Se rechaza un plan respaldado por el multimillonario estadounidense Bill Gates para liberar en Australia mosquitos genéticamente modificados que brillan de color rojo en la oscuridad.
La solicitud para liberar los mosquitos fue presentada por Oxitec, una nueva asociación entre la agencia de investigación australiana CSIRO, financiada con fondos públicos, y Oxitec Ltd, con sede en Gran Bretaña, que ha recibido financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Si la Oficina de la Autoridad Reguladora de Ingeniería Genética aprueba la solicitud, los mosquitos liberados serían modificados genéticamente para portar un gen autolimitado que garantice que solo predominen los machos que no pican y que las larvas hembra no maduren.
Matarían a los mosquitos hembra que pican y transmiten virus como el dengue y, con el tiempo, reducirían la población general del insecto.
El director científico de CSIRO, el profesor Brett Sutton, dijo que el ensayo se centraría en mosquitos asiáticos invasores limitados como el Aedes aegypti, que transmite el dengue.
El profesor Sutton dijo al programa The Project del Canal 10 que se esperaba que la población de mosquitos se redujera a la mitad cada año y se convirtieran en machos cada vez más inofensivos después de que los huevos de mosquitos genéticamente modificados fueran introducidos en la naturaleza y eclosionaran “simplemente añadiendo agua”.
Después de eso, la población de insectos objetivo debería reducirse a la mitad cada pocos años, afirmó el profesor Sutton.
Confirmó que los mosquitos genéticamente modificados brillarían de color rojo en la oscuridad.
Hay planes para introducir en Australia un mosquito genéticamente modificado que brilla en rojo en la oscuridad
“Tienen una proteína que codifica una proteína de coral que tiene una fluorescencia roja, y eso significa que pueden identificarse en la naturaleza si se introducen”, dijo el profesor Sutton.
“Pero incluso si se deja de introducirlos, las cifras volverán a bajar y se podrá ver que este gen fluorescente está desapareciendo de la población”.
Cuando el panelista Hamish Macdonald le preguntó si existía un riesgo de “manipulación de poblaciones naturales” en el proceso, el profesor Sutton dijo que no.
“Bueno, aquí estamos hablando de una especie invasora, y su objetivo son mosquitos exóticos, en realidad mosquitos que no deberían existir en cantidades”, respondió.
Dijo que los mosquitos propagan una variedad de enfermedades dañinas como el dengue, la fiebre Zika, la encefalitis japonesa y el virus chikungunya.
“El cambio climático está ampliando ese rango y es más bien un retorno a cómo podrían haber sido las cosas en el pasado”, dijo el profesor Sutton.
Sin embargo, no todo el mundo está convencido: el senador independiente Gerard Rennick se opuso al ensayo en una carta enviada el lunes al Secretario de Salud y a la Oficina del Regulador de Tecnología Genética.
“Los posibles impactos ecológicos de la liberación de una nueva cepa de mosquito genéticamente modificada son de gran alcance”, escribió.
El director científico de CSIRO, el profesor Brett Sutton, dijo que el ensayo se limitaría a los mosquitos asiáticos invasores portadores de enfermedades.
“Existe una gran incertidumbre sobre cómo estos mosquitos interactúan con los ecosistemas locales, lo que podría tener consecuencias no deseadas que no se pueden controlar”.
“Además, ¿cómo podría el estudio determinar si la nueva especie de mosquito es eficaz para reducir el dengue, dado que prácticamente no hay dengue en Queensland?”
“También me preocupa que esto se haya iniciado sin consultar al público australiano. Ellos merecen ser notificados y consultados antes de que se apruebe algo”.
El senador Rennick dijo al Daily Mail Australia que escribió la carta porque fue “golpeado” por los electores que querían saber qué estaba haciendo para detener el proceso.
El candidato y granjero libertario al Senado de Queensland, Lachlan Lade, también publicó un vídeo en las redes sociales hablando en contra del juicio.
“Esto podría salir terriblemente mal”, dijo Lade en el vídeo publicado en X.
“Existe la posibilidad de transmisión genética a especies de insectos no relacionadas”. No sabemos cómo afectaría esto a nuestros ecosistemas. Los mosquitos son alimento de innumerables especies como murciélagos, pájaros, libélulas y peces.
“La interrupción de esta cadena alimentaria podría tener impactos ambientales que no podemos predecir”.
“Como residente de Queensland, sé muy bien que las soluciones respaldadas por el gobierno pueden resultar contraproducentes: los sapos de caña”.
Los sapos de caña se introdujeron en Australia desde América del Sur en 1935 para controlar los escarabajos que dañaban las plantas de caña de azúcar, pero pronto se convirtieron en una plaga mucho mayor.
El regulador responsable de la ingeniería genética, Dr. Raj Bhula dijo que la Oficina de Ingeniería Genética comenzará a aceptar presentaciones públicas sobre el proceso en marzo.
