Una fuerte tormenta invernal acompañada de frío ártico traerá “un clima invernal significativo” a alrededor de una docena de estados en el centro del país este fin de semana, desde las Llanuras Centrales hasta el Atlántico Medio, según el Centro de pronóstico del tiempoLos meteorólogos advierten que algunos lugares podrían sufrir las nevadas más intensas en una década o más.
Se espera que la tormenta traiga una mezcla severa de aguanieve, nieve y lluvia helada que perturbará los viajes y la vida diaria con cierres de carreteras, retrasos de vuelos y cortes de energía desde el sábado hasta el lunes.
Se espera que el aire ártico se calme a medida que avanza la tormenta, y se espera que algunas de las temperaturas más frías de la temporada persistan durante días.
Algunos funcionarios estatales ya se estaban preparando para lo peor el viernes.
En Missouri, el gobernador puso a la Guardia Nacional en alerta y el gobernador Glenn Youngkin de Virginia declaró el estado de emergencia días antes de que azotara la tormenta e instó a la gente a evitar viajar el domingo.
Ciudades desde Cincinnati hasta Chicago y St. Louis comenzaron a tratar previamente sus calles y a preparar centros de calentamiento.
El sistema de baja presión se trasladará a Denver el sábado por la noche, y se espera que caigan hasta una o dos pulgadas de nieve en el área metropolitana durante la noche. Se espera que la tormenta se intensifique rápidamente a medida que salga de Colorado y avance hacia las Llanuras Centrales el sábado por la noche.
“Estamos en el lado más débil, y luego rápidamente se convierte en una tormenta mucho más fuerte cuando llega a Kansas y Nebraska”, dijo Zach Hiris, meteorólogo de la oficina de Denver del Servicio Meteorológico Nacional.
Las fuertes nevadas causadas por ráfagas de viento que superan las 35 mph podrían provocar condiciones de ventisca en las Llanuras Centrales el domingo por la mañana. Las condiciones de falta de claridad podrían hacer que conducir sea “peligroso o imposible” en algunas áreas, advirtió el servicio meteorológico.
La tormenta continuará su marcha hacia el este, llegando a los valles de Ohio y Tennessee el domingo y a la región del Atlántico Medio desde el domingo por la noche hasta el lunes.
Se pronostican al menos 8 pulgadas de nieve para una región que se extiende entre el centro de Kansas e Indiana de sábado a domingo, y es posible que continúen las lluvias de nieve adicionales hasta el lunes.
El Centro de Predicción Meteorológica dijo que algunas de las condiciones más extremas probablemente se dieron en lugares al norte y a lo largo del corredor de la Interestatal 70 que atraviesa St. Louis e Indianápolis.
La extensión geográfica de la tormenta aún estaba definiéndose el viernes por la tarde.
Rich Bann, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica, dijo que si bien es probable que la nieve continúe al sur de los Grandes Lagos, “puede que no necesite un cambio tan grande, y entonces Chicago podría recibir más de lo que actualmente esperamos”.
El Centro de Predicción también advirtió sobre un “potencial de formación de hielo significativo” en todo el Medio Sur este fin de semana. El aguanieve y la lluvia helada podrían causar estragos en el este de Kansas y los Ozarks, extendiéndose hacia el este hasta Tennessee y los valles inferiores de Ohio.
“Esta lluvia se congela al contacto y se convierte en vidrio, que se pega a los árboles, a las líneas eléctricas, a las carreteras, a los coches, a las ventanillas de los coches, a todo”, dijo Bann.
También existe riesgo de formación de hielo en el sur de los Apalaches el sábado por la noche y el domingo.
De domingo a lunes, la tormenta está en camino de cruzar las Montañas Apalaches y avanzar hacia el área de Washington, D.C., así como hacia el oeste de Maryland, el norte de Virginia, Pensilvania y Delaware.
“Esperamos que las precipitaciones comiencen el domingo y continúen desde el domingo por la noche hasta el lunes antes de que termine”, dijo Bann.
La tormenta se produce cuando el país está a punto de experimentar lo que el Servicio Meteorológico Nacional llama un “brote ártico significativo”. Se espera que las temperaturas caigan a niveles inferiores al promedio en áreas al este de las Montañas Rocosas y tan al sur como la Costa del Golfo y Florida, y el clima frío continuará hasta mediados de enero.
