La batalla sobre las opciones de gabinete del presidente electo Donald J. Trump se intensificará esta semana a medida que se avecinan audiencias de confirmación en el Senado para más de una docena de posibles nominados, enfrentando una avalancha de preguntas de los demócratas que esperan persuadir a los republicanos para que tomen medidas para eliminar al menos algunas de estas disputas.
La audiencia más destacada y potencialmente polémica está prevista para el martes, cuando el Comité de Servicios Armados del Senado considerará la esperada nominación de Pete Hegseth, ex estrella de Fox News y veterano de guerra, para secretario de Defensa. Los comités del Senado también han realizado revisiones públicas para la selección del fiscal general y de los elegidos para dirigir el estado, el Tesoro, la Seguridad Nacional, la Energía, el Interior, el Transporte y Asuntos de Veteranos, y la CIA, entre otras agencias.
A pesar de las críticas a los antecedentes y la experiencia de algunos de sus nominados, Trump ha instado a los republicanos del Senado a permanecer unidos y desplegar rápidamente el equipo que eligió en los primeros días de la administración. La respuesta republicana será la primera prueba de la relación.
A Trump y a sus aliados republicanos en el Senado les gustaría tener al menos algunos funcionarios en el cargo pocas horas después de su juramento el próximo lunes, pero si bien los principales republicanos dicen que están comprometidos a avanzar rápidamente en sus decisiones, las posibilidades son más que altas. sólo hay unos pocos listos para votar el día de la toma de posesión.
“El presidente debería desplegar su equipo lo antes posible, en particular su equipo de seguridad nacional”, dijo el domingo el senador John Barrasso de Wyoming, el segundo republicano en el Senado. “Si los demócratas intentan retrasar el proceso, la Conferencia Republicana está dispuesta a trabajar las 24 horas del día, incluidos los fines de semana y las noches, para lograr que se apruebe”.
Hegseth ha enfrentado un intenso escrutinio por acusaciones de conducta sexual inapropiada y consumo excesivo de alcohol, así como por su admisión de que llegó a un acuerdo financiero con una mujer que lo acusó de agresión sexual en una convención conservadora en 2017. También ha sido criticado por sus comentarios sobre limitar el papel de las mujeres en el ejército y está bajo presión por su manejo de dos grupos de defensa de veteranos que han tenido problemas financieros.
“Su comportamiento y retórica pasada demuestran su incapacidad para liderar eficazmente esta organización y apoyar adecuadamente a nuestros miembros militares”, escribió la semana pasada la senadora Elizabeth Warren, una demócrata de Massachusetts que forma parte del comité, en una carta de la página 33 dirigida al Sr. Hegseth. y agregó más información sobre 70 preguntas al Sr. Hegseth.
Después de la inquietud inicial, los republicanos del Senado se han vuelto más confiados sobre las posibilidades de confirmación de Hegseth, ya que visitó personalmente las oficinas del Senado para abordar las preocupaciones de los republicanos.
“Cuando la gente lo escuche, creo que tendrá más confianza en sus habilidades”, dijo el senador Mike Rounds, republicano de Dakota del Sur.
Pero los demócratas del panel ya están haciendo sonar la alarma porque no han tenido acceso a una verificación de antecedentes del Sr. Hegseth por parte del FBI (información que hasta ahora sólo se ha compartido con el presidente del panel y los demócratas de alto rango) y es posible que no reciban información completa sobre su pasado.
Aunque las audiencias de confirmación pueden ser dramáticas, es raro que los nominados sean derrotados en el acto. Sólo uno ha sido rechazado en los últimos 36 años, cuando John Tower, ex senador republicano de Texas, no participó en la votación para convertirse en secretario de Defensa durante la administración del presidente George H. W. Bush. Tradicionalmente, los senadores tienden a ceder ante el presidente a la hora de elegir a sus principales miembros del gobierno, y aquellos que tienen problemas suelen retirarse antes de la votación.
Los demócratas tienen la intención de utilizar las audiencias para presionar a los nominados sobre cómo implementarán sus promesas de campaña republicanas para ayudar a la clase trabajadora, al tiempo que destacan problemas serios con los candidatos con la esperanza de obtener apoyo para menospreciar a los republicanos.
“Queremos mostrar quiénes son realmente”, dijo en una entrevista el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la minoría. “Algunos de ellos llevan mucho equipaje”.
Si bien los presidentes anteriores han logrado que al menos algunos miembros del gabinete se unan desde el primer día, la resistencia demócrata y las reglas bizantinas del Senado harán que sea muy difícil obtener la confirmación inmediata de los miembros del equipo de Trump. Los cambios en los procesos de confirmación y el creciente partidismo hacia los nominados han reducido significativamente las posibilidades de aprobación el primer día, incluso para aquellos en el campo de la seguridad nacional.
Por ejemplo, el 20 de enero de 2009, se confirmaron seis candidatos al Gabinete del presidente Barack Obama, mientras que Robert M. Gates asumió el cargo de Secretario de Defensa. Un puñado de otros, incluida Hillary Clinton como secretaria de Estado, fueron confirmados en cuestión de días. En aquel momento, había un umbral teórico de 60 votos para las nominaciones, lo que obligó a Obama y a sus predecesores a superar mejor este obstáculo en el proceso de selección.
En 2013, los demócratas cambiaron las reglas del Senado para permitir que los candidatos para puestos administrativos y judiciales fueran confirmados con una mayoría simple de votos, sin la amenaza del requisito de 60 votos. Esto permitió a los presidentes nominar candidatos que podrían prevalecer en las votaciones partidistas, pero aumentó las posibilidades de una división partidista.
En 2021, Trump obtuvo dos confirmaciones en el gabinete el 20 de enero, ocupando altos puestos en defensa y seguridad nacional, mientras que los demócratas trabajaron juntos para llenar vacantes clave en seguridad nacional para la nueva administración con generales militares con amplia experiencia.
El presidente Biden solo pudo obtener la confirmación de un alto funcionario el 20 de enero de 2021, cuando Avril D. Haines fue confirmada como Directora de Inteligencia Nacional. El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, fue confirmado dos días después y el secretario de Estado, Antony J. Blinken, el 26 de enero. Los demócratas dicen que el candidato para el que tienen más probabilidades de allanar el camino este año es el senador Marco Rubio, su colega republicano de Florida, para secretario de Estado.
Parte del problema es que las nominaciones no se vuelven oficiales hasta que el presidente asume el cargo, lo que significa que Trump no puede presentar la documentación formal hasta que preste juramento. El Senado puede celebrar audiencias, pero para que los posibles nominados lleguen a la sala requiere cierta cooperación democrática.
Es muy poco probable que los demócratas brinden mucha ayuda a candidatos como Hegseth. Luego, los republicanos tendrían que realizar votaciones en comités y seguir procedimientos plenarios, lo que también llevaría tiempo. Aún están pendientes las audiencias para otros candidatos controvertidos como Robert F. Kennedy Jr. a secretario de Salud y Tulsi Gabbard a director de Inteligencia.
Antes de las audiencias, los demócratas y algunos republicanos se opusieron a la continuación porque no todos los registros éticos y financieros tradicionales estaban disponibles. También han presionado para obtener acceso a los informes de antecedentes del FBI. Los republicanos han dicho que esperan que se cumplan la mayoría de los requisitos antes de una votación y que tienen la intención de cumplir con sus obligaciones de asesoramiento y consentimiento.
“Creo que existe un deseo real de implementar esto lo más rápido posible”, dijo Rounds. “Pero también haremos nuestro trabajo”.
