Decenas de miles de evacuados por incendios forestales en Los Ángeles ahora están luchando por encontrar y conservar viviendas temporales, lo que exacerba la escasez de viviendas en una de las ciudades menos asequibles de Estados Unidos.
Si bien 92.000 personas todavía estaban bajo órdenes de evacuación en Los Ángeles el lunes, los desplazados estaban dispersos por todo el sur de California, en refugios, habitaciones de hotel, habitaciones de huéspedes de familiares y en sofás de amigos, sin saber adónde ir a continuación mientras persisten las condiciones extremas. El peligro de incendio se avecina. por una semana más.
La búsqueda de viviendas a largo plazo ya ha provocado guerras de ofertas en algunos barrios al borde de los incendios. En el elegante barrio de Brentwood, junto al incendio de Palisades, un agente de bienes raíces recibió de repente 1.000 solicitantes para una nueva propiedad de alquiler. En Pasadena, una familia cuya casa se quemó en el incendio Eaton en Altadena dijo que estaban a punto de perder el alquiler de emergencia a corto plazo en el que habían estado viviendo desde los incendios a una familia dispuesta a pagar $8,000 por mes.
Algunos evacuados, como Lila King, acabaron quedándose en sus vehículos.
King, de 75 años, ha estado viajando entre moteles y durmiendo en su camioneta con su hijo de 40 años desde que fueron desplazados por el incendio de Eaton.
La Sra. King recientemente se sometió a una cirugía después de romperse varias costillas en una caída, y las noches que pasó durmiendo en su camioneta la dejaron con dolor. Dijo que había estado viviendo de tacos en una gasolinera cercana y se preguntaba cuándo, si es que alguna vez, podría regresar a su casa móvil en Altadena, la comunidad no incorporada al pie de las montañas de San Gabriel que fue devastada por el Fuego Eaton.
“Estamos tratando de conseguir ayuda para conseguir un lugar”, dijo. “Estoy preocupado”.
La Cruz Roja Estadounidense y otras agencias han abierto ocho refugios en el condado de Los Ángeles, que en conjunto pueden albergar a casi 800 evacuados; el más grande, en el Salón de Exposiciones del Auditorio Cívico de Pasadena, contó con casi 500 personas.
Algunos de los desplazados por los incendios viven en sofás y habitaciones con familiares y amigos. Otros se alojan por el momento en hoteles y apartamentos de vacaciones y cuentan ansiosamente los días hasta que tengan que buscar otro lugar donde alojarse.
“Estamos dispersos por todos lados”, dijo Nic Arnzen, vicepresidente del Ayuntamiento de Altadena.
La casa de Arnzen fue uno de los más de 6.500 edificios que se quemaron en Altadena. Desde el incendio, él y su marido, su hija de 18 años y un amigo de la familia se han alojado en un apartamento de Airbnb con sus dos perros, un gato y un conejo.
Dijo que casi todos los aproximadamente 45.000 residentes de Altadena fueron desplazados y que la contaminación del agua y los escombros tóxicos dejados por el incendio complicarían los esfuerzos de regreso incluso para aquellos cuyas casas sobrevivieron. Algunos de sus vecinos se han mudado con familiares, amigos y extraños cerca. Otros se han mudado fuera del estado, al menos por ahora.
Para muchos, las emociones y la adrenalina de las consecuencias iniciales han dado paso a la realidad de que se debe encontrar una solución a más largo plazo.
“Ya estábamos en una crisis inmobiliaria”, dijo Arnzen. “Todo el mundo está buscando un hogar”.
El aumento de precios en viviendas de alquiler y otros bienes y servicios está prohibido en California según una declaración de emergencia del gobernador Gavin Newsom. Esto significa que los alquileres no podrán aumentar más del 10 por ciento en comparación con el nivel al comienzo del estado de emergencia.
Pero una revisión de los listados de alquileres activos encontró que algunos habían aumentado entre un 15 y un 64 por ciento desde los incendios.
Varias familias cuyas casas se quemaron dijeron que estaban tan ocupadas lidiando con sus compañías de seguros y tratando de regresar a casa para evaluar los daños que ni siquiera habían empezado a pensar en mirar hacia el horizonte del día siguiente.
“Es como perderse en la niebla”, dijo Godwin Amafa, de 69 años, cuya casa de 25 años en Altadena se quemó. Él y su esposa se hospedaron en un hotel en Pasadena y dijeron que el precio de 140 dólares la noche parecía razonable a pesar de la avalancha de evacuados.
“Puedo estar aquí mientras pueda permitírmelo”, dijo.
Julio Partida, de 58 años, y su familia pasaron unos días en un Airbnb en City Terrace, al este del centro de Los Ángeles. Luego, familiares y amigos se ofrecieron a buscar espacio en sus hogares, pero Partida dijo que no sabía dónde terminaría su familia. Todavía es difícil pensar más allá de la vida a corto plazo, afirmó.
“Estas no son cosas para las que uno se prepara”, dijo.
Más cerca del estadio Rose Bowl, donde se encuentra el parque Colemans, el estacionamiento F se ha convertido en un centro de operaciones donde los bomberos y otros agentes del orden podían repostar y dormir.
La casa de los Coleman en Altadena se salvó y la pareja dijo que, por ahora, están esperando que disminuya la amenaza de incendio y se dé el visto bueno para volver a ingresar a su vecindario. Para pasar el tiempo, revisan sus teléfonos en busca de actualizaciones sobre los incendios y salen a caminar con sus tres perros: Trixie, Molly y Waldo.
“Simplemente estamos esperando”, dijo Coleman, de 80 años.
Finn Olaf Jones contribuyó con informes de Pacific Palisades, Mimi Dwyer de Pasadena y Christopher Flavelle Contribución de Washington.
