En su apogeo a mediados del siglo XX, la acería de Weirton, Virginia Occidental, empleaba a 13.000 personas y proporcionaba a los trabajadores una vida obrera relativamente estable. En 2003, Weirton Steel se declaró en quiebra. Los negocios del centro taparon sus ventanas con tablas y los jóvenes se alejaron de la decadente ciudad de los Apalaches.

La perspectiva de Weirton cambió en mayo de 2023, cuando viajé allí como Secretario de Energía. Form Energy, que fabrica grandes baterías de hierro-aire para almacenar energía para la red eléctrica, acababa de iniciar la construcción de una fábrica de 52.000 pies cuadrados. Hoy en día, la producción está en pleno apogeo y cuando la planta alcance su plena capacidad empleará a más de 750 personas, en su mayoría locales que fueron despedidos de la planta.

La planta de Form Energy es una de las casi 1.000 fábricas de energía limpia nuevas o ampliadas anunciadas en los Estados Unidos en los últimos cuatro años, junto con aproximadamente 800.000 nuevos empleos de fabricación: evidencia de que Estados Unidos está experimentando un renacimiento de la producción que ha comenzado.

Pero podemos decirle adiós a eso si el presidente Trump y el nuevo Congreso revocan las leyes que lo hicieron posible. Nuestros competidores económicos acechan para atraer empresas al exterior y convertir nuestras innovaciones en su riqueza.

Estados Unidos solía ser excelente construyendo cosas. A mediados del siglo XX, fabricábamos la mitad del acero del mundo y la mitad de todos los automóviles. En la década de 1970, más estadounidenses que nunca trabajaban en la industria manufacturera.

Luego, otros países empezaron a cazar furtivamente nuestra tecnología. Atrajeron empresas al extranjero con capital libre y mano de obra barata. En Estados Unidos, los formuladores de políticas se apegaron a sus principios de laissez-faire. Si los empleadores querían trasladar la producción al extranjero, ¿quiénes éramos nosotros para cuestionar el libre mercado? Pero nuestros competidores comerciales no se regían por las mismas reglas. El libre mercado no nos quitó nuestros empleos; China y México lo hicieron atrayendo empresas con incentivos financieros.

Cuando me convertí en gobernador de Michigan en 2003, muchos trabajadores que habían comenzado sus carreras fabricando los mejores automóviles del mundo terminaron sus carreras sin pensiones; a veces incluso capacitaron a sus reemplazos en el extranjero antes de entregar sus credenciales. Entre 2001 y 2011, cerraron unas 60.000 fábricas estadounidenses.

No debería haber confusión sobre por qué se están abriendo nuevas fábricas: Estados Unidos finalmente está tomando medidas enérgicas contra sus competidores económicos. El expresidente Joe Biden promulgó tres leyes (la Ley de Infraestructura bipartidista, la Ley CHIPS y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación) que establecieron créditos fiscales, subvenciones y préstamos para que fuera rentable fabricar productos estadounidenses en suelo estadounidense con trabajadores estadounidenses. Esto es particularmente cierto en el caso de las tecnologías de energía limpia, como los paneles solares y las baterías.

Form Energy recibió una subvención del proyecto de ley de infraestructura bipartidista para ayudar a construir su fábrica. Además, la empresa recibirá créditos fiscales por la fabricación de baterías en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación. Durante la próxima década, nuestras leyes de energía limpia casi podrían sumarse 2 billones de dólares a la economía estadounidense.

Pero Trump parece dispuesto a revertir los mismos incentivos que están revitalizando la industria manufacturera estadounidense. Prometió eliminar un crédito fiscal para vehículos eléctricos que ha ayudado a salvar las fábricas de automóviles, incluso en mi estado natal. En su primer día en el cargo, firmó una orden ejecutiva que identificaba una necesidad urgente de más energía, que define casi exclusivamente como petróleo y gas. La energía solar no se menciona porque crea miles de nuevos puestos de trabajo en el sector manufacturero y fue nuestra mayor fuente de energía el año pasado.

Ésta es una estrategia económica arriesgada. Otros gobiernos esperan con gran expectación que reduzcamos nuestras subvenciones, préstamos y créditos fiscales para poder utilizar las mismas herramientas para convencer a la próxima generación de fábricas de llegar a sus costas.

Piense en los vehículos eléctricos: no es ningún secreto que China quiere dominar el mercado global. Hoy representa más de la mitad de la producción mundial de vehículos eléctricos. Pero desde la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, más de 450 fabricantes de baterías para vehículos eléctricos han anunciado planes para mudarse a Estados Unidos o expandir sus fábricas aquí; muchos de ellos abandonaron China para hacerlo. Sería una vergüenza nacional devolver toda esta industria.

Y perderemos algo más que empleos u orgullo. La demanda de electricidad de Estados Unidos aumentará un 15 por ciento durante la próxima década debido a los nuevos centros de datos, fábricas y opciones de transporte. Si la administración Trump fuerza la pérdida de empleos en las industrias eólica, solar y otras industrias de energía limpia, perderemos acceso a las tecnologías que componen nuestra combinación energética. Las facturas mensuales de electricidad aumentarán y los apagones y cortes de energía se convertirán en la norma.

La administración también engañar sí mismo si cree que “perforar, cariño, perforar” desencadenará un auge del empleo. Estados Unidos ya es el mayor productor de petróleo y exportador de gas del mundo. Una combinación de bajos precios del petróleo y una débil demanda del mercado ha dejado a muchos líderes de la industria cansados ​​de hacer grandes inversiones para aumentar la producción.

Las políticas de transición presidencial son delicadas. Los futuros gobiernos quieren cambiar el rumbo, pero algunos políticos y algunas personas deberían quedar al margen de este tira y afloja. Pienso en los trabajadores automotrices de Michigan y los trabajadores siderúrgicos de Virginia Occidental: mujeres y hombres calificados que se preguntaban si Estados Unidos todavía podría utilizar sus talentos. Nos ha llevado demasiado tiempo responder, pero gracias a estas nuevas leyes de fabricación, finalmente podemos decirlo. .

Asegurar la próxima generación de empleos en el sector manufacturero de Estados Unidos requiere asociaciones sólidas entre el gobierno y el sector privado y una inversión continua en la producción nacional de energía limpia. Cuando apagamos las luces de nuestras oficinas el lunes, dejamos a los siguientes residentes con un plan para el éxito, que ya está en acción. Depende de ellos decidir si quieren aprovecharlo al máximo.

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