Cerca del final de “A Complete Unknown”, la película biográfica de Bob Dylan que se centra en su entrada a la música rock en 1965, un MC serio, delgado, barbudo y obviamente nervioso lucha por calmar a una multitud tremendamente dividida que ama a Dylan simplemente “Three Plugged- Dr. en canciones en el Newport Folk Festival. Los boomers reconocerán inmediatamente a este MC como Peter Yarrow, él mismo un cabeza de cartel del festival con el trío folk revival Peter, Paul and Mary.
Yarrow, que murió el martes a los 86 años, también fue miembro de la junta directiva del Newport Folk Festival, que buscaba equilibrar la misión fundacional del evento de hacer que la música tradicional fuera accesible a una audiencia más amplia con las preferencias de esa audiencia más amplia. Más atraído por el pop que por el purismo. Entre los organizadores del festival, Yarrow fue un defensor de la composición de canciones actuales y de los sonidos contemporáneos, a lo que algunos aficionados al folk tradicional se resistieron. (Según “White Bicycles” del productor Joe Boyd, quien dirigió el sistema de sonido en Newport en 1965, Yarrow también estuvo en el escritorio de control durante el ruidoso y divisivo set eléctrico de Bob Dylan y, como exigieron otros miembros de la junta, se negó a bajar el volumen. .) Y al principio, Yarrow, Noel Paul Stookey y Mary Travers (quien murió en 2009) rasgueaban y armonizaban en los años idealistas del resurgimiento del folk. Camino hacia este cuidado equilibrio entre folk y pop. Fue sincero y fugaz.
Pedro, Pablo y María (Stookey usaba su segundo nombre más bíblico) alcanzaron la cima cultural de Estados Unidos a principios de la década de 1960. Acumularon éxitos de radio y álbumes número uno adornando canciones populares y suavizando material de protesta de Dylan y Pete Seeger. También dejaron clara su política cantando a favor de los derechos civiles en la Marcha sobre Washington de 1963, y sacaron a relucir subtextos pacifistas y antisistema en viejas canciones como “Cruel War” y “If I Had My Way”.
Mientras tanto, utilizando la letra de un conocido de la universidad, Yarrow escribió una canción infantil melodiosa y atemporal: “Puff (El Dragón Mágico)” – Esto se volvió inmensamente más importante que una mala interpretación que él siempre afirmó que era sobre fumar marihuana.
Al igual que los grupos de pop antes y después, el trío fue el proyecto calculado de su manager Albert Grossman, quien imaginó posibilidades comerciales para un grupo de armonía folklórica de una sola mujer y dos hombres. Se había acercado a otras figuras de Greenwich Village, incluidos Dave Van Ronk y Carolyn Hester, antes de que la formación del trío colapsara en 1961.
Peter, Paul and Mary emergió rápidamente como una versión ganadora de un enfoque claro y cuidadosamente organizado para la interpretación de canciones populares que fue adoptado en la década de 1950 por grupos como los Weavers y el Kingston Trio.
El grupo surgió como un representante elegante y presentable de la escena folklórica del pueblo de los años 60. En la portada de su álbum debut homónimo de 1962, posaron frente a una pared en el Bitter End Club, Yarrow y Stookey vistiendo trajes de Brooks Brothers y perillas a juego. El libro de Elijah Wald “Dylan Goes Electric!” señaló que fueron descritos sucintamente como “dos barbas y una muñeca” en las listas de vida nocturna de la revista New Yorker de principios de la década de 1960.
El sonido de Peter Paul y Mary nunca fue crudo o no planificado. Era complicado y elegante, normalmente con sólo tres voces, dos guitarras y el fondo sutilmente jazzístico de un violín bajo. Las partes vocales fueron ensayadas minuciosamente, con los tres cantantes intercambiando protagonistas o apoyándose mutuamente con dinámicas cuidadosamente elaboradas. Sus voces lograron una mezcla particular: tres tipos de lengüetas, con el tenor de Yarrow hábilmente colocado entre el barítono de Stookey y el alto de Travers.
La conducta del propio Yarrow no era tan amistosa como los sonidos de su grupo. En 1970, se declaró culpable de tomarse libertades indecentes con un menor y fue condenado a prisión. Cumplió poco menos de tres meses y más tarde fue indultado por el presidente Jimmy Carteren 1981. “No busco minimizar ni disculpar lo que he hecho, y no puedo expresar adecuadamente mi disculpa y arrepentimiento por el dolor y el daño que he causado a este respecto”, dijo al New York Times en 2019.
La música de Peter, Paul y Mary estaba muy alejada de la crudeza y espontaneidad (y a menudo de los créditos de composición) de sus fuentes tradicionales. En retrospectiva, el trío suena cercano al pop de cámara de finales de la década de 1960, un precursor de Mamas and the Papas, Association y Simon and Garfunkel. Pero en su época, fueron un puente entre una escena folk a veces desaliñada y la accesibilidad pop a nivel nacional. Consiguieron alcanzar el Top 10 de éxitos de radio con “If I Had a Hammer” de Seeger y “Blowin’ in the Wind” y “Don’t Think Twice, It’s All Right” de Dylan, cruciales para la carrera de Dylan, aunque sus propias versiones demostraron ser igualmente consistentes. probado.
El folk-rock y la psicodelia hicieron que Peter, Paul y Mary sonaran pálidos y preciosos, incluso si la nostalgia los sostuvo durante una carrera de reencuentro posterior. Pero a principios de la década de 1960, eran el grupo adecuado para el momento: ruedas de entrenamiento sofisticadas y gentiles en la motocicleta que rugía justo frente a ellos.
