Era una época en la que el carácter nacional no se forjaba en los círculos del establishment de Boston, Filadelfia y Virginia, sino más allá de las fronteras, por individuos salvajes, por individuos indescriptibles. Fue la dura experiencia de la expansión hacia el Oeste, declaró el historiador Frederick Jackson Turner en 1893, lo que dio a Estados Unidos su vitalidad, su igualitarismo, su desinterés por la alta cultura y sus modales educados. Occidente estaba poblado por una creciente marea de charlatanes: el espíritu del maestro de circo PT Barnum más que el del aristocrático novelista Henry James.
Fue la época dorada de la fanfarronería de los cuentos al estilo de Paul Bunyan. Era una época en la que ser estadounidense estaba coronado de gloria. Muchos estadounidenses creían que Dios había asignado una tarea santa a su nuevo pueblo elegido: completar la historia y traer un nuevo cielo a la tierra. (Así como Dios salvó a Trump en ese campo de Pensilvania para que pudiera cumplir su santa misión de deportar a más inmigrantes).
Herman Melville en su novela “White Jacket” capta el fervor nacionalista sin respaldarlo: “Nosotros, los estadounidenses, somos un pueblo peculiar y elegido: el Israel de nuestro tiempo. Dios predestinado, la humanidad espera grandes cosas de nuestra raza; y grandes cosas sentimos en nuestras almas.” Walt Whitman se unió al coro: “¿Ha cesado la gran carrera? / ¿Se hunden y terminan sus lecciones, exhaustos al otro lado del mar? / Asumimos la tarea eterna”. No hay confianza en sí mismo para una persona o un país como la de un adolescente.
Puedo entender por qué esta imagen de un Estados Unidos salvaje, crudo y ambicioso atrae a Trump. A veces se dice que Trump atrae a los que quedaron atrás, a los perdedores de la era de la información. Y es un nacionalismo lleno de aspiraciones, coraje, esperanza y visión de futuro. (Es útil si, como Trump, ocultas algunos detalles menores sobre los Estados Unidos del siglo XIX en tu retrato, como, ya sabes, la esclavitud y la Reconstrucción).
Quizás el atractivo clave para Trump en el cambio de siglo sea que Estados Unidos era firmemente antisistema en aquellos días. Al otro lado del Atlántico estaba el antiguo reino: Europa. Alternativamente, europeos como Fanny Trollope (ella misma novelista y su madre Uno bastante más famoso.) despreciarán a la gente vulgar y amante del dinero en Estados Unidos. El escritor inglés Maurice Birkbeck resumió así su visión del espíritu americano: “¡Amor! ¡Ganar! ¡ganancia!” Los estadounidenses estaban orgullosos de desafiar a los snobs con sus modales refinados, su sociedad clasista y su lujo heredado.