El presidente Trump está cambiando drásticamente la política energética estadounidense a favor de los combustibles fósiles, pero las compañías de petróleo y gas dicen que los cambios no las obligarán a involucrarse en el nuevo frenesí de perforación que quiere Trump.

La industria petrolera está entusiasmada con las órdenes ejecutivas de Trump, que están diseñadas para hacer la vida más difícil a las empresas de energía renovable y más fácil a las empresas de petróleo, gas y oleoductos. Pero independientemente de que sus políticas conduzcan o no a una mayor producción de petróleo y gas (uno de los objetivos centrales de Trump), los ejecutivos de la industria dicen que, a menos que los precios suban mucho, el presidente ha dicho que no se quedará al margen.

El objetivo de Trump es apuntalar el petróleo y el gas flexibilizando las reglas que rigen la extracción, el transporte y la exportación del combustible, en competencia instintiva con las turbinas eólicas, los vehículos eléctricos y otras tecnologías de bajas emisiones. Se trata de una fuerte señal del mercado, pero no suficiente para que las empresas “practiquen, cariño, practiquen”.

“Lo que se ve es una enorme cantidad de positividad”, dijo Ron Gusek, presidente de Liberty Energy, una empresa de servicios petroleros cuyo director ejecutivo fue elegido por Trump para encabezar el Departamento de Energía. “Pero es demasiado pronto para decir si eso se traducirá en un cambio en los niveles reales de actividad en América del Norte”.

Para que la perforación y el fracking aumenten significativamente, los precios del petróleo y el gas natural tendrían que subir, dicen los ejecutivos, un resultado que está en desacuerdo con el objetivo de Trump de frenar la inflación reduciendo los costos de la energía. Las compañías petroleras no gastarán dinero en producción, que ya está cerca de niveles récord en Estados Unidos, a menos que estén seguras de que pueden ganar dinero con el combustible adicional.

Lo que complica los esfuerzos del presidente para impulsar la producción nacional es que la industria generalmente está más enfocada en controlar los costos que durante su primer mandato. Las empresas de Wall Street solían invertir en empresas de fracking que crecían rápidamente. Ahora los inversores quieren apoyar a los operadores rentables.

Un índice de compañías estadounidenses de petróleo y gas perdió alrededor del 3 por ciento de su valor la semana pasada cuando los precios del petróleo cayeron por debajo de los 75 dólares el barril. El índice perdió terreno adicional cuando los precios del petróleo cayeron por debajo de los 73 dólares el barril el lunes. Los precios del gas natural, que a menudo aumentan en invierno, han aumentado recientemente debido al clima muy frío en gran parte del país.

Dicho esto, hay señales tempranas de que los mercados están respondiendo a algunas de las declaraciones y órdenes de Trump.

Los clientes potenciales han expresado más interés en contratos a largo plazo para las exportaciones de gas estadounidense desde que Trump fue elegido, dijo Ben Dale, socio gerente de la firma de inversión en energía Kimmeridge.

“La gente quiere llegar temprano y temprano para suscribirse a productos estadounidenses para tratar de evitar posibles amenazas arancelarias”, dijo Dale, cuya empresa tiene una participación mayoritaria en Commonwealth LNG, que está esperando la aprobación federal para una propuesta de transporte de gas. -planta de exportación en la Costa del Golfo.

La declaración de emergencia energética nacional de Trump, vinculada a otras órdenes ejecutivas, promete poner a prueba los límites del poder del presidente para garantizar que la demanda de combustibles fósiles se mantenga fuerte. Esto contrasta marcadamente con la agenda de su predecesor, que pretendía alejar a la nación de los combustibles principales responsables del cambio climático.

En su primer día en el cargo, Trump ordenó al Departamento de Energía que reanudara las revisiones de permisos de las instalaciones de exportación de gas, un proceso que el presidente Joseph R. Biden se tomó un descanso, aunque más tarde un juez federal ordenó a la administración levantar ese descanso. El presidente también ha amenazado con imponer aranceles a una amplia gama de socios comerciales, incluidos los aliados cercanos de Estados Unidos, Canadá y México. (Dependiendo de cómo tomen forma, dichos aranceles podrían ser extremadamente perjudiciales para la industria del petróleo y el gas, una industria altamente global que depende de materiales y combustibles importados).

Las consecuencias de la agenda pro-combustibles fósiles de Trump quedarán claras con el paso de los meses y años. En todo caso, la última década es un recordatorio de que los presidentes pueden hacer mucho para apoyar o obstaculizar diferentes fuentes de poder.

La producción de petróleo y gas de Estados Unidos se ha disparado a niveles récord bajo el gobierno de Biden, incluso cuando ha tratado de impulsar al país hacia alternativas más limpias. Los esfuerzos de Trump por apoyar el “carbón limpio y hermoso” durante su primer mandato no fueron rival para el gas natural barato que eventualmente compitió con el carbón en el mercado. El consumo de carbón en Estados Unidos cayó más de un tercio durante el primer mandato de Trump, según muestran datos federales.

La orden ejecutiva que Trump firmó la semana pasada estableció una hoja de ruta para hacer más fácil y barato producir petróleo y gas, y más difícil y costoso construir herramientas que ayudarían a las personas a reducir el uso de combustibles fósiles.

Ordenó a las agencias federales que dejaran de emitir arrendamientos y permisos para todos los nuevos proyectos eólicos en espera de una nueva revisión ambiental. D Luego, el Departamento del Interior instituyó un congelamiento de 60 días. Respecto a la aprobación de nuevos paneles solares y otros proyectos de energía renovable en terrenos públicos.

En otra orden ejecutiva, Trump definió la energía para incluir petróleo, carbón, gas natural, energía nuclear, geotérmica e hidroeléctrica, excluyendo expresamente las turbinas eólicas y los paneles solares. Pidió a las agencias que dejaran de desembolsar dinero que el Congreso había reservado para productos como la instalación de estaciones de carga rápida a lo largo de las carreteras. Los expertos legales dicen que los presidentes no pueden detener el gasto autorizado por el Congreso.

Pero algunos inversores en energía verde ya están dando marcha atrás. Después de que Trump ganara las elecciones de noviembre, la empresa alemana RWE, anuncio También reducirá el gasto en el desarrollo de energía eólica marina en Estados Unidos, diciendo que el riesgo de nuevos proyectos allí ha aumentado.

En el sector del petróleo y el gas, las empresas se sienten particularmente alentadas por la promesa de Trump de facilitar la construcción de oleoductos, aunque eso podría llevar años, ya que el Congreso debe aprobar nuevas leyes y sus opositores probablemente los desafiarán a bloquear proyectos. en la corte

Actualmente, construir oleoductos que crucen fronteras estatales es particularmente difícil. Las empresas han renunciado a la construcción de oleoductos de larga distancia en el noreste porque proyectos anteriores enfrentaron litigios sustanciales, así como la oposición de funcionarios estatales y locales.

Como resultado, las empresas sólo pueden trasladar una cantidad limitada de gas natural desde los Apalaches, una de las regiones gasíferas más ricas del país, lo que obstaculiza la producción en estados como Pensilvania y deprime los precios a nivel local. A unos cientos de kilómetros de distancia, en lugares como Boston, la gasolina suele ser mucho más cara.

“En nuestra visión nos vamos a centrar en una reforma de permisos sostenible y a muy largo plazo que nos permita construir cosas de manera responsable aquí en Estados Unidos”, dijo el director ejecutivo de Williams, Alan Armstrong. Mayor operador de gasoductos de gas natural del país.

Brad Plummer Informes de contribución.

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