Apenas dos semanas después de las elecciones, un médico de nuestra clínica recibió una carta de uno de sus pacientes, una inmigrante indocumentada que temía que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas pudiera detenerla para un segundo mandato de Trump.

El paciente tenía diabetes y padecía tendinitis del manguito rotador, lo que hacía que llegar hacia atrás fuera muy doloroso. “¿Hay alguna manera de que puedas escribir una carta”, preguntó, “diciendo que si me esposas, podrías esposarme con las manos delante de mí?”. Ella también tenía pánico por su diabetes. “Tengo miedo de que no me permitan tomar medicamentos en los campos de inmigrantes”.

La paciente preguntó si el médico necesitaba una visita en persona con ella: “¿Se puede programar antes de enero?”. Ella solo haría visitas virtuales después de que Trump asumiera el cargo. “Me temo que ICE estará en las estaciones de tren y paradas de autobús”, dijo.

Como médico, era difícil leer esto sin sentirme mal. Recuperó los meses turbulentos de 2017, marcados por las prohibiciones de viaje de la primera administración Trump. Odio contra los inmigrantes. Muchos de nuestros pacientes tenían miedo de la retórica; La ansiedad y la presión arterial se dispararon. Pero lo que parecía una aberración electoral ahora parece una reducción de personal estadounidense. Tom Homan, quien fue nombrado el llamado zar de la frontera, ha prometido: “Conmoción y asombro“el primer día.

Sin duda, Cada administración presidencial en los últimos 30 años ha deportado a inmigrantes indocumentados.aunque principalmente en la frontera o cerca de ella. Lo que parece diferente en el próximo mandato (y la razón por la que los médicos deben desempeñar un papel más activo en la protección de sus pacientes) es el alcance. El espectro de redadas masivas y posiblemente indiscriminadas se parece más al vergonzoso internamiento de inmigrantes japoneses y japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.

En el pasado, los trabajadores de la salud no siempre estuvieron a la altura de las circunstancias cuando nuestros pacientes fueron atacados. Nuestra historia reciente se ha visto empañada por la falta de denuncia de abusos o de intervención en ellos. Abu Ghraib y la Bahía de Guantánamoasí como a través de esterilizaciones forzadas Prisionerosmujeres de color y personas con discapacidad.

Pero la defensa del paciente es una parte esencial de la atención sanitaria. Los profesionales médicos luchan constantemente contra las compañías de seguros y los administradores de beneficios de farmacia para cubrir los tratamientos médicos de nuestros pacientes. Estamos luchando con nuestras propias instituciones para acelerar las tomografías computarizadas y las citas médicas. Escribimos cartas legales para cosas como andadores y autorizaciones dentales, así como problemas de moho en el baño y servicio de jurado. Pero en esta era venidera, es posible que tengamos que enfrentarnos a nuestro propio gobierno federal.

Desde una perspectiva médica –como lo demuestra vívidamente la carta de nuestro paciente– no es necesario promulgar ninguna ley para causar daño; El miedo por sí solo puede impedir que los pacientes busquen ayuda médica. La única opción segura que se le ocurre a este paciente es esconderse en casa.

Incluso si la política sólo se dirige a inmigrantes con antecedentes penales, por ejemplo, el impacto podría ser de gran alcance. Un estudio en la revista Health Affairs encontró que hubo un aumento notable después de episodios de aumento de deportaciones por parte de ICE. Disminución general en las pruebas de detección de atención primaria para pacientes hispanosindependientemente de su estatus migratorio. (Los pacientes no hispanos no vieron una disminución). Otros datos sugieren que el aumento de la actividad ICE está asociado con una disminución en la inscripción de niños en Medicaid quienes tenían derecho.

Desalentar a las personas de la atención médica es una forma segura de aumentar los costos cuando condiciones controlables como la diabetes conducen a emergencias médicas. También tiene el potencial de desencadenar brotes de enfermedades infecciosas. Como ciertamente nos ha enseñado Covid, nuestra salud está estrechamente vinculada a la de nuestra comunidad. Hacer frente a infecciones emergentes como la gripe aviar, así como a enfermedades graves como la tuberculosis, la sífilis y el sarampión, se vuelve más difícil cuando la gente tiene demasiado miedo para buscar atención médica.

Los trabajadores de la salud tienen el deber de ayudar a proteger a nuestros pacientes y asegurarles que nuestro deber principal es para con ellos y su salud. Medidas sencillas como colocar carteles que indiquen que todos los pacientes son bienvenidos pueden ayudar. Podemos reiterar que las discusiones en la sala de examen son confidenciales y que las leyes de privacidad protegen la información del expediente médico, incluida la información personal. Como cuestión práctica, debemos evitar comentar sobre el estado migratorio de nuestros pacientes en nuestras notas en caso de que estas leyes cambien.

Si los pacientes se sienten incómodos visitando nuestras instalaciones, podemos ofrecer opciones de telesalud. Si se requiere atención en persona, las citas y las pruebas deben consolidarse en un solo día para minimizar los costos de viaje. Cuando nuestros pacientes están hospitalizados, debemos informarles. Derecho a denegar la inscripción en el registro hospitalario.

El personal médico también puede negarse a participar en la aplicación de la ley de inmigración, como la reciente orden ejecutiva de Texas que exige esto. Los hospitales pueden interrogar a los pacientes sobre su estatus migratorio. Incluso antes de que se haga la pregunta, informar explícitamente al paciente que no está obligado a responder la pregunta puede ser una forma eficaz de desacreditar tales tácticas. Debemos insistir en que las instalaciones médicas y sus áreas circundantes inmediatas sigan siendo tratadas como “áreas sensibles”, como escuelas y lugares de culto, y sean inaccesibles para ICE. Nadie debe ser arrestado ni deportado mientras recibe tratamiento médico.

Como profesión, no debemos tener miedo de oponernos públicamente a la política gubernamental. Los médicos que dudan en entrar en escena deben recordar que el Código de Ética de la Asociación Médica Estadounidense nos acusa de “Responsabilidad de buscar cambios en los requisitos que sean contrarios al mejor interés del paciente.“La orden de ética de la enfermería enfatiza el deber”para proteger los derechos humanos.

Por cada paciente que tiene el coraje de acercarse a un médico acerca de sus miedos más profundos, hay muchos que tienen demasiado miedo. Los profesionales médicos deben convencer a todos nuestros pacientes de nuestro compromiso de cuidarlos, independientemente del entorno político, y estar preparados para hacer más que disipar los temores de nuestros pacientes sobre la forma en que podrían ser esposados.

Danielle Ofri, médica de familia del Bellevue Hospital, es autora de “When We Do Harm: A Doctor Confronts Medical Error”.

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