¿Es esta Navidad una época de frágil esperanza para un Medio Oriente devastado por la guerra? ¿O podría el final abrupto de la brutal guerra civil en Siria, que se ha prolongado desde 2011, allanar el camino para nuevas tensiones y nuevas divisiones?
Desde Damasco llegan mensajes contradictorios. Después de la caída del régimen de Bashar al-Assad, combatientes islamistas de todo el país acudieron en masa a la capital y cada uno de ellos se apoderó de su propio territorio en la ciudad.
En el centro de este trascendental cambio de poder está Ahmed al-Sharaa, líder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la fuerza dominante en la alianza rebelde.
El victorioso general guerrillero de Siria estaba dispuesto a distanciarse de su pasado militante con el Estado Islámico. Cambia su ropa yihadista por un traje y ahora se presenta como un líder que quiere gobernar como un civil en lugar de un guerrero eterno.
El martes, el incipiente gobierno de al-Shaara anunció un acuerdo histórico: las fuerzas rebeldes anti-Assad se disolverán y sus combatientes se fusionarán en un solo ejército sirio unificado bajo un recién formado Ministerio de Defensa. ¿Un rayo de esperanza para el futuro de la región? Tal vez.
Pero para muchos cristianos sirios -que representan alrededor del dos por ciento de la población del país- esta temporada festiva trae más miedo que alegría.
Ayer fue el primer día de Navidad en 50 años sin el gobierno tiránico de Assad, y aunque el nuevo gobierno lo ha declarado día festivo junto con las festividades musulmanas, no todas las señales son alentadoras.
A principios de esta semana, un vídeo se volvió viral en las redes sociales que mostraba a militantes encapuchados encendiendo un árbol de Navidad en la ciudad de mayoría cristiana de Suqaylabiyah, cerca de Hama.
A principios de esta semana, un vídeo se volvió viral en las redes sociales que mostraba a militantes encapuchados encendiendo un árbol de Navidad en la ciudad de mayoría cristiana de Suqaylabiyah, cerca de Hama, escribe Mark Almond.
Como resultado, cientos de manifestantes salieron a las calles para protestar en los barrios cristianos de Damasco a primera hora del martes.
La Biblia registra que hace dos mil años, en el camino a Damasco, Pablo quedó cegado por una luz del cielo y se hizo cristiano. Imagen: La gente celebra la Navidad mientras la vida cotidiana vuelve a la normalidad tras la caída del régimen baazista en Damasco.
Como resultado, cientos de manifestantes salieron a las calles para protestar en los barrios cristianos de Damasco a primera hora del martes.
HTS respondió rápidamente a los impactantes vídeos, asegurando que quienes prendieron fuego al árbol “no eran sirios” y serían castigados.
Pero el daño ya estaba hecho.
Finalmente, Siria ocupa un lugar especial en la historia cristiana. La Biblia registra que hace dos mil años, en el camino a Damasco, Pablo quedó cegado por una luz del cielo y se hizo cristiano.
El país es hogar de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, junto con Israel y Palestina, y la forma en que sus nuevos líderes tratan a los no musulmanes es una especie de prueba de fuego para la estabilidad futura de Siria.
La mayoría musulmana moderna del país tiene una larga historia de coexistencia con los cristianos. Constituían la mayor parte del país antes de que los árabes trajeran el Islam con ellos en la década de 630, cuando tomaron Damasco como su nueva capital.
Pero la guerra civil polarizó a las comunidades. Los intransigentes locales se unieron al Estado Islámico como una vil alternativa a la dictadura de Assad. Esto significó que los cristianos como la comunidad armenia en la ciudad más grande de Siria, Alepo, tendían a ver a Assad como el “diablo que conocían”, brindando una sombría sensación de seguridad en comparación con los horrores del EI. Ahora, mientras el polvo se asienta, el futuro de estos antiguos enclaves cristianos, como Maaloula, donde todavía se habla el idioma de Jesús, el arameo, está en juego.
En particular, el tema espinoso para el nuevo líder de Siria serán los miles de combatientes extranjeros que llegaron a Siria para luchar contra Assad como parte de una yihad global y que se cree que están detrás de la quema del árbol de Navidad de esta semana. Estos yihadistas han mostrado a menudo hostilidad hacia las minorías locales como los kurdos o los yazidíes, así como hacia los cristianos.
La Guerra Civil polarizó a las comunidades. Los musulmanes locales de línea dura se unieron al Estado Islámico como una vil alternativa a la dictadura de Assad, escribe Mark Almond
Esto significó que los cristianos como la comunidad armenia en la ciudad más grande de Siria, Alepo, tendían a ver a Assad como el “diablo que conocían”, proporcionando una sombría sensación de seguridad en comparación con los horrores desatados por el EI, escribe Mark Almond. Imagen: Se enciende el árbol de Navidad en Siria
La gente se reúne cerca de un árbol de Navidad y una bandera adoptada por los nuevos gobernantes de Siria el día de la protesta por la quema del árbol de Navidad en Hama.
Muchos de ellos no han conocido otra vida que la de yihadistas profesionales. A diferencia de los rebeldes sirios, que tal vez estén muy felices de regresar a casa y comenzar una vida civil, los yihadistas profesionales no pueden regresar a casa porque su “patria” todavía está controlada por regímenes hostiles como Rusia o China.
Quizás estos yihadistas se establezcan en la nueva Siria, pero podrían formar una oposición bien armada al nuevo gobierno.
Al-Shaara tiene una difícil tarea por delante. Al mismo tiempo, debe demostrar que está dispuesto a compartir el poder -e incluso renunciar a él en caso de una derrota electoral- para mantener a raya a sus antiguos colegas y evitar que los grupos de vigilancia yihadistas aterroricen a las minorías.
Esta será la verdadera prueba del cambio en Siria.
- Mark Almond es director del Crisis Research Institute de Oxford
