A principios de 1988, el neuropsiquiatra británico Peter Fenwick se ahogaba en cartas de personas que creían haber sobrevivido a un encuentro con la muerte.
“Estaba flotando lentamente a través de un túnel, sin miedo en absoluto, pero esperando algo”, le escribió un hombre. “Cuando llegó, estaba completamente en paz y caminé hacia la luz más maravillosa. Créeme, fue genial. Sin preocupaciones, problemas ni nada de eso, simplemente maravilloso”.
En otra carta, una mujer describió caminar por un camino rural y encontrarse con puertas doradas.
“Dentro había un jardín más hermoso, sin césped, sin camino ni nada más, sólo flores de todo tipo”, escribió. “Lo que más me atraía eran las azucenas, los delfinios y las rosas, pero había muchos, muchos más”.
Las cartas estaban entre las más de 2.000 que el Dr. Fenwick recibió poco después de su aparición en un documental de la BBC. “Destellos de muerte” En él comentaba las visiones cercanas a la muerte de personas que aparentemente habían muerto brevemente o casi habían muerto y luego volvían a la vida.
“Estas cartas fueron escritas por personas que nunca le habían contado a nadie sus experiencias”, dijo el Dr. Fenwick en una carta de 2012 Discurso en TEDxBerlín. “¿Por qué? Porque están demasiado asustados. Se lo dijeron a sus esposas o maridos; dijeron que no estaban interesados. Se lo dijeron a sus amigos; les dijeron: ‘Estás loco'”.
Pero la Dra. Fenwick, un experto en conciencia, se mostró muy interesado. Debido a que tenía una mentalidad más abierta científicamente que muchos de sus colegas, comenzó a estudiar las experiencias cercanas a la muerte, un tema controvertido en neurociencia, a mediados de la década de 1970. Creía que la conciencia existía más allá de la muerte física y creía que las cartas ayudarían a fortalecer su posición.
Dr. Fenwick envió a los redactores de las cartas un cuestionario detallado para categorizar sus experiencias. Presentó sus hallazgos, junto con extractos de las cartas, en La verdad en la luz: una investigación de más de 300 experiencias cercanas a la muerte (1995), en coautoría con su esposa Elizabeth Fenwick. El libro lo convirtió en una autoridad líder en investigaciones sobre situaciones cercanas a la muerte.
Dr. Fenwick murió el 22 de noviembre en su casa de Londres, dijo su hija Annabelle Fenwick. Tenía 89 años.
“La verdad en la luz” reveló sorprendentes similitudes entre los autores de las cartas. Más del 50 por ciento de ellos dijeron que viajaban por un túnel. El 72 por ciento vio una luz brillante. Casi el 40 por ciento conoció a alguien que conocía, incluidos familiares fallecidos. Sorprendentemente, el 72 por ciento dijo que había tomado la decisión de regresar.
Una mujer que sufrió un terrible accidente automovilístico recordó que “un fuerte sentimiento la animó a caminar a través de un túnel hacia la luz”.
“Estaba en paz, completamente contenta y me di cuenta de que había nacido en la tierra y conocía la respuesta a cada enigma. No me dijeron nada, sólo sabía que la luz contenía todas las respuestas”, escribió. “De repente hubo confusión. Tenía que volver rápidamente al túnel; algo andaba mal”.
De repente continuó: “He recuperado mi cuerpo y todos los sentimientos. Entré en pánico y sentí dolor, un dolor enorme en todo mi cuerpo. Creo que morí por poco tiempo”.
Durante décadas, los neurocientíficos han descartado las experiencias cercanas a la muerte, o ECM, como síntomas de anoxia (falta de oxígeno que fluye hacia el cerebro). Dr. Fenwick refutó esta afirmación en “La verdad en la luz”, citando la formación de pilotos.
“Los pilotos en entrenamiento se someten regularmente a anoxia aguda en simuladores para asegurarse de que puedan ponerse sus máscaras de oxígeno de manera oportuna”, escribió el Dr. Fenwick. “Aquellos que no hacen esto no tienen una ECM; O pierden el conocimiento o están tan confundidos que intentan aterrizar sus aviones en las nubes”.
También rechazó otra crítica común a las experiencias cercanas a la muerte: que son alucinaciones ordinarias, como las que experimentan las personas con fiebre alta.
“Pero describirlo como una alucinación no explica el mecanismo subyacente y deja muchas de las mismas viejas preguntas sin respuesta”, dijo el Dr. Fenwick. “¿Por qué todo el mundo debería tener más o menos la misma alucinación en las mismas circunstancias? ¿Y por qué debería parecer tan real?
Peter Brooke Cadogan Fenwick nació el 25 de mayo de 1935 en Nairobi, Kenia, donde su familia había enviado a su padre, Anthony Fenwick, a cultivar café en el norte de Inglaterra. Su madre, Betty (Darling) Fenwick, era una médica nacida en Australia y jefa de cirugía del Hospital de Nairobi.
Peter era un niño curioso y travieso. Le gustaba construir cosas, incluida alguna pequeña bomba ocasional. Una noche, mientras sus padres se preparaban para recibir invitados a cenar, Peter silenciosamente colocó un rastro de pólvora alrededor de la mesa, con la esperanza de encenderla para entretenerse. Su padre interfirió en la conspiración.
“Creo que definitivamente era uno de esos niños que son increíblemente inteligentes, pero tal vez no siempre tan brillantes para leer la habitación”, dijo su hija Annabelle en una entrevista. Y añadió: “Él hacía las cosas porque podía”.
Después de graduarse de Stowe School, un prestigioso internado rural en Inglaterra, el Dr. Fenwick Ciencias Naturales de la Universidad de Cambridge. Se graduó en 1957 y luego continuó sus estudios allí hasta obtener su título de médico en 1960.
Dr. Fenwick aspiraba a convertirse en neurocirujano, pero cambió de opinión cuando presenció una cirugía cerebral.
“De repente me di cuenta de que ser neurocirujano significaba mirar a través de un agujero oscuro y profundo en el cerebro, y vi que no iba a ser nada divertido”, dijo. dijo el periódico británico The Telegraph el año pasado. “Me di cuenta de que no quería ser neurocirujano, quería ser neuropsiquiatra para poder hablar con la gente y que no estuvieran inconscientes mientras yo miraba este agujero profundo y oscuro”.
Se incorporó al Hospital Maudsley de Londres, el hospital universitario psiquiátrico más grande de Gran Bretaña, donde inicialmente se especializó en epilepsia. También estudió sonambulismo, sueños y meditación. (Uno de sus primeros sujetos de investigación en meditación fue George Harrison de los Beatles).
En 1975, el filósofo y psiquiatra estadounidense Raymond A. Moody Jr. publicó Life After Life, uno de los primeros libros de un médico sobre experiencias cercanas a la muerte. Fue un éxito de ventas internacional, pero el Dr. Fenwick, como muchos otros lectores, se mostró escéptico acerca de las visiones moribundas relatadas en el libro.
Luego, al año siguiente, un paciente le dijo que había visto una luz brillante a través de un túnel mientras sufría complicaciones casi fatales por una cirugía cardíaca.
“Pude mirarlo, hablar con él y ver que esto no era una charla psicológica, sino una experiencia real”, dijo el Dr. Fenwick dijo a The Telegraph. “Eso fue extremadamente importante”.
Dr. Fenwick fue uno de los fundadores de la Asociación Internacional de Estudios Cercanos a la Muerte del Reino Unido. También fue presidente de la Red Científica y Médica, organización que apoya a las siguientes Investigación en las conexiones entre ciencia, filosofía y espiritualidad.
Además de su hija Annabelle, el Dr. Fenwick su esposa Elizabeth (Roberts) Fenwick, con quien escribió cuatro libros además de “La verdad en la luz”, incluido “El arte de morir” (2008), sobre el proceso de la muerte; otra hija, Natasha Lowe; un hijo, Tristam; y nueve nietos.
En “La verdad en la luz”, el Dr. Fenwick descubrió que el 82 por ciento de las personas que encuestó tenían menos miedo a morir debido a sus experiencias cercanas a la muerte y que el 42 por ciento dijo que eran más espirituales. El 48 por ciento está “convencido” de que hay “supervivencia después de la muerte”, escribió.
“Una vez que tienes esa experiencia, cambias, te guste o no”, dice. dijo El Telégrafo.
Su creencia de que la muerte había ocurrido en el cuerpo, no en el individuo, borró cualquier miedo que tuviera a morir.
“En realidad”, dijo, “estoy deseando que llegue”.
