Cada año selecciono a un estudiante universitario para que me acompañe en mi viaje Win-a-Trip, cuyo objetivo es resaltar temas que merecen más atención. Mi ganador de 2024 fue Trisha Mukherjeeuna recién graduada de Columbia y aspirante a periodista, y con eso, le entrego el resto de la columna.
Por Trisha Mukherjee, informando desde Pamplemousses, Mauricio.
Cuando era adolescente, Jossy Nation recogía agua de un río cercano al amanecer para lavar los trapos gastados que usaba como toallas sanitarias y luego los dejaba secar en un lugar escondido.
Pero durante la temporada de lluvias en su remota aldea de Nigeria, la tela no se secó y Nation, que ahora tiene 30 años, entró en pánico. “Me siento mal”, dijo, recordando el estrés de quedarse sin trapos utilizables. “A veces tengo que usar un trapo durante las 24 horas completas”.
Totalmente concentrada en su educación, Nation se esforzó por ir a la escuela a pesar de que algunos de sus compañeros se quedaban en casa durante sus períodos. En clase, se movía incómodamente en su silla, temiendo que la sangre manchara su ropa y le avergonzara.
Para millones de niñas en África y Asia, la menstruación significa ahora que no pueden ir a la escuela. A menudo, estas niñas pierden hasta una semana de clases cada mes debido a la falta de productos menstruales.
Para sus familias, las toallas sanitarias son demasiado caras, de difícil acceso o demasiado tabú para priorizarlas sobre otras necesidades. Incluso en Estados Unidos, donde hay 20 estados Toallas sanitarias y tampones como artículos de lujo innecesariosun estudio encontró que casi una cuarta parte de las adolescentes tienen dificultades para adquirir productos menstruales.
En muchos países en desarrollo, las niñas se ponen trapos, trozos de colchones o periódicos en la ropa interior. Estos sustitutos no sólo causan infecciones sino que también tienden a filtrarse. Debido al estigma que rodea a la menstruación, las niñas a menudo faltan a la escuela para no correr el riesgo de sangrar a través de la ropa en público.
“No saldré de mi casa para ir a la escuela si sé que hay un 99,9 por ciento de posibilidades de contaminarme”, dijo Goitseone Maikano, un recién graduado universitario que creció en Botswana. Entrevisté a docenas de niñas en todo el este de África sobre la menstruación y todas compartían esta opinión.
En el concurrido asentamiento Mukuru de Nairobi, Celestine Wanza, de 18 años, arrancó un trozo de su colchón para usarlo como base, una solución común en Kenia.
La Sra. Wanza es encantadora, perspicaz y habla rápidamente cuando sus compañeros son tímidos: el tipo de estudiante que cualquier maestro querría. Durante años permaneció en casa durante su menstruación. Pero una vez tuvo que ir a la escuela para un examen. La sangre se filtró a través del trozo de tela y llegó a su ropa, por lo que corrió a casa.
Ese día, la Sra. Wanza decidió que ya había tenido suficiente. Cuando preguntó por ahí, se enteró. Huru Internacionaluna organización sin fines de lucro que ofrece juegos gratuitos de seis toallas sanitarias gruesas y lavables junto con bragas, instrucciones y una bolsa de almacenamiento a prueba de olores para cuando el agua escasea.
Ella dice que su kit Huru ha cambiado su vida. Cuando le pregunto si todavía falta a la escuela (aunque sea un solo día al mes) debido a su período, sacude la cabeza con orgullo.
Algunos estudios sugieren que la distribución de toallas sanitarias combinada con educación sobre salud menstrual ha llevado a un aumento en la asistencia a la escuela. Según un estudio realizado en UgandaLa asistencia de las niñas a la escuela aumentó en un 17 por ciento. Estudios adicionales en Kenia, Uganda Y India sugieren que estas intervenciones redujeron las tasas de deserción escolar de las niñas o mejoraron el aprendizaje.
Pero Distribuir compresas de forma aislada no es la panacea. Más bien, puede ser eficaz cuando se combina con educación, un mejor acceso a los baños, alivio del dolor, desestigmatización y mecanismos convenientes de eliminación. UNICEF lo agradece Dos tercios de las escuelas del mundo no tienen contenedores de basura para almohadillas usadas.
Necesitamos investigaciones más sólidas sobre las intervenciones más efectivas.
Sin embargo, todas las chicas que entrevisté dijeron que las toallas sanitarias eran una cuestión de dignidad. Si se ignora la pobreza de época, ellos también se sienten así. “No es algo opcional”, dijo Mitchelle Monda, una estudiante de Nairobi. “Es una necesidad”.
En la zona rural del sur de Madagascar, conocí a una joven de 16 años de ojos brillantes llamada Vola Liamarinee Florence, que quiere ser partera para ayudar a otras mujeres de su aldea.
Pero Vola confesó que siente que se está quedando atrás en la escuela porque falta unos cuatro días al mes. Su madre compra toallas sanitarias en el pueblo más cercano cuando se lo puede permitir. Pero estas finas toallas sanitarias desechables, que Vola lava y reutiliza tres veces, tienden a gotear.
Si alguien le diera un juego mágico de toallas sanitarias a prueba de fugas, podría lograr su sueño, dijo Vola. “Puedo ir a la escuela sin preocupaciones”, dijo.
Cuando conocí a la Sra. Nation, ella estaba trabajando en un trabajo técnico muy ocupado en Mauricio. No sólo logró permanecer en la escuela, sino que también se graduó como la mejor de su clase.
Nation ahora vive cerca de supermercados llenos de estantes llenos de toallas sanitarias, pero el acceso a productos menstruales es una preocupación constante para ella. “Como antes no podía conseguirlo, ahora lo considero una parte muy esencial de mi vida”, dijo. “Lo veo antes de ver la comida”.
La Sra. Nation envía regularmente dinero a sus tres hermanas menores para que compren toallas sanitarias. Y en una maleta llena de sus recuerdos favoritos (su primer billete de avión, fotografías antiguas) guarda un trapo que una vez lavó y secó en el río, rezando para que le durara toda la jornada escolar.
A diario, más de 300 millones de personas tienen sus días. Pero mientras muchos de nosotros tomamos una toalla sanitaria sin pensar, nos tragamos un Advil y nos dirigimos a la escuela o al trabajo, millones de niñas no tienen esa opción. Y hasta que no tomemos en serio este problema, seguirán quedando en el camino.
De Nicholas Kristof: Las solicitudes ya están abiertas para mi concurso Gana un viaje 2025. Pueden participar estudiantes de pregrado y posgrado de todas las universidades estadounidenses; El ganador me acompañará en un viaje periodístico pagado para resaltar temas olvidados. El ganador, al igual que Mukherjee, podría tener la oportunidad de escribir para The New York Times. La información sobre cómo presentar la solicitud se puede encontrar en nytimes.com/winatrip.
