Al menos una persona murió y 17 resultaron heridas por las fuerzas israelíes en el sur del Líbano el domingo, dijeron funcionarios libaneses, cuando expiró el plazo de 60 días para que Hezbollah e Israel se retiraran del sur y los combates desplazaron a miles de libaneses. Llevándolos a casa en el sur.

El acuerdo, firmado en noviembre, pedía que tanto Hezbollah como Israel retiraran sus fuerzas del sur del Líbano, mientras que el ejército libanés y las fuerzas de paz de la ONU serían desplegados para asegurar el área. Si la tregua se mantiene, los negociadores esperaban que el acuerdo se volviera permanente, trayendo algo de paz a una región inquieta y poniendo fin a la guerra más mortífera del Líbano en décadas.

Pero a medida que vencía el plazo el domingo, un escenario muy diferente estaba tomando forma.

Las fuerzas israelíes permanecen en partes del sur del Líbano, provocando pánico entre los libaneses. Una ocupación israelí sostenida y renovadas hostilidades entre Israel y Hezbolá. Y los funcionarios israelíes advirtieron a muchas de las ciudades y pueblos del sur del Líbano que no regresaran a sus hogares.

“En un futuro próximo, le informaremos de los lugares a los que podrá regresar”, publicó Avichai Adrei, portavoz árabe del ejército israelí, en las redes sociales el domingo por la mañana. “Hasta nuevo aviso, todas las instrucciones publicadas anteriormente seguirán vigentes”.

El Ministerio de Salud del Líbano dijo que los 17 heridos intentaban ingresar a sus dos aldeas en la frontera, Kfar Qila y Houla, cuando se encontraron con un ataque israelí el domingo por la mañana. Los residentes de ambas localidades pidieron a sus vecinos que se reunieran el domingo por la mañana y viajaran a sus hogares en caravana, a pesar de las advertencias israelíes.

El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La situación plantea una prueba crítica para el nuevo líder del Líbano, el presidente Joseph Aoun, y el primer ministro designado Nawaf Salam, mientras buscan arrebatar el control político a la fuerza política y militar dominante del país, Hezbollah.

La persistente ocupación israelí del sur del Líbano podría dar nueva vida a Hezbollah, un grupo fundado para liberar al Líbano de la ocupación israelí y que se presenta como la única fuerza capaz de defender las fronteras del Líbano, dicen los expertos.

También amenaza con descarrilar el actual impulso político en el Líbano, donde por primera vez en décadas hay una presión seria para consolidar todo el poder militar dentro del Estado y eliminar la justificación de Hezbollah para su vasto arsenal.

Mohanad Hage Ali, subdirector de investigación del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut, dijo que el foco en el Líbano ahora está “en desarmar a Hezbolá y en la transición de una era en la que se consideraba que Hezbolá tenía derecho a adquirir armas”. Cualquier ocupación israelí prolongada “rompería el impulso, lo que se está produciendo de forma orgánica”, añadió.

Los funcionarios israelíes han expresado su preocupación de que Hezbollah siga activo en el sur del Líbano y dudan de la capacidad del ejército libanés para reprimir al grupo. Los funcionarios de Hezbolá no respondieron a las acusaciones, pero dijeron que estaban “comprometidos” a mantener los términos del alto el fuego.

El sábado, oficiales del ejército libanés dijeron que estaban listos para completar su despliegue en el sur, pero se retrasaron “como resultado del retraso en la retirada del enemigo israelí”, según un comunicado del ejército libanés.

El alto el fuego de 60 días se produce más de un año después de que Hezbolá comenzara a disparar cohetes contra posiciones israelíes en solidaridad con su aliado Hamás, el grupo militante palestino en Gaza que lideró el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel. Israel tomó represalias matando a los dirigentes de Hezbolá, arrasando ciudades y pueblos fronterizos e invadiendo el sur del Líbano.

Incluso antes de la fecha límite del domingo, miles de libaneses desplazados por la guerra de sus hogares a lo largo de la frontera sur se estaban preparando para regresar a sus hogares. El sábado, la carretera principal que va desde la capital, Beirut, al sur del Líbano estaba repleta de automóviles, incluso cuando la gente recibió llamadas telefónicas automáticas del ejército israelí el sábado advirtiéndoles que no regresaran a sus hogares.

“Tiene prohibido regresar a casa hasta nuevo aviso”, dijo la voz automatizada. “Cualquiera que conduzca hacia el sur pone en peligro su vida”.

Según los medios locales, las fuerzas israelíes parecen haber continuado sus esfuerzos por demoler y bloquear carreteras entre algunas aldeas del sur del Líbano durante el alto el fuego de 60 días. Según la fuerza de paz de las Naciones Unidas en el sur del Líbano, Israel posee ahora alrededor del 70 por ciento del territorio que tomó después de invadir el Líbano el otoño pasado.

El ejército libanés también advirtió del peligro de las municiones sin detonar en algunas aldeas y ciudades. Aún así, se disuadió a algunos libaneses de regresar a casa.

“La gente del país los obligará a mudarse”, dijo Abed Al Karim Hassan, un productor de plátanos en Malia, una aldea en el sur del Líbano, cuya casa fue destruida durante la guerra. “Si tuviera una casa allí, iría allí mañana a primera hora”.

Hezbollah no ha dicho cómo planea responder a la continua ocupación israelí del suelo libanés. El viernes, funcionarios de Hezbollah advirtieron en una declaración que si las fuerzas israelíes permanecían en el Líbano más allá del domingo, sería “el comienzo de un nuevo capítulo de invasión y ocupación de la soberanía libanesa”.

Algunos legisladores de Hezbollah han prometido tomar represalias. Pero otros funcionarios de Hezbollah, que ha sufrido militar y políticamente en los últimos meses, transfirieron la responsabilidad de responder a Israel al gobierno libanés. La declaración del grupo del viernes decía que correspondía al Estado “reclamar tierras y arrebatarlas de la invasión”.

Ese cambio de responsabilidad es una estrategia probada y verdadera para Hezbolá, que hace apenas unos meses pidió al Estado que atendiera a los miles de libaneses desplazados por una guerra que ha envuelto al país. Aún así, la postura política de un grupo cuyo principio fundacional es resistir la ocupación israelí refleja el actual estado débil de Hezbolá.

Después de 14 meses de combates, las filas militares del grupo musulmán chií están maltrechas y su base de apoyo leal está agotada después de meses de desplazamiento y destrucción. Su patrón, Irán, también se ha visto debilitado por Israel, que ha sembrado dudas sobre la capacidad de Irán de pagar millones de dólares para reconstruir las casas de los partidarios de Hezbollah en el Líbano, como lo hizo en 2006 después de la guerra de meses de Hezbollah con Israel.

Y en la vecina Siria, los rebeldes han derrocado al dictador Bashar al-Assad, un aliado de Irán, cortando el puente terrestre de Hezbollah hacia las armas y el dinero en efectivo de Irán.

Los golpes han aflojado el alguna vez férreo control de Hezbollah sobre el poder político en el Líbano, cambiando las arenas políticas del país por primera vez en décadas. A principios de este mes, los legisladores libaneses eligieron un nuevo presidente, Aoun, después de años de malestar político que muchos analistas achacaron a Hezbollah. Días después, los legisladores nombraron primer ministro a Salam, un destacado diplomático al que Hezbolá se opuso durante mucho tiempo.

En un país donde durante años no se ha tomado ninguna decisión política importante sin la bendición de Hezbollah, los acontecimientos muestran cuánto terreno ha perdido el grupo.

Pero los expertos en Medio Oriente han advertido contra la renuncia al peso político de Hezbolá. Y si Israel continúa ocupando el Líbano, podría revivir la base de apoyo del grupo, mayoritariamente musulmán chiita, en su búsqueda de un patrón y protector contra las fuerzas israelíes.

“Creo que ninguna de las partes está interesada en reanudar la guerra”, afirmó Sami Nader, director del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad Saint Joseph de Beirut. “Pero mientras Israel siga ocupando el Líbano, estará reviviendo la narrativa de Hezbolá”.

Sara Chaito contribuyó con el reportaje.

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