Un monumento planeado para conmemorar el papel de la Royal Navy en el fin de la trata de esclavos está en el limbo después de haber sido rechazado por varios sitios propuestos.
Los activistas recaudaron 70.000 libras esterlinas para erigir una estatua que conmemorara al Escuadrón de África Occidental, que rescató a 150.000 esclavos en el siglo XIX, después de que el Daily Mail respaldara un llamamiento.
Originalmente se planeó para una ubicación en Portsmouth, la ciudad donde tenía su base el escuadrón, pero los propietarios se echaron atrás, alegando que el diseño terminado, que representa a un oficial blanco, una mujer encadenada y un esclavo liberado, carecía de sensibilidad.
Desde entonces, también se rechazaron varias ofertas de ubicaciones alternativas, incluidas las del Ayuntamiento de Portsmouth y el histórico astillero de la ciudad, dejando la escultura atrapada en el taller del artista.
Ahora los recaudadores de fondos están pidiendo a los líderes de la sociedad civil que trabajen juntos para ayudarlos a rendir un merecido homenaje a los marinos que sacrificaron sus vidas para poner fin al vil comercio transatlántico.
Entre 1807 y 1867, el escuadrón liberó a más de 150.000 hombres, mujeres y niños destinados a la servidumbre en América.
Muchos cientos de marineros murieron, pero no hay ningún monumento que recuerde su vital y peligroso trabajo. Escuelas, universidades y casas señoriales han eliminado los nombres de los traficantes de esclavos de sus ubicaciones.
La entonces diputada de Portsmouth, Penny Mordaunt, y varios historiadores eminentes apoyaron un llamamiento para recaudar £ 70.000 para la estatua de bronce de 13 pies y la base de Portland Stone.
Los activistas recaudaron 70.000 libras esterlinas para construir una estatua que conmemorara al Escuadrón de África Occidental, que rescató a 150.000 esclavos en el siglo XIX. En la foto: Maqueta de la escultura conmemorativa de Vincent Gray.
Entre 1807 y 1867, la escuadra liberó a más de 150.000 hombres, mujeres y niños destinados a la servidumbre en América.
Colin Kemp, quien lanzó el llamamiento en memoria, dijo que quería celebrar una “parte gloriosa pero olvidada de la historia británica”.
Después de recibir donaciones de los lectores de Mail, completadas con una promesa de £ 25,000 del político conservador Lord Ashcroft, ahora ha sido completado por el renombrado escultor Vincent Gray.
Cuenta con un código QR que se puede escanear con un teléfono inteligente y brinda acceso al contexto histórico sobre el papel de Gran Bretaña en la trata de esclavos antes de su prohibición en 1807.
Pero el año pasado las conversaciones entre los organizadores y Landsec, los propietarios de Gunwharf Quays, fracasaron después de que la “red de empleados de la diáspora” de la empresa se opusiera, según correos electrónicos obtenidos por el Mail.
En cambio, los recaudadores de fondos se pusieron en contacto con miembros del Ayuntamiento de Portsmouth y preguntaron si podían encontrar un sitio, y también se pusieron en contacto con el Astillero Histórico de Portsmouth, hogar del HMS Victory y del Mary Rose.
Sin embargo, los jefes del astillero respondieron que “no podían apoyar este proyecto” en el lugar.
Mientras tanto, el consejo dice que si bien aún no ha recibido una solicitud oficial, “algunos de nuestros sitios populares han llegado a un punto en el que ya no estamos en condiciones de considerar nuevas estatuas”.
También se negaron las entradas a English Heritage, Chatham Dockyard y al Museo Marítimo Nacional.
“Sólo queremos recordar una parte gloriosa pero olvidada de la historia británica”, dijo ayer Colin Kemp, quien lanzó el llamamiento en memoria.
El plan original era ubicarse en Portsmouth, la ciudad donde tenía su base el escuadrón, solo para que los propietarios se mudaran. En la foto: Gunwharf Quays, Portsmouth
“Sin embargo, la escultura terminada se queda en un estudio. No pedimos dinero, sólo queremos un lugar adecuado donde poder instalarla”.
“Portsmouth es una ciudad naval orgullosa y el Escuadrón de África Occidental es parte de su herencia”.
“Pero a los lugareños se les niega el derecho a recordar a sus antepasados”.
Kemp ahora quiere tener la oportunidad de presentar su caso directamente a los concejales de Portsmouth para que se pueda identificar un sitio alternativo como parte de un nuevo proyecto de defensa marítima.
Hannah Prowse, directora ejecutiva del barrio histórico de Portsmouth, y Matthew Sheldon, director ejecutivo del Museo Nacional de la Royal Navy, dijeron que estaban “fuertemente comprometidos a reconocer los logros de los marineros de la Royal Navy a lo largo de la historia”.
“Sin embargo, hacemos esto a través de nuestros programas de exhibición, publicaciones y eventos, que nos permiten explorar las complejidades de estas historias e involucrar al público al compartir múltiples perspectivas y un contexto más amplio”, dijeron en una declaración conjunta.
Desafortunadamente, una estatua simplemente no puede hacer eso y, al conmemorar algunas, también descuida las historias de miles de personas que perdieron la vida durante este tiempo.
“Por esa razón, no creemos que esto apoye el propósito del proyecto – involucrar realmente a la gente con este período de la historia – y por lo tanto el astillero no es un lugar apropiado para esto”.
