AÑOS DORADOS: Cómo los estadounidenses inventaron y reinventaron la vejezpor James Chapel
“¿Ves esas canas?”, preguntó Dorothy Parker en el New Yorker en 1928: “Bueno, me las gané bailando con inteligencia”.
Parker tenía 35 años cuando escribió esto. La vejez parecía haber llegado antes. Pienso especialmente en el pobre Edward Casaubon, el erudito pretendiente de Middlemarch. A los 45 años, Edward es considerado “seco” y “no mejor que una momia”.
Cumplo 60 años esta semana. La edad que parezca depende de la edad que tengas. A diferencia de Aerosmith, todavía no estoy listo para mi gira “Peace Out”. Tampoco me preocupan todavía los méritos de las marcas de calcetines de compresión de la competencia. En algún momento planeo usar una trompeta en lugar de audífonos para disuadir mejor a los niños.
Nací en 1965 y por poco me escapé del baby boom. Soy un anciano generacional Para comprender mejor hacia dónde nos dirigimos yo y nosotros, leí el nuevo libro de James Chappel, Golden Years: How Americans Invented and Reinvented Old Age.
Esta es una historia sobria en el sentido de que no es nada divertida de leer. “Los años dorados” se cuenta en una prosa que incluye patatas asadas, mantequilla y sal. Mientras lo leía, sentí que mi vida pasaba más rápido de lo habitual. Pero Chappel, profesor asociado de historia en la Universidad de Duke y miembro principal del Duke Aging Center, conoce este material a la perfección y destaca algunos puntos importantes.
Su libro es un recorrido por la América del siglo XX, en sucesivas oleadas de clásicos. En particular, aborda la aprobación de la Ley de Seguridad Social, promulgada en 1935 por el presidente Franklin D. Roosevelt. Con razón la considera “una de las grandes maravillas del Estado americano” y también “nuestra mayor pobreza”. Programa de reducción”. Él le da crédito a la Seguridad Social por ayudar a inventar la idea de la vejez como una etapa coherente de la vida.
Deplora los esfuerzos de la derecha por privatizar la Seguridad Social en nombre de Mammon, así como los intentos de privatizar los imperfectos pero esenciales programas sucesores, Medicare y Medicaid, promulgados como ley por el presidente Lyndon Johnson en 1965.
Como dijo John Updike, discrepó de la crítica de la historiadora Amity Shlaes al New Deal: “El gobierno es, en última instancia, una transacción humana, y Roosevelt le dio al gobierno una cara alegre, desafiante y afectuosa en un momento en que la fe en la democracia disminuía con el tiempo”. mundo occidental.”
Chappel examina las muchas formas en que se ha vuelto más difícil para las mujeres, las personas de color y las personas con discapacidades acceder a beneficios y lograr una jubilación digna. Arroja luz sobre números sobre los que le gustaría aprender más.
Entre ellos se encuentran Jacquelyne Jackson, la socióloga negra pionera, y Maggie Kuhn, la carismática fundadora del grupo de defensa Grey Panthers. Kuhn apareció en “The Tonight Show” protagonizado por Johnny Carson más de una vez. Puedes encontrar clips de su aparición con Candice Bergen en uno de los primeros episodios de “Saturday Night Live” en YouTube.
Chappel presta atención al lenguaje cambiante del envejecimiento, cómo términos estigmatizantes como “mayor” e “impotencia” se transformaron en “anciano” y “DE”. Todos moriremos bajo el eufemismo. En su última colección de historias, Ann Beattie expresó su sorpresa de que la industria cosmética aún no haya encontrado un sustituto atenuante para la palabra “arrugas”.
El crecimiento de AARP proviene de sus revistas, clubes de descuentos y programas de viajes. Es una organización en gran medida benigna y alegre que, en todo caso, se centra políticamente en la discriminación por edad.
Chappel dedica varios capítulos a explorar el significado de la comedia “The Golden Girls”, sobre cuatro mujeres mayores que viven juntas en Miami, que se transmitió por NBC de 1985 a 1992. Me entristece admitir que es un programa que no he visto. Porque yo era joven en aquel entonces y no quería ver un programa sobre viejos.
Chapell me hace querer volver a visitar The Golden Girls. Pero desearía que su libro nos hubiera acercado al presente. Me hubiera gustado verlo desentrañar el contenido de series más recientes: Grace y Frankie, El método Kominsky y Hacks.
Si el libro de Chappel tiene un argumento, es que la izquierda ha perdido oportunidades para fortalecer y ampliar programas como la Seguridad Social y Medicare. Hacía mucho tiempo que no había una legislación tan ambiciosa. La izquierda también está perdiendo cada vez más la batalla intelectual.
Felices y pocos son los que no se preocupan por tener suficiente dinero para salir adelante en esta vida. Chappel sigue la caída de las pensiones y el aumento de los planes de ahorro como los 401(k) y las IRA. Al mismo tiempo, rastrea el aumento del miedo. Mirar sus ahorros con demasiada frecuencia puede provocar demencia en casi cualquier persona.
William Faulkner se sentía agotado a la edad de 47 años. En una carta a Malcolm Cowley en 1944, escribió que se sentía como una yegua que había parido demasiados potros, en forma de novelas. Faulkner ya tenía dos nietos. Quizás se habría sentido más joven si hubiera hecho como Hunter S. Thompson y les hubiera dicho que lo llamaran Ace.
AÑOS DORADOS: Cómo los estadounidenses inventaron y reinventaron la vejez | Por James Chapel | Libros basicos | 357 págs. | $32
