Un tipo popular de encimera que se encuentra en las cocinas de todo el país debería prohibirse debido a sus efectos mortales sobre la salud pulmonar, han exigido los líderes sindicales.
Las modernas encimeras de cuarzo se han relacionado con 18 casos en el Reino Unido de una enfermedad pulmonar mortal llamada silicosis de piedra artificial, que ocurre cuando los fabricantes de las encimeras inhalan polvo de cuarzo tóxico.
El caso más reciente involucró a un cantero de tan solo 24 años.
Dos británicos menores de 50 años, ambos ingenieros en piedra, ya han muerto a causa de la enfermedad.
El riesgo de trabajar con el material es tan grande que el gobierno australiano prohibió el uso, suministro y fabricación de la piedra en julio del año pasado.
El Congreso de Sindicatos (TUC), que representa a unos 5,5 millones de trabajadores, ha vuelto a pedir la prohibición en Gran Bretaña. que yo que detener la fabricación de cuarzo en el Reino Unido “evitaría cientos de muertes”.
Shelly Asquith, responsable de políticas de salud y seguridad de la Confederación de Sindicatos, dijo que los actuales límites de exposición al polvo de sílice estaban establecidos “demasiado altos”.
“Las investigaciones muestran que si reduciéramos a la mitad la cantidad de polvo a la que los trabajadores pueden estar expuestos legalmente, se podrían evitar cientos de muertes.
La imagen de arriba muestra una encimera de cuarzo en una cocina. Al cortar se libera polvo de silicio, que puede aumentar el riesgo de enfermedades pulmonares en los trabajadores
“El Reino Unido necesita dar aún más prioridad a la salud de los trabajadores y prohibir el uso de piedra artificial con alto contenido de sílice, que, como lo demuestran las muertes trágicas y evitables, puede ser fatal”.
El mes pasado, el padre de tres hijos y cantero Marek Marzec, de 48 años, murió después de meses de recibir cuidados al final de su vida por silicosis.
Marzec dijo que el polvo que inhaló mientras cortaba modernas encimeras de cocina de cuarzo lo dejó “incapaz de respirar” y con “un dolor terrible”.
Mientras tanto, en mayo, Wessam al Jundi, de 28 años, murió en el hospital mientras esperaba un trasplante de pulmón. Se cree que esta es la primera muerte confirmada por silicosis relacionada con encimeras de cuarzo.
Las encimeras, populares en las renovaciones de cocinas, son menos costosas que el granito o el mármol.
Hechos de uno de los minerales más duros de la tierra, generalmente contienen alrededor de un 90 por ciento de cuarzo molido y un 10 por ciento de resinas y pigmentos.
Al prepararlos para la instalación, a menudo se “cortan en seco” y se pulen con una amoladora angular u otras herramientas manuales sin el uso de agua para suprimir la generación de polvo y así aumentar aún más la cantidad de polvo fino.
El año pasado, ocho hombres, con edades comprendidas entre 27 y 56 años en el momento del diagnóstico, fueron remitidos a una clínica especializada en enfermedades pulmonares relacionadas con el trabajo.
Marzec, originario de Polonia, ha trabajado para varios fabricantes de piedra reconstituida en el norte de Londres y Hertfordshire desde 2012. En abril de 2024 le diagnosticaron silicosis.
Dos estaban siendo evaluados para trasplante de pulmón, tres por una enfermedad autoinmune y dos por una infección pulmonar oportunista causada por micobacterias no tuberculosas cuando se descubrió la enfermedad.
La exposición al polvo de piedra tuvo una duración media de 12,5 años, pero osciló entre cuatro y 40 años, y todos los hombres trabajaban para pequeñas empresas con menos de diez empleados.
Aunque nadie participó en la fabricación o instalación de encimeras, todos realizaron el proceso de “acabado”, específicamente cortando y puliendo las encimeras antes de la instalación.
Todos informaron que esto se hizo sin una supresión constante de agua y sin lo que consideraban una protección respiratoria adecuada.
Incluso cuando existía ventilación en el taller, los hombres dijeron que el sistema no recibía mantenimiento ni limpieza con regularidad. Ninguno de ellos conocía la vigilancia activa del polvo en el aire en el lugar de trabajo.
Se dice que el número total de pacientes ha llegado a 18.
El presidente de la Sociedad Británica de Higiene Ocupacional (BOHS), la sociedad registrada de salud y seguridad en el trabajo, describió los lugares de trabajo donde se fabricó la piedra como “talleres de explotación” que, según él, ponían en riesgo a los trabajadores al ignorar las normas de seguridad.
En agosto, los médicos que tratan al creciente número de pacientes en el Hospital Royal Brompton de Londres pidieron la prohibición del material.
Marek Marzec sufrió una enfermedad terminal a la edad de 48 años después de trabajar durante una década en un fabricante de piedra que producía encimeras de cuarzo. Su familia ya ha confirmado su muerte.
En el Thorax del British Medical Journal, escribieron: “Es probable que el brote de la enfermedad esté relacionado con el nivel de exposición, lo que sugiere que los niveles, al menos en algunos casos en el Reino Unido, eran extremadamente altos y que los empleadores no lograron controlar la .” Controlar la exposición al polvo y cumplir las normas de seguridad y salud.
“El mercado está dominado por pequeñas empresas donde el cumplimiento de las regulaciones ha resultado difícil”. Además, es posible que al menos algunos fabricantes de encimeras no proporcionen suficiente información técnica sobre los riesgos potenciales.
“Incluso después de que cesó la exposición, se observó progresión de la enfermedad durante (un promedio) de cuatro años en más del 50 por ciento de los casos. Por lo tanto, la prevención de la enfermedad es fundamental”.
Estos llamados están respaldados por un segundo estudio publicado en Occupational & Environmental Medicine que dice que la sustancia podría eliminarse gradualmente.
Los investigadores escribieron: “Mientras tanto, se deben tomar todas las medidas de control posibles para minimizar la exposición (a la sílice cristalina respirable)”.
“Creemos que esta propuesta es proporcionada y protegería la salud de los trabajadores europeos y de otros trabajadores de todo el mundo, al tiempo que alentaría a la industria a seguir desarrollando productos más seguros”.
El experto en enfermedades pulmonares, el Dr. Johanna Feary, que actualmente trata a pacientes con esta afección, dijo que “no existe un buen tratamiento” para esta enfermedad mortal.
“El diagnóstico puede ser devastador. Afecta a hombres jóvenes, muchos de los cuales sólo llevan unos pocos años trabajando con este material”, dijo a The Sun.
En octubre, la trágica víctima Marek Marzec dijo desde su cama de hospital: “Llegué al Reino Unido con la esperanza de construir una vida mejor y asegurar que mis hijas pequeñas tuvieran seguridad financiera”.
“En cambio, el trabajo que estaba haciendo cortando encimeras de cuarzo me dejó sin poder respirar y con un dolor terrible”.
“No puedo expresar lo enojado que estoy porque me permitieron trabajar en estas condiciones y porque mi vida fue truncada solo porque estaba haciendo mi trabajo”.
“No soy la única persona cuya vida ha estado en peligro debido a este polvo mortal”.
“Es hora de tomar medidas urgentes para poner fin a las peligrosas condiciones laborales a las que fui sometido, antes de que otros trabajadores de la piedra enfermen y mueran a causa de esta terrible enfermedad”.
En un comunicado emitido en agosto, un portavoz del Ejecutivo de Salud y Seguridad del gobierno dijo: “Nuestro más sentido pésame para aquellos que han perdido a sus seres queridos a causa de enfermedades relacionadas con el trabajo”.
“El Reino Unido tiene un marco legal sólido y bien establecido para proteger a los trabajadores de los riesgos para la salud asociados con la exposición a sustancias peligrosas”.
“Seguimos trabajando con la industria para crear conciencia sobre la gestión de los riesgos de exposición a la sílice cristalina respirable y estamos considerando opciones para acciones futuras para garantizar la protección de los trabajadores”.
