Hermann Göring, la mano derecha de Hitler, sobrevivió al corte. Sus botellas de vino, parte de una colección confiscada como trofeos por el ejército soviético al final de la Segunda Guerra Mundial y depositada en un laberíntico sótano subterráneo en Moldavia, todavía están en exhibición.
También hay un obsequio de 460 botellas que fueron entregadas al entonces Secretario de Estado John Kerry durante su visita a la ex república soviética en 2013 y que se guardan a su nombre en un cubículo en el enorme sistema de túneles. (El Ministerio de Asuntos Exteriores informó su valor de 8.339,50 dólares, lo que puede explicar por qué el señor Kerry decidió dejarla atrás.)
Pero el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, que visitó dos veces las bodegas estatales Bodega Cricovafue desterrado. Sus botellas de vino y su fotografía desaparecieron de la vista en el vasto complejo de túneles subterráneos que recorren 120 kilómetros bajo viñedos al norte de la capital moldava, Chisinau.
Después de que Putin lanzara una invasión a gran escala de la vecina Ucrania de Moldavia en 2022, la bodega recibió “muchas preguntas que no pudimos responder sobre por qué todavía estaba aquí”, dijo Sorin Maslo, el director.
La colección de vinos de Putin, un regalo del ex presidente comunista de Moldavia, no fue destruida, dijo Maslo. Las botellas se colocaron en un rincón oscuro y cerrado del sótano para que “nadie tenga nada que ver con él”.
Para un país que se toma muy en serio la producción de vino, el destierro de las botellas de Putin fue una clara señal de divorcio en una relación largamente tensa que Moldavia recientemente declaró condenada al fracaso debido a diferencias irreconciliables.
Fue parte de una ruptura crucial que llevó a los votantes en octubre a aceptar, aunque por una estrecha mayoría, enmendar la constitución de Moldavia para asegurar la salida del país de la esfera de influencia de Moscú y un alineamiento más estrecho con Europa.
Este rumbo se estableció por primera vez en 2006, cuando Rusia, que anteriormente era el mayor mercado de exportación de vino de Moldavia, impuso una prohibición de dos años a las importaciones de Cricova y otras bodegas moldavas durante una disputa inicial entre Moscú y Chisinau.
Rusia afirmó en ese momento que la prohibición era necesaria para proteger a los consumidores de la contaminación, pero fue ampliamente vista como una represalia por las demandas de Moldavia de que Rusia dejara de apoyar a la región separatista moldava de Transnistria.
Rusia levantó la prohibición del vino moldavo al año siguiente, pero la volvió a imponer en 2013 después de que Moldavia expresara su deseo de forjar vínculos más estrechos con la Unión Europea.
El embargo de 2006 obligó a los productores de vino de Moldavia a buscar mercados en Occidente y los convenció de que “el futuro para nosotros definitivamente no es Rusia”, dijo Stefan Iamandi, director de la Oficina Nacional de la Viña y el Vino en Chisináu. Rusia alguna vez representó el 80 por ciento del vino moldavo vendido en el extranjero, pero ahora compra el 2 por ciento, y más del 50 por ciento va a la Unión Europea. Esto significó un alejamiento de los vinos azucarados “semidulces” elaborados específicamente para el paladar soviético, hacia vinos de alta calidad que regularmente ganaban premios internacionales.
Georgia, otra ex república soviética, se vio afectada por una prohibición similar en 2006, lo que también llevó a sus productores de vino a mirar hacia Occidente.
El vino ha desempeñado un papel enorme en las relaciones de Moldavia con Rusia durante siglos, nublando y a veces envenenando las relaciones entre dos partes del mismo país que existieron hasta el colapso de la Unión Soviética en 1991.
Moldavia tiene rastros de viticultura. retroceder miles de añosy comenzó a exportar vino en grandes cantidades a Rusia en el siglo XIV. Este comercio se expandió espectacularmente durante la Unión Soviética, cuando los viñedos de Moldavia y Georgia suministraban gran parte del vino consumido en Rusia.
El vino moldavo gozaba de una reputación especialmente buena. Eso se convirtió en una maldición cuando el último líder soviético, Mikhail Gorbachev, identificó el alcoholismo como uno de los problemas más graves de la Unión Soviética en 1985 y funcionarios excesivamente entusiastas del Partido Comunista ordenaron la destrucción de viñedos en Moldavia, Georgia y Crimea. Moldavia derribó algunas vides pero dejó la mayoría intactas, argumentando que necesitaba uvas para hacer jugo de frutas.
Anteriormente, Moscú y Moldavia unieron fuerzas en el tema del alcohol.
Cuando Yuri Gagarin, un cosmonauta ruso y el primer hombre en el espacio, visitó la entonces República Soviética de Moldavia en 1966, pasó dos días en la bodega Cricova, donde a él, como a otros visitantes, le ofrecieron catas de vino.
Cuenta la leyenda que probó tanto que cayó en un estado de estupor.
Maslo afirmó que eso no es cierto y subrayó que “Gagarin no estaba borracho” y simplemente estaba contento con la calidad del vino.
A diferencia de Putin, Gagarin no ha sido cancelado y todavía se le celebra en el sótano subterráneo de Cricova con una fotografía y una placa. Colgada con orgullo en la pared está la carta de agradecimiento escrita a mano que dejó al final de su visita en 1966: “Hay una gran abundancia de vino maravilloso en estas bodegas”, escribió. “Incluso el más exigente encontrará aquí un vino de su agrado”.
Ciertamente hay mucho para elegir. La enorme bodega, ubicada en los pozos y túneles sinuosos de una antigua mina de piedra caliza, tiene capacidad para 1,2 millones de botellas. Los túneles bordeados de botelleros, toneles y grandes toneles de madera forman parte de una extensa ciudad subterránea. Hay una tienda de vinos para los turistas, de los cuales decenas de miles vienen cada año, un cine y opulentos salones de degustación y banquetes para los dignatarios visitantes.
Los túneles excavados para los trabajadores de las canteras de piedra caliza se han convertido en calles, cada una con el nombre de un tipo de vino: Cabernet, Pinot Noir, Champagne y variedades locales como Feteasca. Hay señales de tráfico y semáforos. Buggies eléctricos transportan a los trabajadores de la bodega y a los visitantes a través del laberinto. La temperatura ronda constantemente los 55 grados Fahrenheit y la humedad es siempre la misma.
Tampoco ha cambiado el arduo trabajo de un equipo de trabajadores que pasan cada día bajo tierra revolviendo metódicamente botellas de vino espumoso almacenadas en estantes altos. La agitación asegura que el sedimento se acumule en el cuello de la botella y pueda eliminarse fácilmente antes del embotellado final. Todos los hilanderos son mujeres porque, decidió la dirección de Cricova, los hombres se aburren con demasiada facilidad y se toman demasiados descansos.
Lybov Zolotko, que se entrenó para el trabajo torciendo sus muñecas en un balde de arena, dijo que gira al menos 30.000 botellas al día. Es un trabajo aburrido, admitió, “pero te acostumbras” y ofrece un salario estable en un país donde es difícil encontrar trabajos estables.
Otra bodega de Moldavia, Pequeñas millastiene túneles aún más largos (se extienden a lo largo de 150 millas), pero Cricova ha tenido visitantes mucho más destacados, incluido Putin, quien celebró su 50 cumpleaños en su sótano; el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania; y Angela Merkel cuando aún era Canciller.
Tatiana Ursu, empleada de Cricova desde hace 30 años, ha recibido a un gran número de dignatarios en las salas de degustación y banquetes subterráneas. Particularmente cálida, dijo, fue la visita en 2002 de Putin, quien tenía excelentes relaciones con el entonces presidente de Moldavia Vladimir Voronin, el primer jefe de Estado del Partido Comunista Europeo elegido democráticamente después del colapso del comunismo.
La visita solía ser un motivo de orgullo para la bodega, añadió Ursu, pero “ya no tanto”, teniendo en cuenta que conoció a este hombre aparentemente afable en 2002 – que sólo había estado en el Kremlin durante dos años fue cuando visitó – desde entonces se ha vuelto contra Moldavia.
Voronin le dio al presidente ruso una botella de vino con forma de cocodrilo, recordó.
Putin y otros miembros de la delegación rusa no bebieron demasiado y dejaron una buena impresión en sus anfitriones moldavos, recordó Ursu.
“Todos eran amigos en aquel entonces. Era una época diferente”, dijo.
