El gabinete de Alex Salmond discutió gastar la asombrosa cantidad de £6 mil millones en un monorraíl “independiente” entre Glasgow y Edimburgo durante la crisis financiera.
El extraño y ultrasecreto plan para un “tren maglev” flotante fue presentado por John Swinney como ministro de Finanzas del SNP.
El plan era “ambicioso y emocionante” y “pondría a Escocia en el escenario mundial”, afirmó.
En un documento dirigido al Gabinete escocés en marzo de 2009, dijo que ya se había realizado un estudio de viabilidad inicial sobre el proyecto Maglev y preguntó si debería continuarse.
Dado que la tecnología había demostrado su eficacia (Shanghai ya contaba con un tren de levitación magnética desde hacía cuatro años), no hubo ningún “llamativo” en el aspecto técnico y una fecha de inicio en 2018 era “realista”.
El principal problema era financiero, ya que “no había presupuesto” para financiarlo.
Un tren maglev de alta velocidad con una velocidad máxima de 600 km/h en Qingdao, China
La idea surge de UK Ultraspeed, un esfuerzo respaldado por Alemania para conectar las principales ciudades y aeropuertos entre Glasgow y Edimburgo con Londres con un monorriel de 300 mph.
El gobierno laborista de Tony Blair lo rechazó en 2007 después de que un accidente de tren maglev en Alemania el año anterior matara a 23 personas y una línea planificada en Berlín tuviera problemas con los crecientes costos.
En cambio, el gobierno británico apoyó el HS2.
Pero Salmond seguía intrigado por la idea de utilizar el monorraíl elevado más largo del mundo para reducir el tiempo de viaje entre las ciudades más grandes de Escocia a 18 minutos.
En su presentación ante sus colegas, el Sr. Swinney dijo que Escocia no sólo impulsaría el crecimiento sino que también sería reconocida como líder mundial en innovación en transporte si se introdujera el maglev.
Sin embargo, también había desventajas a considerar.
Salmond con John Swinney en Holyrood en 2008
El plan del Reino Unido para el HS2 sería “incompatible” con un tren maglev escocés.
Swinney escribió: “Esto podría, por lo tanto, dar como resultado que cualquier maglev Edimburgo-Glasgow sea un sistema independiente en lugar de proporcionar una red integrada con conexiones hacia el sur y más allá”.
Los costos de construcción también se estimaron entre £ 2,4 mil millones y £ 2,7 mil millones, hasta mil millones de libras más que el nuevo cruce de Forth Road entre Edimburgo y Fife.
Las normas de contabilidad pública significaban que el plan “sólo podría llevarse a cabo si se promovía y ejecutaba como una auténtica iniciativa privada”, pero es posible que los promotores quisieran que el gobierno avalara por ello.
Y si el monorraíl se construyera de forma privada, el coste total de reembolso sería de unos 200 millones de libras al año durante 30 años, y esto tampoco estaba en el presupuesto.
Los planos recordaban al avión ferroviario de George Bennie, probado cerca de Glasgow en los años 1930.
“Existen ciertos riesgos asociados con el costo total del proyecto”, añadió Swinney. “Hay algunos problemas sin resolver relacionados con el uso de la tierra y esto podría aumentar el costo general”.
Dijo que una opción sería impulsar el tren maglev “como una alternativa” a los planes existentes para electrificar la línea ferroviaria a través de Falkirk High y renovar la estación de Glasgow Queen Street.
Swinney dijo que recortar este programa atraería “críticas significativas” de Network Rail y First ScotRail, particularmente porque era poco probable que apoyaran el maglev.
Un tren maglev también sería un competidor de ScotRail y le costaría al franquiciado 40 millones de libras al año en ventas de billetes perdidas.
Dado que el plan del monorraíl incluía una parada en el aeropuerto de Edimburgo, también estaría en “competencia directa” con los tranvías de Edimburgo.
Por lo tanto, avanzar “probablemente sería recibido con críticas” y requeriría un “manejo sensible”.
El señor Swinney escribió: “Hasta la fecha, el desarrollo del proyecto Maglev se ha llevado a cabo sin publicación, tal como se acordó con UK Ultraspeed. Podríamos esperar una serie de preguntas o debates parlamentarios”.
“El proyecto ofrece un cambio radical en la forma en que viajamos”. Un tren maglev entre Edimburgo y Glasgow es ambicioso y emocionante; Colocaría a Escocia en el escenario mundial y demostraría que somos un país dinámico y progresista, que planea una provisión de transporte adecuada para las próximas décadas”.
En el debate, los ministros dijeron que el proyecto “parece factible desde una perspectiva tecnológica” y señalaron que “no se espera que el Gobierno escocés incurra en costes de capital planificados previamente”.
Sin embargo, “actualmente no existe ninguna provisión financiera” para pagarlo en 30 años.
Y aunque su “carácter innovador” tenía un “atractivo de presentación”, no formaba parte de una revisión reciente que establecía las prioridades de transporte para los próximos 20 años, que ponía “un énfasis significativo” en mejorar las conexiones ferroviarias existentes entre Glasgow y Edimburgo.
El gabinete estuvo de acuerdo: “No debería haber financiación pública para desarrollar más esta propuesta, sin embargo, se podrían explorar otras opciones para seguir desarrollando esta propuesta”.
