Los republicanos se están preparando para recortar impuestos, recortar el gasto y frenar la inmigración como parte de una amplia agenda que requerirá unificar a un partido fraccionado detrás de docenas de decisiones políticas complicadas.
Ahora, sin embargo, están lidiando con una decisión más prosaica: combinar sus objetivos políticos en un solo proyecto de ley o dividirlos en dos.
Es una pregunta aparentemente técnica que revela un desacuerdo fundamental entre los republicanos sobre si priorizar una represión generalizada de la inmigración o un recorte de impuestos, en medio de lo que podría ser un debate político interno de meses de duración.
Algunos republicanos han argumentado que deberían aprobar dos proyectos de ley para impulsar rápidamente una legislación centrada en la inmigración en la frontera sur, una promesa de campaña clave para Trump y los candidatos de su partido. Pero los republicanos han presionado para que se apruebe un proyecto de ley gigantesco para garantizar que los recortes de impuestos no se queden en el piso de negociaciones.
El presidente electo Donald J. Trump se reunirá con senadores republicanos en Washington el miércoles, y estos legisladores esperan que aclare su estrategia preferida. Hasta ahora ha oscilado entre las dos ideas, lo que ha prolongado la discusión.
“Me gusta un proyecto de ley grande y hermoso, siempre me ha gustado y siempre me gustará, pero si dos son más seguros, será un poco más rápido porque puedes hacer las cosas de inmigración antes”, dijo Trump durante una conferencia de prensa el martes.
Los republicanos planean impulsar el paquete fiscal partidista a través del Senado a pesar de la oposición de los demócratas, utilizando un proceso llamado reconciliación que les permite evitar un obstruccionismo y aprobar proyectos de ley con una mayoría simple. Pero durante la mayor parte de este año, los republicanos operarán con una mayoría de un escaño en la Cámara y una mayoría de tres escaños en el Senado, lo que significa que necesitan casi unanimidad para aprobar leyes importantes.
A algunos les preocupa que ya sea bastante difícil aprobar un proyecto de ley, y mucho menos dos.
“Existe un grave riesgo al tener que aprobar múltiples proyectos de ley para impulsar su agenda”, dijo el líder de la mayoría Steve Scalise de Luisiana. “Si sabes que hay mucha gente que quiere ese primer paquete, y si solo incluyes ciertas cosas en el primer paquete, es posible que voten no al segundo y perderás todo el segundo paquete. Eso sería devastador”.
Para aumentar la urgencia de lograr sus objetivos políticos, los republicanos enfrentan un desastre político si no logran alcanzar sus objetivos. Muchos de los recortes de impuestos que introdujeron en 2017, la última vez que Trump fue presidente, expiran a fin de año. Eso significa que los impuestos podrían aumentar para la mayoría de los estadounidenses si el Congreso no aprueba un proyecto de ley tributario este año.
Sin embargo, los recortes de impuestos pueden tardar en aprobarse. Si bien gran parte de la agenda fiscal republicana implica medidas continuas aprobadas por el partido en 2017, Trump y otros republicanos han planteado ideas adicionales, incluida la eliminación de impuestos sobre las propinas y nuevos incentivos para que las empresas produzcan en Estados Unidos. Podrían pasar meses hasta que esas ideas se traduzcan en políticas viables.
A esto se suman los costes gigantescos. La Oficina de Presupuesto del Congreso, una organización no partidista, estima que tan solo extender los recortes de impuestos de 2017 costaría más de 4 billones de dólares en una década, un precio que aumentaría si se incluyeran otros recortes de impuestos, como la propuesta de Trump de no gravar el pago de horas extras.
Lo que complica el apoyo al proyecto de ley es que los republicanos planean elevar el techo de la deuda mediante la reconciliación, otro tema candente para los halcones fiscales.
Los miembros del ultraconservador House Freedom Caucus han dicho que no apoyarían ninguna legislación a menos que los costos asociados fueran compensados por recortes de gastos. Si bien la mayoría de los republicanos apoyan recortar el gasto federal, ponerse de acuerdo sobre qué programas federales recortar siempre resulta más difícil de lo esperado. Para solucionar esto, los republicanos han comenzado a buscar maneras de cambiar las reglas presupuestarias de Washington para que los recortes de impuestos cuesten claramente menos.
Debido a que es difícil elaborar un proyecto de ley fiscal que pueda obtener los votos necesarios, algunos republicanos esperan esperar hasta finales de año y presentar primero un proyecto de ley más pequeño centrado en cuestiones de inmigración, energía y militares. Los republicanos aún no han delineado públicamente cómo sería este proyecto de ley.
Los defensores de la estrategia argumentan que le daría a Trump una victoria política temprana en materia de inmigración y trataría un tema clave de la campaña republicana con la urgencia que merece.
“Asegurar nuestra frontera es una máxima prioridad”, dijo el martes a los periodistas el representante Byron Donalds de Florida. “En mi opinión, es la máxima prioridad, seguida de cerca por todo lo demás”.
El senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, presidente del Comité de Presupuesto que supervisará el proceso de reconciliación, también ha presionado por un enfoque de dos proyectos de ley. “Si se mantiene como rehén a la seguridad fronteriza para obtener recortes de impuestos, se está jugando a la ruleta rusa con nuestra seguridad nacional”, afirmó.
Los republicanos esperaban que Trump interviniera y diera al partido una dirección clara. El domingo, escribió en las redes sociales que el Congreso debería aprobar “un proyecto de ley poderoso”, una aparente victoria para legisladores como el representante Jason Smith de Missouri, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que había defendido ese enfoque. Pero la posterior ambigüedad de Trump ha dejado a los republicanos aún inseguros sobre qué estrategia seguir.
A la reunión de Trump con los principales senadores republicanos el miércoles le seguirá una discusión el fin de semana con varios republicanos de la Cámara de Representantes en Florida, donde se espera que discutan la agenda del partido.
En una señal de cuán políticamente complicada podría llegar a ser la discusión sobre los recortes de impuestos, se espera que una de las sesiones se centre en aliviar el límite de $10,000 en la deducción de impuestos estatales y locales, conocida como SALT.
Los republicanos incluyeron el límite de $10,000 en la ley tributaria de 2017 para contener los costos de esa legislación. Pero la medida enfureció a los republicanos de la Cámara de Representantes de estados con altos impuestos como Nueva York y Nueva Jersey, muchos de los cuales votaron en contra de toda la ley tributaria de 2017. Este tipo de deserciones son un lujo que los líderes republicanos no pueden permitirse dada su escasa mayoría este año.
Los legisladores republicanos de Nueva York, Nueva Jersey y California podrían temer una factura fiscal si no están satisfechos con la forma en que se maneja la norma. Ahora están presionando para que se levante el límite como parte de la ley fiscal del partido. Eliminar el límite por completo podría añadir alrededor de 1 billón de dólares al precio de la legislación.
Para los presidentes, maniobrar planes políticos ambiciosos a través del Congreso ha sido a menudo un proceso complicado y que requiere mucho tiempo. Un intento republicano de derogar la Ley de Atención Médica Asequible durante el primer mandato de Trump fracasó después de más de seis meses de discusión.
Después de que los demócratas aprobaron rápidamente medidas de alivio de la pandemia en 2021 bajo el presidente Biden, gran parte de la agenda más amplia de los demócratas quedó estancada durante casi dos años antes de la aprobación de una segunda medida partidista que era mucho más limitada de lo que muchos en el partido esperaban.
Esta vez, los republicanos no sólo tendrán que lidiar con una ventaja históricamente estrecha en la Cámara de Representantes, sino también con un presidente propenso a cambios repentinos de opinión.
“Se pueden argumentar los méritos de ambas estrategias”, dijo el representante Jodey Arrington, un republicano de Texas que preside el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes. “Él tiene que decirnos lo que quiere y lo que necesita”.
