Cuando Ruth Westheimer murió el pasado julio a la edad de 96 años, fue aclamada como una terapeuta sexual pionera, una fanática de la cultura y una consumada residente de Manhattan (alguna vez descrita como un cruce de cuatro pies de altura entre Minnie Mouse y Henry Kissinger, para usar una frase muy repetida). descripción Cambiando la forma en que hablamos de nuestra vida más íntima.
Pero había otra área en la que el Dr. Ruth, como la llamaban casi todos, destacaba especialmente: la colección de cosas.
“Mi madre era una rata de carga en el sentido más puro”, dijo una tarde su hijo Joel Westheimer mientras recorría el apartamento de Washington Heights donde ella había vivido desde principios de los años sesenta. El modesto apartamento de tres dormitorios con vistas panorámicas del río Hudson estaba medio desalojado, pero todavía estaba atestado de libros, papeles, fotografías, premios y chucherías.
Apartó una pila de objetos enmarcados. “Hay mucho por lo que pasar”, dijo. “Además, es extraño desperdiciar la vida de alguien, ¿sabes?”
Pero no te preocupes: la Dra. No todas las cosas de Ruth se tiran a la basura. Unas semanas antes, un equipo del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, donde el Dr. Ruth aceptó donar sus papeles y se llevó 31 cajas. Y ahora estaban de regreso para empacar los últimos 35 más.
Esto incluyó la extracción de oro de investigación obvio, como cartas, diarios y notas para sus docenas de libros (como “Guía de la Dra. Ruth para amantes casados”). Pero también surgió la pregunta de si debería, por ejemplo, archivar recortes que había pegado en las paredes o una manta fotográfica firmada por amigos para su 80 cumpleaños. O una de sus colecciones de cientos de figuras de tortugas, incluidas al menos un par que están justo en el medio de lo que el Dr. Ruth con su famosa R rodante podría haberlo llamado así. “Buen sexo”.
La curadora del Instituto Kinsey, Rebecca Fasman, dijo que la experiencia no fue del todo diferente a limpiar la casa de tu propia abuela.
“Es importante para todos lo que queda”, dijo Fasman. “E incluso si es algo cultural o intelectualmente insignificante, el hecho de que lo hayan tenido durante tanto tiempo lo hace significativo”.
Dr. El archivo de Ruth, dijo Fasman, será útil para los estudiosos interesados en su extraordinaria vida. Nació en Wiesenfeld, Alemania, en 1928 en el seno de una rica familia judía ortodoxa y abandonó Alemania a la edad de 10 años después de que su padre y su madre fueran secuestrados por los nazis. Encontré un lugar para ella en un tren. para la seguridad en Suiza. (Nunca volvió a ver a su familia). En 1947, cuando todavía era una adolescente, se mudó a lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina, donde se entrenó como francotiradora en la Haganá, un precursor de las fuerzas armadas israelíes.
Emigró a los Estados Unidos en 1956, donde obtuvo una licenciatura en salud pública y ayudó temporalmente a administrar una clínica de Planned Parenthood en Harlem. Después de doctorarse en educación, completó su formación en terapia sexual. A principios de la década de 1980, lanzó “Sexually Speaking”, un programa de llamadas que rápidamente se convirtió en un éxito de boca en boca después de que un locutor de radio la escuchó dar una charla.
Pero el archivo, dijo Fasman, también abrirá una ventana a la cultura más amplia en la que el Dr. Ruth estaba tan permanentemente –y ubicuamente– anclada. Fasman recordó haber abierto una de sus agendas cuidadosamente seleccionadas de los años 90 en una página al azar.
“Era como ‘Llama con Oprah’, ‘Conoce a Kissinger’, ‘Ve al Arsenio Hall'”, dijo. “Era una muestra representativa de la cultura pop”.
Hay muchos influencers hoy en día, pero es difícil pensar en alguien que sea absoluta y universalmente popular. “No hubo nadie a quien no le agradara, no hubo controversia”, dijo Fasman. “Y no sólo eso: hablaba de sexo. Esto es increíble.”
Las conversaciones abiertas sobre sexo parecen estar en todas partes estos días. Pero el sexo (e incluso su estudio científico) aún puede ser controvertido. En 2023, los republicanos estarán en la legislatura del estado de Indiana votó para recortar todos los fondos estatales para el Instituto Kinsey, fundado en 1947 por el Dr. Alfred Kinsey se fundó como un instituto de investigación sexual. Un representante incluso dijo que podrían haber sido “depredadores de niños ocultos”.
La primavera pasada, los administradores de la Universidad de Indiana pidieron romper los vínculos con el instituto, aprobó un plan continuar la colaboración con el instituto. La presidenta de la universidad, Pamela Whitten, defendió el instituto como “un faro de investigación intelectual”.
Justin García, director ejecutivo del instituto, dijo en una entrevista que ninguna parte del presupuesto operativo anual de aproximadamente 3 millones de dólares, incluida la factura de electricidad, se paga con fondos del gobierno. Por lo demás, afirmó, el trabajo continúa sin cambios.
“El instituto no es una organización política”, afirmó. “Nos dedicamos a investigar, hacer preguntas y encontrar respuestas”.
Dr. El legado de Ruth, añadió García, fue “dar a la gente permiso para hacer preguntas sobre su vida sexual” que pudieran responderse tanto con experiencia científica como, “para usar una palabra de Ruth”, con descaro.
“Su verdadera magia”, dijo, “es que hace que las personas se sientan cómodas hablando de algo de lo que pensaban que se sentían incómodas”.
Esta mezcla de erudición y fantasía se puede sentir claramente en el apartamento. En un pequeño estudio había estanterías donde varias ediciones de sus libros (incluidos algunos, según Joel, ni siquiera sabía que ella los había escrito) estaban mezclados con los de otros libros, con títulos como “El judaísmo sobre el placer” y “El sexo”. como.”una Sublimación para el Tenis”. : De los escritos secretos de Freud”. En un pequeño sofá tapizado de rosa había objetos que iban a ser llevados a Indiana, incluida una estatuilla kitsch de estilo antiguo egipcio con una erección impresionante.
Miriam Westheimer, la hija del Dr. Ruth recordó cómo cuando su madre entretenía a los invitados, simplemente arrojaba sábanas sobre montones de artículos y les decía que era “una colina para esquiar”. (La Dra. Ruth, una ávida deportista de descenso de unos 80 años, dijo una vez que los esquiadores son los mejores amantes porque “se arriesgan y sacuden el trasero”).
En 2011, la Dra. Ruth (cuyo tercer marido, Manfred Westheimer, murió en 1997) trabajó con el famoso decorador Nate Berkus para limpiar y modernizar el apartamento. Pero las cosas retrocedieron.
En 2022 fue adquirida por la Biblioteca del Congreso. Miles de cartas por la Dra. Lectores y oyentes de Ruth. Al año siguiente, comenzó a considerar la posibilidad de donar el resto de sus artículos al Instituto Kinsey, cuyas colecciones incluyen a pioneros de la investigación sexual como Masters & Johnson, así como a recién llegados como la antropóloga médica Helen Fisher y la artista Cynthia Albritton, más conocida como Cynthia Plaster Caster.
No es que el Dr. Ruth quería algo para dejar el apartamento (que los niños quieren vender). Miriam recordó cómo ella y su hermano comenzaron a retirar en secreto el contenido de archivadores y cajones para que el equipo del Instituto Kinsey los examinara. En septiembre de 2023, después de que el Dr. Después de que Ruth sufrió un derrame cerebral y pasó un tiempo en un centro de rehabilitación, se despejó parcialmente una habitación del piso al techo para dejar espacio para un cuidador.
Sus hijos estaban preocupados por su reacción. “Pero cuando regresó dijo: ‘Oh, eso es genial’. ¡No tiraste nada!’”, recuerda Miriam.
En medio de la última sesión de clasificación, uno de los colegas de Fasman del Dr. La casa de campo de Ruth con algunas cajas más. Resultó que contenían en su mayoría programas de juegos de la vieja escuela y otros recuerdos de sus hijos.
Pero todavía quedaban algunos gabinetes sin excavar y la promesa de artefactos inesperados y conmovedores, como un facsímil de ellos. una lista de niños en el Kindertransport (que llevó a unos 10.000 niños judíos a un lugar seguro en la Europa ocupada por los nazis entre 1938 y 1940).
Dr. Ruth había transcrito los nombres con su propia letra. “Fue simplemente increíble”, dijo Fasman. “Lindo.”
Y sí, el instituto se llevará algunas de las tortugas.
“Le encantaban las tortugas porque cuando se mueven tienen que sacar el cuello”, dijo Joel. “Podrías quedarte en tu caparazón todo el tiempo. Pero nunca llegarías a ninguna parte”.
