Daniel Lurie, el alcalde electo de San Francisco, los invitó uno por uno a su casa de ladrillo de cuatro pisos en una colina en el exclusivo vecindario de Pacific Heights.
Los supervisores de San Francisco, comparables a los miembros del concejo municipal, se reunieron con Lurie en su rincón de desayuno durante media hora. Pero a pesar del lujoso entorno (su casa tiene nueve habitaciones y vale hasta 16 millones de dólares), las conversaciones en los últimos meses se han centrado en preocupaciones básicas y cotidianas.
Hablaron de mantener limpias las aceras. Poner fin a los mercados ilegales de drogas. Ocupación de oficinas vacantes en el centro de la ciudad.
Y cuando Lurie, un demócrata y heredero de la fortuna de Levi Strauss, preste juramento como el 46º alcalde de San Francisco el miércoles, es casi seguro que no mencionará la revolución, la resistencia o la lealtad al presidente electo Donald J. Trump, según algunos. Los alcaldes liberales intentaron esto durante el primer mandato de Trump. De hecho, el nombre de Trump nunca aparece en el borrador de trabajo de su discurso, dijo un asesor.
En cambio, Lurie, fundador de una organización sin fines de lucro contra la pobreza, hablará sobre cómo transformar San Francisco en una ciudad bien administrada: la mejor manera, dice, de garantizar el futuro de la política progresista.
“Quiero mostrarle al mundo que podemos cumplir la promesa de nuestros valores, que podemos ser al mismo tiempo compasivos y firmes”, dijo Lurie, de 47 años, en una entrevista.
Su éxito, dijo, depende de “si hacemos crecer nuestra economía, si sacamos a la gente de las calles y la llevamos a camas psiquiátricas y si la gente se siente segura nuevamente en nuestras calles”.
Su objetivo más amplio es restaurar la marca Golden Gate de San Francisco. Su medida de fama: “Cuando todo el mundo dice: ‘Necesito regresar a San Francisco'”.
Lurie no parece interesado en la política nacional ni en el futuro del Partido Demócrata. Para él, toda política es local. Pasó su último fin de semana como ciudadano normal sosteniendo un recolector de basura y recogiendo basura.
Aún así, es un símbolo del camino a seguir que ven muchos demócratas después de las devastadoras pérdidas en todo el país en noviembre. Trump obtuvo un mayor porcentaje de votos en muchas ciudades liberales, incluida San Francisco, en 2024 que en 2020. – tal vez una señal de que incluso en estos bastiones azules, los votantes estaban cada vez más desilusionados con las políticas que priorizaban la ideología sobre la mejora de sus vidas cotidianas.
“Uno de los mensajes de esta última elección es que la gente en las ciudades azules está frustrada, tan frustrada que en algunos casos están buscando otros partidos y otros líderes”, dijo Danny Sauter, recién elegido miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco. “La mejor defensa es crear una ciudad que funcione”.
La pregunta, sin embargo, es si un hombre que heredó una enorme riqueza, vive una vida muy alejada de la mayoría de los residentes y no tiene experiencia en cargos electos puede cambiar a San Francisco.
Quizás ninguna ciudad azul del país haya sufrido más en los últimos cinco años que San Francisco, al menos en términos de su reputación, que ha provocado el ridículo de Trump y sus aliados.
La pandemia de coronavirus y la crisis del fentanilo supusieron un brutal golpe doble para la ciudad. Algunos barrios estaban invadidos por mercados de drogas y un promedio de dos personas morían por sobredosis de drogas cada día. Algunos delitos contra la propiedad, incluidos los robos en viviendas, aumentaron marcadamente.
La tasa de mortalidad por sobredosis y la tasa general de delitos contra la propiedad ahora han disminuido, pero siguen siendo altas en comparación con otras ciudades.
Las torres de oficinas en San Francisco están vacías alrededor del 35 por ciento, una tasa de desocupación más alta que la de otras grandes ciudades estadounidenses, y el turismo aún no se ha recuperado completamente a los niveles previos a la pandemia. Menos ingresos fiscales significan que Lurie tendrá que encontrar formas de cerrar una brecha presupuestaria de casi mil millones de dólares en los próximos dos años.
A pesar de estas crisis, el liderazgo cívico de San Francisco a veces se centró en disputas ideológicas más que en soluciones prácticas. Durante la pandemia, la junta escolar pareció dedicar menos tiempo a reabrir edificios escolares que a cambiar el nombre de las escuelas, incluida la secundaria Abraham Lincoln, por razones de justicia social. El fiscal de distrito de la ciudad en ese momento se negó a procesar a los traficantes de fentanilo, considerando esos casos como una continuación de la fallida guerra contra las drogas.
Los votantes destituyeron a tres miembros de la junta escolar y al fiscal de distrito en 2022. Y en noviembre expulsaron al alcalde London Breed, un demócrata.
Durante su mandato, la Sra. Breed había tratado de abordar algunos problemas importantes, como facilitar la vivienda en la ciudad. Pero algunos de sus electores la criticaron por algunos de sus otros programas, como permitir un salón supervisado donde los consumidores de fentanilo podían fumar en una plaza cerca del Ayuntamiento.
Lurie dijo que se apegaría a los valores liberales arraigados desde hace mucho tiempo en San Francisco, como los derechos de los inmigrantes, las personas transgénero y las mujeres que buscan abortos, si la administración de Trump intenta restringir esos derechos. Pero más allá de eso, dijo que su atención se centrará en los fundamentos del gobierno local.
Su agenda, dijo, se reduce al “sentido común”.
Otros han sugerido otras etiquetas. Es “progresismo práctico”, dijo Bilal Mahmood, un nuevo supervisor que representa al distrito de Tenderloin.
Se trata de “resistencia a través de resultados”, dijo Dan Newman, un consultor demócrata que dirigió un comité de acción política que apoyaba a Lurie.
“Hace ocho años estaba en la calle con un sombrero rosa”, dijo Newman en una entrevista, refiriéndose a los gorros tejidos que usaron los manifestantes anti-Trump después de las elecciones de 2016. “Ahora volvemos a las mismas calles asegurándonos de que estén limpias y seguras”.
Pero los detalles de la agenda de Lurie hasta ahora han sido escasos. Prometió declarar una emergencia de fentanilo en su primer día en el cargo, pero no ha dado más detalles sobre lo que eso significa. Prometió erradicar el consumo de drogas de las calles de la ciudad, pero no explicó claramente el papel que desempeñaban los agentes de policía en el arresto de los consumidores de drogas.
Dijo que exigiría a los empleados de la ciudad que regresaran a la oficina cinco días a la semana, pero no dijo si eso incluiría a miles de empleados de la ciudad. Oficinistas de todos los departamentos o solo de la alcaldía.
Su promesa más concreta –construir 1.500 nuevos refugios para personas sin hogar en seis meses– fue recibida con escepticismo.
Lurie tendrá algunas ventajas de las que careció Breed, incluida una junta más amigable que favoreció a los demócratas centristas en lugar de a los de extrema izquierda en las elecciones de noviembre.
“La gente sólo quiere asegurarse de que el supermercado permanezca abierto y que sus hijos no tengan que pasar junto a los traficantes de drogas en la calle”, dijo Mahmood, cuyo vecindario de Tenderloin es conocido desde hace mucho tiempo por las personas sin hogar y los mercados de drogas.
Se considera que los activos más valiosos del Sr. Lurie son su personalidad amistosa y enérgica, sus estrechas relaciones con una variedad de residentes y sus habilidades de persuasión.
El sindicato de trabajadores hoteleros local le dio crédito a Lurie por haber atendido los teléfonos para resolver una huelga el mes pasado. Y convenció a los donantes ricos para que donaran 500 millones de dólares a Tipping Point Community, la organización sin fines de lucro que fundó en 2005 y que financia grupos contra la pobreza.
Pero vive a gran altura. Puede escapar a su casa de vacaciones de 15,5 millones de dólares en Malibú con su esposa y sus dos hijos. Y sus asesores más destacados provienen del mundo de la tecnología y los negocios, incluido Sam Altman, director ejecutivo y cofundador de Open AI.
Lurie ha nombrado a Ned Segal, un amigo de la infancia y ex ejecutivo de Twitter, director de vivienda y desarrollo económico de la ciudad. Staci Slaughter, ejecutiva de los Gigantes de San Francisco desde hace mucho tiempo, será su jefa de personal. Kunal Modi, socio de McKinsey & Company, una firma consultora, liderará sus esfuerzos en materia de personas sin hogar y salud.
Muchos políticos locales se muestran esperanzados pero cautelosos respecto al nuevo alcalde. La supervisora Myrna Melgar dijo que su primera conversación fue agradable pero llena de tópicos.
“Es nuevo, ni siquiera sabe dónde está el baño”, dijo Melgar. “San Francisco es un lugar tóxico y asesino para la política. Hay gente bien intencionada que se mete en este negocio y eso te devora”.
Lurie dijo que sus modelos a seguir fueron Dianne Feinstein, quien dirigió la ciudad después de los asesinatos del alcalde George Moscone y el supervisor Harvey Milk en 1978, y Michael Bloomberg, quien ayudó a reconstruir Nueva York después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Ambos alcaldes eran conocidos por su liderazgo seguro en estos tiempos difíciles, su estilo de liderazgo sensato y no ideológico y su riqueza.
Feinstein era conocida por llamar a los jefes de departamento cuando notaba algo mal (un colchón tirado en la acera, por ejemplo) y Lurie dijo que ya había comenzado a hacer llamadas similares.
Al igual que Bloomberg, un empresario multimillonario, Lurie dijo que recibiría sólo 1 dólar al año de salario y renunciaría al resto del salario habitual de 383.000 dólares del alcalde. Tiene un valor de cientos de millones de dólares, una fortuna que proviene de su difunto padrastro, Peter Haas, un heredero de Levi’s y antiguo ejecutivo de la compañía de ropa que se casó con la madre de Lurie, Mimi Haas, cuando Lurie era un niño.
Desde su victoria, Lurie habló con Bloomberg y dijo que ambos comparten la creencia de que un buen gobierno puede mejorar las ciudades.
“Él era el neoyorquino por excelencia, y yo soy un sanfranciscano de pies a cabeza”, dijo Lurie. “Solo quiero obtener resultados”.
