones sobre la necesidad de enviar un mensaje disuasorio.
“Necesitamos elaborar el mayor paquete de beneficios posible y anunciarlo, así como la autoridad para revocar el plan de visado y un mensaje a los gitanos”, garabateó a mano.
Otros documentos sugieren que el gobierno sabía muy bien que su estimación de entre 5.000 y 13.000 era irrealmente inferior a la probabilidad real. La secretaria privada de Blair, Kate Gross, escribió un memorando en abril de 2004, dos semanas antes de que los nuevos países se unieran a la UE, en el que dejaba salir el gato de la bolsa.
Refiriéndose a las vacantes para empleos poco cualificados, como los trabajadores agrícolas, dijo al primer ministro: “Esperamos que la demanda (de estos puestos de trabajo) sea satisfecha mediante la libre circulación de trabajadores en la UE”.
En ese momento, el número de puestos de trabajo de este tipo en el Reino Unido era de unos 300.000, mucho más que los 13.000 al año que los ministros habían dicho al público que se crearían.
A finales de 2004, algo más de la mitad de los recién llegados procedían de Polonia, seguida por Lituania y Eslovaquia.
Haciéndose eco de los recientes primeros ministros conservadores que intentaron introducir planes como el de Ruanda, contra los laboristas, los periódicos muestran que Blair dijo a su gabinete el 17 de febrero de 2003 que una “política de disuasión” era la “única” forma de “abordar” el problema. del creciente número de asilo.
Se dice que dijo que “si bien esto podría dar lugar a acusaciones de justicia dura… era inevitable si se quería llevar el sistema de asilo a un nivel manejable”.
El secretario de justicia en la sombra, Robert Jenrick, dijo: “Tony Blair es el arquitecto original de la migración masiva”.
“Él lo inició y lo forzó a pesar de la fuerte oposición del público y dentro de su propio gabinete”.
“Treinta años después, muchas de nuestras ciudades ya no son reconocibles. “Somos más pobres y más divididos debido al desastroso experimento de Blair”.
