Entonces, ¿qué haces cuando encuentras un alce de 1000 libras atrapado en un lago parcialmente congelado en medio de 6 millones de acres de naturaleza?
Cuando los rescatistas llegaron al lago Abanakee, en el norte de Nueva York, sólo la cabeza del alce sobresalía del agua. Se había caído unos 40 minutos antes y fue descubierto por un transeúnte desconocido en los vastos bosques de los Adirondacks.
Según el Departamento de Protección Ambiental del Estado de Nueva York, el alce, un macho que había perdido sus astas, había caminado unos 200 pies hacia el lago en Indian Lake, a unas 100 millas al noroeste de Albany, antes de salir al frío el jueves por la mañana. Las aguas cayeron en conservación.
Los rescatistas descubrieron que los alces no podían salir del agua. Un hidrodeslizador, una embarcación de fondo plano con hélice, estaba en camino para ayudar.
“Supongo que no existe un manual de entrenamiento para sacar a los alces del hielo”, dijo el teniente. Robert Higgins, funcionario estatal de protección ambiental, se rió más tarde en una entrevista publicada en el sitio web de la agencia.
Habló del rescate como si fuera parte de su rutina diaria, como si alguien, como lo había hecho el equipo, se vistiera rápidamente con equipo para agua fría y se aventurara en un lago helado con trineos y motosierras pesadas.
“Sabíamos que el tiempo no estaba de nuestro lado”, dijo en la entrevista Evan Nahor, un guardabosques. “Fue: ‘Hagamos lo que podamos con lo que tenemos'”.
El aerodeslizador aún no había llegado, por lo que los rescatistas se adentraron en el hielo con una barra, una larga herramienta de metal con un cincel en un extremo, para encontrar la ruta más segura hacia los alces.
“Cada minuto cuenta”, dijo el teniente Higgins sobre el rescate.
No les preocupaba, dijeron, que ellos mismos tendrían que ser salvados si fallaban. Sus trajes secos los mantendrían abrigados y a flote y sus cuerdas de seguridad se usarían para sacarse unos a otros.
Se arrodillaron sobre trineos para distribuir su peso sobre el hielo y utilizaron una motosierra para quitar y empujar trozos de hielo y abrir un canal hasta la orilla.
El vídeo muestra a la tripulación atacando el hielo alrededor del alce mientras este camina tranquilamente sobre el agua, quizás con demasiada calma.
“Intentamos pincharlo con diferentes cosas, pero no parecía tener miedo”, dijo otro guardabosques, Matt Savarie. “Así que terminamos empujando los trineos que teníamos cerca. Y por alguna razón, le tenía miedo. Entonces, una vez que lo descubrimos, pudimos dirigirlo”.
El alce macho, que puede pesar unos 400 kilogramos, remó rápidamente por el estrecho canal y llegó a la orilla. En ese momento ya llevaba unas dos horas en el agua.
“Estaba realmente cansado”, dijo el teniente Higgins. “Estaba temblando. Simplemente no quedaba mucha energía. No sabíamos si aguantaría o no”.
El alce tardó unos 15 minutos en encontrar equilibrio y fuerza. “Lo intentó varias veces y finalmente aguantó”, dijo el teniente Higgins.
Luego se sacudió el hielo y caminó tranquilamente por otro sendero hacia el bosque.