Los demócratas del Senado dijeron el lunes que una verificación de antecedentes del FBI de Pete Hegseth, elegido por el presidente electo Donald J. Trump para dirigir el Pentágono, omitió detalles clave sobre acusaciones clave en su contra, en parte porque no incluyó entrevistas críticas con testigos.
Una oportunidad perdida surgió cuando el FBI no entrevistó a una de las ex esposas de Hegseth antes de que los resultados fueran presentados a los senadores la semana pasada, según personas familiarizadas con la investigación del FBI.
La protesta se produce en vísperas de la audiencia de confirmación de Hegseth y pocos días después de que funcionarios del equipo de transición de Trump informaran al senador Roger Wicker de Mississippi, el principal republicano del panel, y al senador Jack Reed de Rhode Island, el principal demócrata de verificación de antecedentes del FBI.
“El informe tiene lagunas e insuficiencias importantes, incluida la falta de entrevistar a algunos de los testigos potenciales clave con conocimiento personal de irregularidades o abusos”, dijo en una entrevista el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y miembro del comité.
Como miembro ordinario del panel, el Sr. Blumenthal no fue informado sobre el informe ni se le entregó una copia del mismo, pero alguien a quien se le dio acceso a él le informó de su contenido.
“Varias de las mujeres con acusaciones importantes contra él no fueron entrevistadas por los investigadores del FBI”, dijo la senadora Tammy Duckworth, demócrata de Illinois y otro miembro del panel, en MSNBC el lunes por la noche, añadiendo que algunas de esas mujeres temían por sus vidas. seguridad y la de sus hijos.
Hegseth fue acusado de agredir sexualmente a una mujer en Monterey, California, en 2017 en un encuentro que, según él, fue consensuado. No se presentaron cargos. Posteriormente, Hegseth pagó a la mujer una cantidad de dinero no revelada como parte de un acuerdo de conciliación confidencial.
“Tengo entendido que algunos de ellos quieren ser contactados por el equipo de investigación del FBI o por los investigadores, y aún no se ha hablado con ellos”, añadió Duckworth en la entrevista de MSNBC.
Una portavoz del FBI declinó hacer comentarios.
El equipo de transición de Trump ordenó una verificación de antecedentes del FBI sobre Hegseth el mes pasado después de plantear inicialmente la idea de contratar contratistas privados para examinar los nombramientos del gabinete del presidente electo. Como directores, los equipos de transición presidencial tradicionalmente han podido establecer los parámetros para las verificaciones de antecedentes de los nombramientos del Gabinete, determinando potencialmente qué testigos serán entrevistados y qué preguntas se harán. Se desconocen las instrucciones del equipo de transición al FBI para investigar al Sr. Hegseth.
Los investigadores se comunicaron con Samantha Hegseth, la segunda ex esposa del Sr. Hegseth, según personas familiarizadas con la verificación de antecedentes del FBI que hablaron bajo condición de anonimato sobre un documento delicado. La pareja se casó en 2010 y se divorció en 2018.
Los investigadores del FBI tuvieron una conversación inicial y superficial con ella el 8 de enero, según personas familiarizadas con el informe o informadas sobre él. Luego, la Sra. Hegseth hizo varios intentos de comunicarse con la oficina para una discusión más sustancial, pero sus llamadas no fueron respondidas la semana pasada, dijeron personas con conocimiento de la investigación que no estaban autorizadas a comentar públicamente sobre el asunto.
El 9 de enero se informó al panel que la investigación sobre el Sr. Hegseth había concluido. Wicker y Reed fueron informados el 10 de enero. Los demócratas de base exigieron ver el documento completo del FBI, pero no se les permitió hacerlo.
Cuando se le preguntó por qué el FBI no entrevistó a la Sra. Hegseth la semana pasada, Karoline Leavitt, portavoz del equipo de transición de Trump, remitió a un periodista al FBI.
Los Hegseth, que comparten la custodia de tres hijos, tuvieron un divorcio contencioso. Ella trabajó para el Sr. Hegseth en una pequeña organización sin fines de lucro que él dirigió mientras estaba casado con su primera esposa, quien solicitó el divorcio por adulterio.
En 2017, siete años después de la boda de Pete y Samantha Hegseth, Hegseth, entonces presentador del programa de televisión “Fox & Friends”, tuvo un hijo con su productor. La Sra. Hegseth solicitó el divorcio el mes siguiente.
En 2018, antes de que finalizara el divorcio, la madre del Sr. Hegseth, Penelope Hegseth, le envió a su hijo un correo electrónico condenando su trato abusivo hacia las mujeres. Desde entonces, ha retrocedido en sus críticas a su hijo y lo ha defendido como un hombre cambiado que merece ser confirmado como secretario de Defensa.
El panel ha programado una votación sobre la confirmación de Hegseth para el 20 de enero, el día de la toma de posesión de Trump.
Un portavoz del comité de Wicker no respondió a las solicitudes de comentarios el lunes por la noche, y un portavoz del comité de Reed se negó a hacer comentarios.
Devlin Barrett contribuyó al reportaje.
