De todas las agencias gubernamentales que el presidente electo Donald J. Trump ha amenazado con reducir o cerrar, quizás ninguna haya sido un objetivo mayor que la Agencia de Protección Ambiental.
Durante la primera administración Trump, se recortó el presupuesto del principal regulador de la contaminación del aire y el agua y de los productos químicos industriales del país, lo que provocó un éxodo de empleados y una aplicación más débil de las regulaciones ambientales.
Esta vez, Trump podría ir aún más lejos.
El presidente Biden ha reconstruido la EPA y ha emitido dos regulaciones climáticas efectivas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los tubos de escape y las centrales eléctricas. Pero Trump ya ha prometido “matar” las regulaciones climáticas de la agencia, y personas cercanas a la transición de Trump han recomendado despedir al personal de carrera de la EPA, eliminar a sus asesores científicos y cerrar una oficina que ayuda a las comunidades minoritarias, que luchan desproporcionadamente con la contaminación. aire y agua. Incluso se habla de trasladar la sede de la EPA y sus 7.000 empleados fuera de Washington, posiblemente a Texas o Florida, para despedir empleados.
El hombre que llevaría a cabo el desmantelamiento es un excongresista de Nueva York, Lee Zeldin, que comparecerá ante el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado el jueves.
La nominación de Zeldin ha sorprendido a muchos porque tiene poco conocimiento de la regulación ambiental.
Pero Zeldin, de 44 años, que se postuló sin éxito para gobernador de Nueva York en 2022, es un partidario de Trump que votó en contra de la certificación de los resultados de las elecciones de 2020. Sus amigos dicen que tiene una relación larga y leal con el presidente electo.
“Tienen un vínculo único”, dijo Chris Berardini, un cabildero republicano. “Los republicanos en Nueva York tienden a ser cercanos. Es una hermandad muy solitaria”.
Los dos hombres tenían algo más en común, dijo Berardini. El verano pasado, Trump sobrevivió a un intento de asesinato en un mitin de campaña. En 2022, Zeldin fue atacado por un hombre con un arma puntiaguda en un acto de campaña. “Estos son los hilos sutiles que se entrelazan en una relación personal”, dijo Berardini.
Aunque Zeldin no tiene experiencia en regulación ambiental, él y sus aliados señalan sus años representando a su distrito de Long Island, que incluía kilómetros de costa y tenía una tradición bipartidista de protección ambiental.
Al mismo tiempo, Zeldin parece haber adoptado la posición aparentemente contradictoria de Trump: dice que quiere aire y agua limpios, mientras planea eliminar regulaciones que garanticen ambos, así como establecer límites a las emisiones de gases de efecto invernadero de combustibles fósiles con otros más fuertes: sequías, incendios forestales e inundaciones.
Cuando Zeldin aceptó la nominación para dirigir la EPA, escribió: “Lo lograremos protegiendo el aire y el agua limpios”.
La senadora Shelley Moore Capito, republicana de Virginia Occidental y presidenta del Comité de Medio Ambiente, dijo sobre Zeldin en Fox Business News el miércoles: “Como representante de Nueva York, ha visto todo tipo de problemas con el aire limpio, el agua limpia, etc. la mejor manera de resolver estos problemas”.
Pero Capito, cuyo estado natal es un importante productor de carbón y gas natural, también parece confiar en que Zeldin llevará a cabo los planes de Trump.
En una publicación de Facebook El mes pasado, la Sra. Capito escribió: “El congresista Zeldin comprende la necesidad de frenar la extralimitación regulatoria, desbloquear la energía estadounidense y permitir a los estadounidenses reconstruir, todo ello mientras protege la salud pública y el medio ambiente”. “
Zeldin no ha dicho mucho sobre si acepta la ciencia establecida sobre el cambio climático, pero fue miembro del Caucus bipartidista de Soluciones Climáticas en el Congreso. Sin embargo, votó en contra de la Ley de Reducción de la Inflación, el primer proyecto de ley climático importante del país, que inyectó al menos 370 mil millones de dólares en programas de energía limpia.
Cuando la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, criticó a Zeldin, él respondió en las redes sociales diciendo: “Simplemente voté NO porque el proyecto de ley apesta”.
Según un recuento de resultados compilado por la Liga de Votantes por la Conservación, un grupo ambientalista, Zeldin votó en contra de la legislación sobre agua potable al menos una docena de veces y en contra de la legislación sobre aire limpio al menos media docena de veces durante su mandato en la Cámara.
Sin embargo, se jactó de haber obtenido fondos federales para mejorar la salud de Long Island Sound y votó a favor de un proyecto de ley que requeriría que la EPA estableciera límites a los PFAS, sustancias químicas nocivas que persisten en el medio ambiente y el cuerpo humano. La EPA bajo la administración Biden ha establecido límites estrictos a las sustancias químicas en el agua potable. En 2020, votó en contra de un proyecto de ley para recortar el presupuesto de la EPA.
El senador Edward J. Markey de Massachusetts, un demócrata de alto rango en el Comité de Medio Ambiente, dijo que se reunió con Zeldin el martes y tuvo “una conversación buena y franca”.
Aun así, Markey cuestionó sus calificaciones para dirigir la EPA y expresó escepticismo sobre su compromiso de proteger el aire y el agua de las industrias contaminantes.
“No estoy convencido de que proteger a las comunidades y nuestro medio ambiente sea su máxima prioridad”, dijo Markey.
Sobre el cambio climático, el Sr. Markey dijo que el Sr. Zeldin “dijo que cree que las actividades humanas están contribuyendo al cambio climático”. Pero dijo: “Mis preguntas son sobre las prioridades de la EPA bajo su liderazgo”.
Lisa Friedman contribuido a la presentación de informes.
