Vivek Ramaswamy, quien recientemente fue elegido por el presidente electo Donald Trump para liderar una iniciativa para mejorar la eficiencia del gobierno. argumentó sobre eso valora la excelencia y produce “graduados MINT de gran éxito”.
He escuchado alguna versión de los sentimientos del Sr. Ramaswamy en innumerables ocasiones a lo largo de los años. Al crecer al norte de Atlanta en la década de 1990, con dos padres paquistaníes, conocí a cientos de indios y paquistaníes que provenían de la cultura que el Sr. Ramaswamy idolatraba. (Señaló que conocía personalmente a “varios grupos de padres inmigrantes en los años 90” que tomaron medidas meticulosas para inculcar valores de excelencia). Pocos de estos inmigrantes estarían en desacuerdo con él.
Sería fácil descartar esto como chovinismo del sur de Asia. La idea de una “minoría modelo” que ponga a los estadounidenses de origen asiático en un pedestal ha sido criticada con razón. Por un lado, los inmigrantes que llegan a Estados Unidos procedentes de estas sociedades suelen estar entre sus miembros más ambiciosos. En el caso del sur de Asia, no representan una muestra representativa de India o Pakistán, donde millones de personas todavía son analfabetas y no vienen a nuestras costas para dirigir empresas de tecnología.
Pero eso no significa que los estadounidenses no puedan aprender de la cultura inmigrante del sur de Asia. Los indios americanos se encuentran entre los grupos étnicos más ricos de Estados Unidos. Una razón para esto es que tienen un alto nivel de educación. También tienen una alta tasa de matrimonios y una tasa de divorcios muy baja. No hay duda de que el énfasis en lo académico y las familias estables ha ayudado a los asiáticos del sur a afianzarse en este país.
Sin embargo, lo que Ramaswamy deja fuera de su historia son los compromisos que conlleva el éxito. A lo largo de los años, he hablado con muchos surasiáticos que me han contado el estrés que les provoca esta cultura. Una terapeuta me dijo que los niños indio-americanos que atiende a menudo luchan contra la baja autoestima, la baja confianza en sí mismos y el perfeccionismo. Debido a que los padres no entienden cómo esta forma de crianza afecta la salud mental de sus hijos, a menudo tiene que convencerlos de que le permitan tratar a sus hijos diciéndoles (lo adivinó) que esto ayudará a los niños a aprender.
El pragmatismo que Ramaswamy valora también significa que los estadounidenses de origen asiático están sobrerrepresentados en campos relacionados con STEM, pero subrepresentados en industrias como Hollywood. Nuestra comunidad tiende a disuadirnos de dedicarnos a las artes y las humanidades. Cuando era niño, a menudo me molestaba por este motivo.
Me tomó años entender que ésta no es una cultura de éxito, sino de supervivencia. Mis padres crecieron en una gran pobreza. En mis propios viajes a su ciudad natal, Karachi, Pakistán, lo que más me llamó la atención fue que dondequiera que mirara veía niños mendigando en las calles.
Un entorno así te cambia. Cuando nuestros padres nos alientan a estudiar mucho, casarnos temprano, estudiar medicina o ser frugales, están tratando de protegernos del terror de la precariedad que ellos enfrentaron en el subcontinente. Incluso un niño de una “tercera cultura” como yo –alguien que creció en la tensión entre dos culturas– no puede negar haber heredado algo de este instinto. Paso muchas horas cada mes buscando ofertas y cupones. En los restaurantes siempre termino mi comida o pido una bolsa para perros y siento cierto asco cuando veo a los camareros quitarles los platos a medio comer a otros comensales.
Pero a medida que los sudasiáticos continúen estableciéndose aquí en Estados Unidos, espero que la comunidad aprenda que podemos darnos el lujo de permitir que nuestros hijos se relajen más. No tenemos que obligar a nuestros hijos a participar en media docena de deportes para ir a la universidad. (Un deporte y otro extraescolar está bien.) No siempre es necesario estudiar materias STEM. Y está bien gastarnos un poco de dinero de vez en cuando con el dinero de bolsillo que tenemos.
Ramaswamy tiene razón en que los estadounidenses tienen algo que aprender de las comunidades del sur de Asia. Pero también podemos aprender algo del resto de Estados Unidos: el miedo a la precariedad no tiene por qué gobernar nuestras vidas. El sueño indio-estadounidense no tiene por qué consistir sólo en trabajo duro; También puede tratarse de disfrutar la vida que ha producido el trabajo duro.
