Los informes sobre un aumento de los casos de enfermedades respiratorias en China han traído ecos sombríos del inicio de la pandemia de Covid-19 hace casi exactamente cinco años.
Pero a pesar de las similitudes superficiales, la situación es muy diferente y mucho menos preocupante, dicen los expertos médicos.
Según los informes, los casos chinos son infecciones por el metapneumovirus humano, conocido por los médicos como HMPV. Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Qué es el HMPV?
Es uno de varios patógenos que circulan por todo el mundo cada año y causan enfermedades respiratorias. El HMPV está muy extendido, tan común que la mayoría de las personas se infectan en la infancia y pueden experimentar múltiples infecciones a lo largo de su vida. En países con meses de clima frío, el HMPV puede tener una temporada anual, similar a la gripe, mientras que en lugares más cercanos al ecuador circula en niveles más bajos durante todo el año.
El HMPV es similar a un virus más conocido en los Estados Unidos: el virus respiratorio sincitial o RSV. Provoca síntomas similares a los de la gripe y el Covid, que incluyen tos, fiebre, congestión nasal y sibilancias.
La mayoría de las infecciones por HMPV son leves y se parecen a los ataques de un resfriado común. Sin embargo, en casos graves, puede ocurrir bronquitis o neumonía, especialmente en bebés, adultos mayores y personas inmunodeprimidas. Los pacientes con enfermedades pulmonares preexistentes como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfisema tienen un mayor riesgo de sufrir resultados graves.
En los países de ingresos más altos, el virus rara vez es mortal; Las muertes son más comunes en los países de bajos ingresos con sistemas de salud débiles y vigilancia deficiente.
¿Cuánto tiempo lleva existiendo este virus?
El virus fue identificado en 2001, pero los investigadores dicen que ha estado circulando en humanos durante años. al menos 60 años. Si bien no es nuevo, no tiene la notoriedad de la influenza, el Covid o incluso el VRS, dijo el Dr. Leigh Howard, profesora asociada de enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
Una razón es que rara vez se menciona por su nombre, excepto cuando hay personas hospitalizadas con un caso confirmado.
“Las características clínicas son realmente difíciles de distinguir de otras enfermedades virales y no realizamos pruebas de HMPV de forma rutinaria como lo hacemos para Covid, gripe o RSV”, dijo el Dr. Howard. “Por lo tanto, la mayoría de las infecciones pasan desapercibidas y se atribuyen a enfermedades respiratorias”.
¿Cómo se infecta una persona con HMPV?
El virus se propaga principalmente a través de gotitas o aerosoles al toser o estornudar, por contacto directo con una persona infectada o por contacto con superficies contaminadas, básicamente de la misma manera que las personas contraen resfriados, gripe y Covid.
¿Existe una vacuna? ¿O un tratamiento?
No existe vacuna contra el HMPV. Sin embargo, existe una vacuna contra el VSR y actualmente se están realizando investigaciones para desarrollar una vacuna que pueda proteger contra ambos virus con una sola inyección porque son similares. No existe un tratamiento antiviral específico para el HMPV; El tratamiento se centra en controlar los síntomas.
¿Qué dice China al respecto?
Las autoridades chinas han reconocido que los casos de HMPV están aumentando, pero subrayaron que el virus es una enfermedad conocida y no supone un problema importante. El coronavirus que causa el Covid-19 era un patógeno nuevo, por lo que el sistema inmunológico de las personas no había desarrollado defensas contra él.
En una conferencia de prensa en el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades el 27 de diciembre, Kan Biao, director del Instituto de Enfermedades Infecciosas del centro, dijo dicho que los casos de HMPV estaban aumentando en niños de 14 años y menos. El aumento es particularmente notable en el norte de China, afirmó. Los casos de gripe también han aumentado, afirmó.
Los casos podrían aumentar durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar a finales de enero, cuando muchas personas viajan y se reúnen en grupos grandes, dijo.
Pero en general, dijo Kan, “la escala y la intensidad de la propagación de enfermedades infecciosas respiratorias este año serán menores que el año pasado dada la situación actual”.
Los datos oficiales chinos muestran que los casos de HMPV han aumentado desde mediados de diciembre tanto en entornos ambulatorios como de emergencia. según Xinhuala agencia de noticias estatal. Algunos padres y usuarios de redes sociales no estaban familiarizados con el virus y buscaron asesoramiento en línea, dijo el medio. Pidió calma y precauciones normales, como lavarse las manos con frecuencia y evitar lugares concurridos.
en uno rueda de prensa de rutina el viernesUn portavoz del Departamento de Estado reiteró que los casos de influenza y otros virus respiratorios aumentan rutinariamente en esta época del año, pero que “parecen ser menos graves y se propagan a un ritmo menor en comparación con el año pasado”.
Los funcionarios chinos dijeron la semana pasada que este era el caso. Establecimiento de un sistema de vigilancia de la neumonía de causa desconocida. Incluirá procedimientos para que los laboratorios informen de casos y para que las agencias de prevención y control de enfermedades examinen y traten los casos, informó la emisora estatal CCTV.
¿Cuál fue la reacción del público en China?
En línea, los medios estatales intentaron tranquilizar a la gente advirtiéndoles que no tomaran a ciegas medicamentos antivirales, mientras que la gente decía que nunca había oído hablar del HMPV y expresaba su preocupación de que fuera un nuevo patógeno.
Algunos usuarios bromearon diciendo que finalmente podrían usar las máscaras que habían estado acumulando durante la pandemia de coronavirus. Muchos comentaristas han discutido un aumento general en las tasas de enfermedad, no solo el HMPV: “¿Por qué la gripe duele tanto?” fue tendencia en Weibo, una plataforma de redes sociales, el lunes.
¿Qué dice la Organización Mundial de la Salud?
La OMS no ha expresado ninguna preocupación. Dr. Margaret Harris, portavoz de la organización, citó informes semanales de las autoridades chinas que mostraban un aumento predecible de casos.
“Como era de esperar en esta época del año, el invierno en el hemisferio norte, hay un aumento mes tras mes de infecciones respiratorias agudas, incluida la influenza estacional, el VRS y el metapneumovirus humano”, dijo por correo electrónico.
¿Debería preocuparme?
Los informes de China recuerdan los primeros y confusos días de la pandemia de Covid, y la OMS sigue pidiendo a China que proporcione más información sobre los orígenes de este brote cinco años después.
Pero la situación actual es diferente en aspectos clave. El Covid era un virus que saltó de los animales a los humanos y hasta entonces era desconocido. El HMPV está bien investigado y existen amplias opciones para probarlo. Existe una amplia inmunidad a nivel poblacional a este virus en todo el mundo; No hubo ninguno para Covid. Una temporada grave de HMPV puede sobrecargar la capacidad hospitalaria, en particular las salas de pediatría, pero no abruma a los centros médicos.
“Sin embargo, también es crucial que China comparta sus datos sobre este brote de manera oportuna”, dijo el Dr. Sanjaya Senanayake, especialista en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina en la Universidad Nacional de Australia. “Esto incluye datos epidemiológicos sobre quién se está infectando. También necesitamos datos genómicos que confirmen que el HMPV es el culpable y que no hay mutaciones significativas que sean preocupantes”.
Vivian Wang contribuyó a informar desde Beijing.
