Para Wynne, los botones no sólo son completamente innecesarios para la comunicación entre humanos y perros, sino que también pueden distraerlos de sus ladridos y aullidos naturales, meneos de cola y contracciones. “De hecho, creo que presionar un botón por parte de los perros corre el riesgo de oscurecer las voces de los perros en términos de su autoexpresión”, dijo Wynne. Rossano no está de acuerdo con esta opinión. “Eso no significa que pierdan su lengua materna”, dijo. “Siguen siendo perros. Todavía hacen lo suyo, todavía ladran a la gente, todavía arañan la puerta y todavía intentan conseguir juguetes. Es sólo que además tienen otra forma de comunicarse y, a veces, eligen comunicarse de esa manera, lo cual creo que es interesante.
Los dueños de mascotas te dirán que sus perros los aman sin ser correspondidos, que se sienten culpables y hacen bromas. Sin embargo, según la ciencia, los perros no necesariamente hacen todas estas cosas. Puede que te quejes cuando sales de casa, pero la ansiedad por separación no es lo mismo que extrañarte. Se puede saber cuándo una persona está triste, pero científicamente eso no significa que le importe. Lo que sí es innegable, sin embargo, es la conexión emocional que sentimos las personas con nuestras mascotas. Quizás nuestros cerebros amantes del lenguaje necesiten que ese vínculo se manifieste en palabras para sentirse real. Juliane Kaminski, psicóloga comparada que dirigió el estudio Rico, compartió conmigo uno de sus hallazgos recientes: los perros tienen un músculo alrededor de los ojos que existe únicamente con el propósito de poner caras grandes y tristes de cachorro. Los lobos no tienen este músculo. “Este movimiento de cejas probablemente no tenga significado para los perros”, me dijo Kaminski. Pero podría tener un significado para los humanos: nos hace querer cuidar de los pobres. Cuando los humanos y los perros se miran a los ojos, ambas especies producen oxitocina, la misma hormona que une a las madres con sus hijos.
Kaminski cree que los perros han evolucionado hasta convertirse en criaturas que tratamos como a nuestros propios hijos y que los botones transmiten este impulso. “Es esta trampa en la que estamos cayendo”, dijo. “Evolutivamente, creamos este nicho para los bebés en el que ahora permitimos que encajen otras especies. Los humanos no pueden evitarlo”. Ven que el perro presiona el botón TE AMO y dice: ‘Estamos teniendo una conversación'”.
fui en agosto aproximadamente tres horas al este de Tacoma por un camino de tierra para visitar a Alexis Devine y Bunny. Devine y Leo Trottier han vendido más de dos millones de botones. A principios de este año, se mudó a una elegante cabaña de dos pisos en 55 acres para darles a sus perros “una vida de mayor libertad”. Era temporada de incendios y las colinas que rodeaban la cabaña estaban cubiertas de maleza amarilla y reseca. Un alce avanzaba por la ladera opuesta. El monte Rainier, cubierto de nieve, se alzaba a lo lejos. Tan pronto como estacioné, Otter y Tenrec, el segundo y tercer perro de Devine, saltaron hacia el auto. Devine mantuvo a Bunny atado y se mantuvo a una distancia segura.
Desde que se mudó a la cabaña, la ansiedad crónica y los problemas gastrointestinales de Bunny se habían calmado. Tenía menos miedo. Cuando vio humo de un incendio forestal alrededor de la cabaña a principios de este año, presionó FUEGO, pero no PREOCUPADA. Su estado de ánimo era mejor. Prefería jugar con Otter que burlarse de él. Estaba mayormente confundida acerca de Tenrec, un pequeño papillon que se parecía menos a un perro que a una especie de duendecillo de peluche. “Ella piensa que es un gato; “Ella ha dicho eso varias veces”, dijo Devine.
