Las cosas iban bien para Elliot Wilkinson, un hombre de 40 años que estuvo entre las 14 personas asesinadas en Nueva Orleans esta semana en lo que las autoridades federales estaban investigando como un ataque terrorista.
Wilkinson había salido de prisión y se había quedado sin hogar, pero había comenzado a buscar vivienda, según un grupo local de asistencia a personas sin hogar, Unity of Greater New Orleans. Y según su hermano Cecil Wilkinson, estaba de regreso en uno de sus lugares favoritos.
“Ahí es donde quería ir cuando saliera, así que fue allí”, dijo el hermano. “Le encantaba esta ciudad”.
En las primeras horas del día de Año Nuevo, un hombre de Texas condujo una camioneta hacia el Barrio Francés de la ciudad, donde una multitud se había reunido a lo largo de Bourbon Street para celebrar. Catorce personas murieron y decenas más resultaron heridas, incluidos dos agentes de policía que resultaron heridos en un tiroteo en el que murió el conductor.
Los bares, la música en vivo y las multitudes de Bourbon Street atraen a una mezcla animada pero diversa de personas, incluidos turistas, músicos callejeros y personas sin hogar con mala suerte. En una noche festiva, atrajo a una multitud joven. Muchas de las víctimas eran adolescentes y veinteañeros.
El viernes por la noche, la ciudad dio a conocer los nombres de 12 de las 14 víctimas. Todos murieron por heridas contundentes, según el comunicado enviado por correo electrónico. El nombre de un ciudadano británico se ocultó a petición de la familia. Otra persona aún no ha sido identificada.
Cuando se anunciaron sus nombres esta semana, amigos y familiares lamentaron un futuro prometedor que se vio truncado. Algunos acababan de empezar la universidad o un nuevo trabajo. El viernes, la gente se reunió cerca de flores y velas esparcidas a lo largo del camino que tomó el camión. El presidente Biden había planeado visitar el lunes y reunirse con las familias de las víctimas y otras personas afectadas.
Entre las víctimas se encontraba Drew Dauphin, de 26 años, que había llegado a la ciudad desde Alabama con su hermano pequeño Matthew. Se separaron después de asistir a un concierto y comer pizza. Hubert Gauthreaux, de 21 años, había planeado ver los fuegos artificiales junto al río, le dijo a su familia. Esa mañana, verificaron la ubicación de su teléfono y descubrieron que lo habían trasladado a Bourbon Street.
Matthew Tenedorio, de 25 años, salió con amigos después de cenar con sus padres. Fue recordado por divertirse mucho con sus primos, hacer bromas y pelear con pistolas Nerf durante su infancia.
Kareem Badawi y Ni’Kyra Cheyenne Dedeaux tenían sólo 18 años. Según su padre, el Sr. Badawi había completado recientemente su primer semestre en la Universidad de Alabama, donde se especializó en ingeniería mecánica.
La Sra. Dedeaux era de Gulfport, Miss. Ella acababa de graduarse de la escuela secundaria esa primavera y se estaba matriculando en la universidad en Nueva Orleans con planes de convertirse en enfermera.
La violencia desgarró a familias y amigos. Nicole Pérez, de 27 años, acababa de ser ascendida en la tienda de delicatessen donde trabajaba. Dejó un hijo de 4 años. Dos primos, Reggie Hunter, de 37 años, y Kevin Curry, de 38, vinieron a la ciudad para celebrar juntos el Año Nuevo. Hunter murió y Curry fue trasladado al hospital con una pierna rota.
Tiger Bech, exjugador de fútbol universitario fallecido, fue recordado por su hermano pequeño Jack en una publicación en las redes sociales: “¡Siempre te amaré, hermano!”.
Según el forense de la ciudad, otros muertos fueron William Dimaio, de 25 años, de Nueva Jersey; Terrence Kennedy, 63 años, de Nueva Orleans; y Brandon Taylor, 43, de Harvey, Luisiana.
Cecil Wilkinson dijo que esperaba presentarle a Elliot su hija, pero que aún no había tenido la oportunidad.
“Nos amábamos”, dijo. “Cuando éramos más jóvenes, siempre nos cuidábamos unos a otros”.
Nicholas Bogel Burroughs contribuyó al reportaje. Kirsten Noyes contribuido a la investigación.
