Tres ex ministros de Defensa pidieron anoche que el legendario comandante del SAS, Paddy Mayne, recibiera póstumamente la Cruz Victoria, mientras la BBC fue condenada por presentarlo como un “irlandés borracho”.
La segunda serie de SAS Rogue Heroes detalla las hazañas del teniente coronel Blair “Paddy” Mayne mientras dirigía el Special Raiding Squadron, una unidad renombrada SAS, en las sangrientas invasiones de Sicilia e Italia en 1943.
Los expertos militares han descrito a Mayne, uno de los fundadores del SAS, como posiblemente el mejor soldado británico de primera línea de todos los tiempos. Durante la Segunda Guerra Mundial recibió cuatro veces la Orden de Servicio Distinguido por una serie de extraordinarios actos de valentía.
Sin embargo, se le negó la Cruz Victoria después de que un burócrata desconocido de Whitehall rebajó una recomendación para que él recibiera la medalla, a pesar de salvar las vidas de camaradas capturados en una emboscada nazi en Alemania en 1945.
El año pasado apareció misteriosamente una placa al pie de una estatua de Mayne en su ciudad natal de Newtownards, Irlanda del Norte, que decía: “¿Cuándo recibirá este hombre su Cruz Victoria?”.
Ningún miembro británico del SAS ha ganado nunca el VC. Durante décadas, el gobierno se negó a revisar la decisión sobre la medalla Mayne alegando que no otorga los premios con carácter retroactivo.
Ahora, casi 80 años después de la batalla que llevó a su nominación al VC, The Mail On Sunday puede revelar que aumentan las esperanzas de que Mayne pueda recibir el premio póstumamente.
El historiador y experto del SAS Damien Lewis cree que se sentó un precedente en noviembre cuando el soldado australiano soldado Richard Norden recibió un certificado de honor póstumo por rescatar a un soldado herido del fuego enemigo en Vietnam en 1968.
El teniente coronel Blair “Paddy” Mayne ha sido descrito por expertos militares como posiblemente el mejor soldado británico de primera línea de todos los tiempos.
Una estatua de Mayne en Conway Square, Newtonards en Irlanda del Norte. Crecen las esperanzas de que el teniente pueda recibir una Cruz Victoria póstuma
Norden murió en un accidente de tráfico en 1972. Mayne también sobrevivió a la guerra, pero murió en un accidente en 1955.
“Sienta un precedente”, dijo Lewis. “Las hazañas son muy similares. Todos los esfuerzos anteriores estaban dirigidos a reexaminar el caso original, pero un VC póstumo… podría darle al Departamento de Defensa una excusa para decir que sí.
“Siempre dijeron que no porque no revisan casos históricos. Sería cuestión de evaluar un nuevo caso”.
Anoche, los llamamientos para que Mayne fuera nombrado VC recibieron el respaldo de tres exsecretarios de Defensa: los conservadores Ben Wallace y Grant Shapps, así como el laborista John Hutton.
Shapps dijo que la “extraordinaria valentía” de Mayne durante la guerra era “innegable”, y agregó: “Incluso entonces se consideró extraño -incluso por el Rey, según se informa- que la nominación de Mayne para el VC fuera rechazada ahora, después de haber servido”. Como Secretario de Defensa, estoy aún más convencido de que esta injusticia debe corregirse”.
Sir Ben dijo: “Parece que en estos días los gobiernos están dispuestos a reescribir la historia cuando les convenga. Deberían hacer algo que realmente corrija un error real”. “Paddy Mayne merece el debido reconocimiento”.
Lord Hutton añadió: “No entiendo por qué no se ha solucionado esto. Estoy encantado de poder apoyar la campaña para solucionar este problema”.
Jim Shannon, el diputado unionista demócrata de Newtonards, prometió presentar una moción parlamentaria en Westminster para ejercer más presión sobre el gobierno.
Jack O’Connell como Paddy Mayne en la segunda serie de la BBC de SAS Rogue Heroes
Una placa ahora retirada en el sitio el Domingo del Recuerdo del año pasado pidiendo que Mayne recibiera la Cruz Victoria.
Pero el historiador Lord Ashcroft advirtió que sería “poco práctico” revisar los premios décadas después, y agregó que Mayne puede estar “destinado a ser el hombre más valiente” que nunca recibió el VC.
La creciente campaña se produce en medio de críticas de que SAS Rogue Heroes, escrita por el creador de Peaky Blinders, Steven Knight, está arruinando la reputación de Mayne al presentarlo como un criminal fugitivo.
El primer episodio de la serie de seis capítulos muestra a un Mayne borracho, interpretado por Jack O’Connell, golpeando a un grupo de policías militares. El segundo episodio lo muestra profanando una iglesia colgando su ametralladora en una estatua de Cristo.
Una fuente de la BBC dijo que el programa, basado en un libro del periodista Ben Macintyre, muestra el inmenso coraje de Mayne.
Pero su sobrina, Fiona Ferguson, dijo que la descripción de su tío como un “irlandés borracho” era “una falta de respeto” y añadió: “Si, como hice yo, estuvieras con los ‘originales’ (los primeros miembros del SAS que lucharon han ) habla en el norte de África) todos lo respetaban, lo seguían y lo amaban.’
Mayne fue nominado para el VC por hacer estallar una emboscada nazi cerca de Lorup, Baja Sajonia, en abril de 1945. Su nombramiento fue aprobado por el mariscal de campo Montgomery, comandante en jefe de las fuerzas británicas en Alemania, pero luego fue degradado en Whitehall.
Una carta explicando la decisión decía que la valentía de Mayne no fue un “acto individual de heroísmo” porque tenía otro soldado con él.
Los expertos dicen que en ninguna parte de la orden de arresto contra VC se dice que así tenga que ser así. Simplemente prescribe un “acto señalado de valentía”. Rey Jorge VI Winston Churchill pidió intervención, pero ya era demasiado tarde.
