Bill Belichick creció jugando fútbol americano universitario. Cuando era niño, acompañó a su padre, Steve, mientras desempeñaba sus funciones como entrenador asistente en la Academia Naval de los Estados Unidos.
Pero su propia carrera como entrenador de cinco décadas nunca lo trajo de regreso al juego universitario hasta hace poco. Y en ese tiempo, y especialmente en los últimos años, el deporte ha cambiado enormemente.
Ahora existen reglas de nombre, imagen y semejanza (NIL) que permiten a los jugadores recibir pagos directamente, a veces por millones. Los jugadores pueden utilizar el portal de transferencias una cantidad ilimitada de veces, lo que ha resultado en algunas transferencias entre escuelas cada temporada. La NCAA ha sido completamente desactivada.
Cuando Belichick, de 72 años, uno de los cascarrabias más notorios en un deporte lleno de ellos, fue nombrado entrenador en jefe de la Universidad de Carolina del Norte en diciembre, algunos se mostraron escépticos sobre su capacidad para adaptarse a un mundo en el que los programas universitarios Básicamente, cada uno de ellos tiene que reclutar a sus propios jugadores cada año y, a menudo, ayudarlos a conseguir pagos NIL cada vez mayores, todo ello manteniendo contentos a los donantes adinerados.
Como lo expresó Kliff Kingsbury, coordinador ofensivo de los Washington Commanders y ex entrenador en jefe de la Universidad Tecnológica de Texas: “No puedo imaginarme a mi esposo haciendo visitas a domicilio o tomando un cóctel después de las visitas. Simplemente no lo hago”.
Por supuesto, añadió Kingsbury, “tal vez lo arregle como un trato de la NFL”.
Eso es exactamente lo que hará Belichick. Michael Lombardi, quien trabajó con Belichick como ejecutivo de la gerencia de los Cleveland Browns y los New England Patriots, pero pasó gran parte de la última década como autor y locutor, será el gerente general de Carolina del Norte. Es un puesto de trabajo que ha existido en los deportes profesionales durante décadas, pero alguna vez fue un anatema en el mundo universitario, donde el entrenador en jefe controlaba cada detalle.
Mientras tanto, el puesto de gerente general –o algún otro equivalente nombrado, como director de personal de jugadores– es el puesto más popular en el atletismo universitario importante. Ocho de los 12 equipos que se clasificaron para el College Football Playoff de esta temporada tienen un gerente general, ya que los programas de fútbol y otros deportes importantes como el baloncesto masculino y femenino continúan adaptándose a un entorno con muchos jugadores y se centran menos en el enfoque tradicional de los estudiantes. Experiencia del jugador y más sobre qué equipos les ofrecen más tiempo de juego y más dinero.
“El fútbol universitario se ha convertido en un juego profesional”, dijo Lombardi. “Tiene que haber una conexión entre lo que se les paga a los jugadores y lo que los jugadores valoran al formar un equipo, y eso es emocionante”.
En el pasado, los entrenadores universitarios tenían principalmente que evaluar qué tan buenos eran los jugadores y qué tan buenos podían llegar a ser después de algunos años en el campus. Sin embargo, hoy en día formar un equipo no se trata sólo de evaluar el nivel de rendimiento de un jugador, sino también de evaluar su valor financiero para el equipo.
El trabajo de un gerente general es esencialmente hacer la mayor parte del trabajo de evaluar y contratar jugadores, y coordinar con los colectivos de donantes que pagan a los jugadores, para que el entrenador en jefe pueda concentrarse en las tácticas, el equipo y el equipo puedan concentrarse en los juegos.
“Para hacer esto bien, es necesario tener un sistema de clasificación y poder asignar un signo de dólar a cada jugador”, dijo Lombardi.
Para los fanáticos de los deportes universitarios desde hace mucho tiempo, puede ser sorprendente ver a los funcionarios universitarios hablar tan abiertamente sobre el pago a los jugadores, un comportamiento que podría haber llevado a décadas de sanciones de la NCAA.
“En aquel entonces, las relaciones eran importantes”, dijo Courtney Morgan, gerente general del equipo de fútbol de la Universidad de Alabama, refiriéndose al reclutamiento de jugadores en la era anterior a cero. “Las relaciones siguen siendo importantes, pero la educación era importante. Una cosa que puedo decir es que hoy en día se habla menos que nunca sobre títulos y educación. Hace mucho tiempo que no me preguntan sobre las tasas de graduación”.
Cada día trae un nuevo recordatorio de que el agua está agitada.
Jim Larrañaga, entrenador de baloncesto masculino de la Universidad de Miami, anunció su renuncia inmediata 12 juegos después de la temporada, diciendo que estaba “agotado por el sistema o por la falta de un sistema”. Seis exjugadores de baloncesto de la Universidad Estatal de Florida demandaron al entrenador Leonard Hamilton, diciendo que a cada uno se les prometió 250.000 dólares en compensación que nunca recibieron. Un ex jugador de fútbol universitario recibió una orden judicial que le permitía jugar una sexta temporada de fútbol.
Y eso es sólo en las últimas tres semanas.
Algunos de los que más se quejaron de los cambios en los deportes universitarios, especialmente los entrenadores, fueron los que más se beneficiaron económicamente cuando a los jugadores no se les podía pagar o no podían cambiar fácilmente de escuela. Pero los entrenadores y administradores que están lejos de la edad de jubilación no tienen más remedio que buscarse un trabajo en el que los contornos cambian cada mes, a menudo debido a una decisión judicial.
“Bromeo todo el tiempo: realmente desearía tener un título en derecho”, dijo Baker Dunleavy, director general de los equipos de baloncesto masculino y femenino de la Universidad de Villanova. “He leído tantos documentos legales aquí”.
Los entrenadores de baloncesto masculino de Villanova, Kyle Neptune y Denise Dillon (mujeres), tienen la última palabra sobre las decisiones de personal. Pero Dunleavy es el principal punto de contacto con Friends of Nova, el colectivo de nombre, imagen y semejanza que paga a los jugadores. Está evaluando las finanzas, desarrollando una filosofía en torno a la adquisición de nuevos jugadores y construyendo “una nueva infraestructura que no necesitaba existir hace cinco o seis años”, dijo.
La mayor diferencia entre los directores generales de los deportes profesionales y los de los deportes universitarios es que en los profesionales, el director general suele contratar y despedir al entrenador en jefe. En la universidad, el entrenador en jefe suele tener un rango más alto que el gerente general y depende del director deportivo o del presidente de la universidad.
Independientemente de quién tenga técnicamente la autoridad para despedir y contratar, un gerente general y un entrenador deben tener un “acuerdo filosófico”, dijo Lombardi. Sin esto, se produce “disfunción dentro de una organización” independientemente de la jerarquía.
Morgan dijo que el reclutamiento de graduados seguirá siendo fundamental en Alabama, como siempre lo ha sido. Si bien las plantillas se pueden reconstruir año tras año gracias al portal de transferencias, estas incorporaciones suelen ser “transaccionales” y dificultan la creación de una cultura. Y en un guiño al hecho de que incluso en Alabama las finanzas no son ilimitadas, añadió: “Es más barato mantener tu propio equipo”.
Aun así, los entrenadores universitarios modernos y el departamento deportivo son casi irreconocibles. Morgan dijo que necesita trabajar con un director atlético progresista que piense de manera innovadora, un equipo legal sólido y un equipo de marketing no tradicional porque crear videos y gráficos publicitarios para ayudar a los jugadores a ganar más dinero es cosa del pasado.
El pensamiento de hoy es… ¿sandalias personalizadas y cinturones de lucha libre?
Luego de su sorpresiva decisión de dejar ESPN en septiembre pasado, el maestro del baloncesto Adrian Wojnarowski se unió a su alma mater, la Universidad St. Bonaventure, como gerente general del programa de baloncesto masculino. Ahora está ayudando a crear conciencia y recaudar dinero para un equipo de baloncesto universitario de la División I de nivel medio.
En lugar de tuitear sobre fichajes de agentes libres o noticias de última hora sobre intercambios impactantes de la NBA, lo hace. agradecer uno de sus ex agentes (y actual presidente de World Wrestling Entertainment), Nick Khan, por ayudar a vender un cinturón de título de la WWE al estilo de St. Bonaventure, o por rogar a sus 6,4 millones de seguidores en X que lo hicieran. Comprar chanclas Woj Bomb.
Es todo un día en la vida de un director deportivo universitario.
