Un empleado del Departamento de Educación asistía a un funeral esta semana cuando recibió la llamada: lo habían puesto en licencia administrativa porque trabaja en proyectos que conectan a estudiantes negros con, entre otros, programas del gobierno federal.
Un veterano discapacitado empleado por el Departamento de Asuntos de Veteranos quedó insensible cuando escuchó que se estaban retirando las opciones de teletrabajo, sin estar seguro de si cuidar a sus compañeros soldados significaría el fin de su trabajo.
Un empleado de la Comisión Federal de Comercio estaba tan preocupado que pidió a sus familiares que no hablaran de política por la línea no cifrada. En todas las agencias gubernamentales, los trabajadores se dejaron plantar unos a otros y se preguntaron si un colega los denunciaría, acusándolos de resistirse a la decisión de la nueva administración de poner fin a ciertos programas.
Los primeros días del presidente Trump en el cargo han sido recibidos con una mezcla de miedo, ira y confusión en toda la fuerza laboral por su rápido impulso para reformar la burocracia federal.
Más de dos docenas de empleados de todo el gobierno, muchos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijeron que estaban lidiando con la incertidumbre sobre cómo las agencias podrían implementar las nuevas políticas, tratando de evaluar los efectos en sus carreras y familias. Como el mayor empleador del país, el ascenso del gobierno federal podría impulsar un replanteamiento en comunidades de todo el país.
A partir del día de la toma de posesión, las órdenes y memorandos llegaron uno tras otro, muchos de ellos basados en el tono lúdico de un discurso de campaña: el cierre de programas de diversidad “radicales y derrochadores” en las agencias federales; eliminar las protecciones del servicio civil de una parte de la fuerza laboral federal; El fin del trabajo remoto, afirmaba el memorando de la administración, dejó los edificios de oficinas federales “en la mayoría de los casos” y representó el centro de Washington como “una vergüenza nacional”.
Se congelaron todas las nuevas contrataciones, se retiraron las ofertas de trabajo, se cancelaron reuniones científicas y se prohibió temporalmente a los funcionarios federales de salud comunicarse con el público, una directiva que algunos entendieron que era tan amplia que incluso se extendió a ordenar compras externas de suministros de laboratorio. expandido.
Para más de dos millones de trabajadores federales, casi cuatro quintas partes de los cuales viven fuera de la región de Washington, el cambio es inevitable cada vez que asume el cargo una nueva administración. Pero pocos esperaban que se produjera a esta velocidad y escala.
“Estas son las formas más brutales y traumáticas imaginables”, dijo Max Stier, presidente de Public Service Partnership, una organización sin fines de lucro que trabaja para promover la excelencia y las mejores prácticas en el gobierno federal. Stier dijo que estaba profundamente preocupado por las consecuencias del rápido cambio de rumbo de Trump en su capacidad para hacer frente a amenazas que van desde el terrorismo hasta las pandemias.
La ambición de cambiar las cosas es razonable, afirmó. Pero “la moción es innecesaria y destructiva”, añadió.
Los empleados federales recurrieron a sus supervisores en busca de orientación, pero dijeron que a menudo no intentaban proporcionar ninguna, ya que intentaban interpretar órdenes breves y memorandos con pocos detalles. Por ejemplo, el memorando de regreso a la oficina establecía que los empleados con discapacidades podrían estar exentos, pero no estaba claro qué tipo de discapacidad calificaría. Algunos directores dijeron que no sabían nada más allá de lo que aparecía en las noticias. Al pánico se sumó el propio presidente, quien sugirió el viernes que podría considerar cerrar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que emplea a 20.000 trabajadores en todo el país.
La administración Trump defendió sus acciones en un comunicado, calificándolas de “pasos emocionantes para construir una fuerza laboral federal basada en el mérito, la excelencia y el éxito, para que podamos tener un gobierno que sirva al público de manera efectiva y eficiente”.
“Ya hemos ahorrado millones de dólares de los contribuyentes ganados con tanto esfuerzo al dejar de dirigir programas de DIA que desperdician millones de dólares de los contribuyentes ganados con tanto esfuerzo y discriminan a los trabajadores federales”, dice el comunicado, citando esfuerzos de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad.
Donald F., profesor emérito de estudios de servicio civil de la Universidad de Maryland.
“Es demasiado difícil contratar, es demasiado difícil despedir, y el sistema de servicio civil y la capacidad del gobierno tienen poco en común para manejar los desafíos del siglo XXI”, afirmó el Dr. Kettle.
Pero dijo que muchos de los cambios propuestos por la administración Trump serían contraproducentes. “Están más centrados en cambiar el equilibrio de poder que en mejorar los resultados del gobierno”, afirmó.
Dentro de las oficinas federales, el ambiente ha sido tenso y expectante. Un empleado del Departamento de Seguridad Nacional dijo que los empleados se sentían en riesgo de ser despedidos en cualquier momento. En el departamento de comercio, los empleados solían entrar en pánico cada vez que se convocaba una reunión, dijo un empleado.
El aislamiento se ha profundizado, dicen algunos empleados federales, la mayoría de sus compatriotas estadounidenses. Ver Gobierno Federal Tan hinchado e ineficiente. Algunos dijeron que las reformas, si estuvieran bien pensadas, serían saludables y bienvenidas. Pero muchos señalaron que han aceptado importantes recortes salariales para trabajar para el gobierno porque creen en el servicio público: emitir cheques de Seguridad Social, asegurar viajes aéreos e inspeccionar alimentos, entre otras funciones.
“La realidad es que la economía estadounidense necesita el trabajo de mi organización”, dijo Colin Smellie, geólogo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos y presidente local de la Federación Internacional de Ingenieros Técnicos y Profesionales. “Continuamos los proyectos de construcción, mantenemos abiertos los puertos y vías navegables, las redes eléctricas operativas, protegemos a las comunidades de los desastres naturales y ayudamos a las comunidades afectadas a recuperarse. Dañar nuestra misión daña al público. “
A la preocupación se sumó una directiva de la Oficina de Gestión de Personal para formar jefes de agencia en enero.
La directiva establece que dichos empleados “pueden ser despedidos dentro de ese período sin activar derechos de apelación” y que los gerentes deben determinar si los retienen, según una copia obtenida por The New York Times.
Jaqueline Simón, El El director de políticas de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que tiene alrededor de 300.000 miembros activos en docenas de agencias, dijo que los esfuerzos para bloquear a los trabajadores federales que aún se encuentran en su período de prueba podrían tener un efecto perjudicial en el servicio público.
Por ejemplo, dijo, los empleados del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria, que trabajan en plantas cárnicas y avícolas para evitar que animales enfermos y otros contaminantes entren en el suministro de alimentos, a menudo se van al cabo de un año porque el trabajo es muy decepcionante.
“No es un trabajo en el que no se puede permanecer mucho tiempo”, dijo Simon. “Es un acto despreciable, horrible e insensible”. Si la administración Trump despide a todos los miembros del servicio que aún están bajo investigación, habrá una grave escasez de inspectores en las plantas procesadoras de carne.
Un abogado de una agencia federal de aplicación de la ley dijo que trabaja con un equipo de más de una docena de abogados, más de la mitad de los cuales todavía se encuentran en su período de prueba. Si el grupo perdiera a todos sus miembros que aún están en libertad condicional, dijo el abogado, sería “catastrófico” para la capacidad del grupo de asumir responsabilidades policiales.
Uno de los cambios más visibles en la primera semana de Trump fue el fin de una política de teletrabajo flexible para que los trabajadores federales regresaran a sus cargos a fines del próximo mes, para lo cual muchas oficinas tenían una fecha de caducidad previa a la pandemia. Para aquellos que quieren seguir trabajando para el gobierno, esto significa vender la casa, cambiar las escuelas de los niños y mudarse a cientos de kilómetros de distancia en cuestión de semanas. Las nuevas madres debaten si podrán regresar de la baja por maternidad y las parejas se ven obligadas a elegir quién puede conservar sus trabajos actuales.
Actualmente, muchas oficinas no tienen suficiente espacio trasero para todos los empleados. Este, afirman algunos, es el punto. En el período previo a las elecciones de noviembre, Alan Kasturi y Vivek Ramaswamy, elegidos por Trump para reorganizar el gobierno, escribió En un artículo de opinión del Wall Street Journal: “Exigir que los trabajadores federales vengan a la oficina cinco días a la semana podría crear una ola de despidos voluntarios que acogemos con satisfacción”.
“Creo que sabemos hacia dónde parece intentar llegar, que es obligar a la gente a renunciar”, dijo el representante Glenn F. Ivey de Maryland, un demócrata cuyo distrito incluye varios miles de trabajadores federales. “Van a intentar dejar sin trabajo a muchos trabajadores federales y luego reemplazarlos con políticos leales”.
Los esfuerzos de la administración ya están siendo cuestionados en los tribunales por sindicatos y otros grupos, que han argumentado, entre otras cosas, que levantar las protecciones del servicio civil prevalece sobre las leyes que rigen a los trabajadores federales.
Entre los primeros en sentir el impacto directo de las nuevas políticas del presidente se encontraban los empleados que trabajan en iniciativas y programación de diversidad, equidad e inclusión. Trump ordenó el cierre inmediato de todas esas oficinas, puso a su personal en licencia administrativa antes del miércoles 5 y ordenó a las agencias que elaboraran planes para salir antes del 31 de enero. La administración también amenazó a los empleados con “consecuencias adversas” si no informaban a sus colegas que rechazaron pedidos dentro de los 10 días, creando una cuenta de correo electrónico especial para tales informes.
El empleado del Departamento de Educación que fue puesto de licencia mientras estaba en un funeral dijo que trabajó en un aclamado programa para conectar a los estudiantes con líderes académicos y de la industria y ayudó a los negros a acceder a programas gubernamentales que a menudo desconocían. en Comunicaciones variasLa administración Trump ha calificado tales esfuerzos de “dañinos” y “despilfarradores”.
“Supongo que si es doloroso, estoy orgulloso de causar ese dolor, empoderando a la comunidad para que lo haga mejor porque somos brillantes”, dijo. “Simplemente no tenemos acceso a los recursos generacionales ni a compartirlos, por lo que tenemos que aprender a crearlos por nosotros mismos”.
Muchos empleados de una fuerza laboral compuesta en un 20 por ciento por personas negras dijeron que la medida podría tener otra consecuencia: hacer que el gobierno federal sea más blanco y menos diverso.
Al final de la semana, algunos empleados estaban agotados y dijeron que no sabían cuánto tiempo más podrían aguantar. Muchos describieron condiciones que recordaban la era McCarthy y quedaron consternados por la rapidez con la que se reconoció a los líderes de sus oficinas.
En el Departamento de Trabajo, los miembros del personal observaron cómo un colega que había sido nombrado recientemente para un puesto de servicio civil estaba a punto de ser expulsado porque era un ex recluta político. Una empleada dijo que su gerente le pidió que borrara el sitio web no sólo porque la orden ejecutiva requería las palabras “diversidad, equidad e inclusión”, sino también referencias a “comunidades marginadas” y “desatendidas”. Después, dijo, entró en una habitación, llamó a su madre y lloró.
El martes por la mañana, la analista de la NASA Mariah Lee se unió a una reunión pública virtual para conocer qué significarían todas las órdenes para su pequeño equipo, que monitorea y supervisa los proyectos del programa espacial. Los supervisores en funciones, a quienes conoce personalmente desde hace años, han dejado claro a todos que no están dispuestos a mostrarse flexibles, afirmó.
Asistí a la serie de oradores semanales organizada en el marco del Programa de Diversidad, que reunió a personas sordas, veteranos de guerra y otras personas para compartir sus experiencias. Tenía la posibilidad de quedarse en Nashville y viajar dos veces al mes a una oficina a dos horas de distancia en Huntsville, Alabama.
Después de la reunión, él y sus compañeros volvieron a sus trabajos. Dijeron, dijeron, pero no tenían miedo. “Las personas que más actúan por miedo son las que tienen autoridad”, afirmó.
Pero el cambio al trabajo remoto combinado con otras directivas fue demasiado para él. Y entonces la señora Lee envió su aviso: casi seis años después de comenzar a trabajar para el gobierno federal, renunciaba.
kate kelly, Hamed Aleziz Y Sheryl Gay Stolberg Contribuciones informativas desde Washington.