En la tarde del 6 de enero de 2021, un altavoz en la galería de prensa del Senado chisporroteó con una terrible advertencia y una voz anunció un cierre mientras estaba sentado en mi escritorio en el Capitolio.
“Amenaza a la seguridad externa”, garabateé en mi libreta, anotando lo que escuché. “Manténgase alejado de las ventanas y puertas exteriores”. Y luego: “Busque refugio”.
Así que hace cuatro años supe que algo había salido mal -muy mal- en un evento normalmente superficial en el Capitolio: la certificación de los resultados de las elecciones presidenciales.
Este año, el 6 de enero volvió a ser lo que siempre fue: un paso rutinario, legalmente prohibido y ordenado constitucionalmente en la transferencia pacífica del poder, en el que el Congreso formaliza lo que ya se ha decidido en una elección democrática.
Después de los disturbios, algunos republicanos intentaron reformular el día como una protesta pacífica o incluso una gira de rutina. Trump, que ha prometido perdonar a los acusados de participar, lo llamó un “día del amor”.
En muchos sentidos, el país y el Congreso han evolucionado. Hay menos menciones a la violencia de hace cuatro años. Los demócratas que alguna vez dijeron que no podían trabajar con los llamados negacionistas de las elecciones ahora se ven obligados a trabajar con los republicanos, quienes controlarán todos los niveles del gobierno después de que Trump preste juramento el 20 de enero.
Trump, que buscó reescribir la historia de ese día oscuro, ha regresado a la presidencia, y con razón. El pueblo estadounidense, que aún condena el ataque en las encuestas, concluyó que todavía lo prefería a los demócratas en cuestiones como la frontera y la economía.
Pero vale la pena recordar cómo fue el 6 de enero de 2021, cuando el Capitolio sufrió el mayor ataque desde la Guerra de 1812, y pensar en lo diferentes que fueron las cosas el lunes.
Después de que el altavoz anunciara el cierre hace cuatro años, salté de mi silla en la galería de prensa del Senado en el tercer piso del Capitolio y vi cómo una horda de partidarios de Trump irrumpió en el edificio, derribando portabicicletas mientras pisoteaban edificios impecablemente mantenidos. Terreno. Ya había cubierto grandes protestas antes, pero esta claramente había tomado un giro más oscuro y violento.
Este año, los terrenos del Capitolio eran un espacio mayormente silencioso y vacío, cubierto de nieve por una severa tormenta invernal, pavimentado y en su mayor parte acordonado al público por enormes vallas negras para mantenerlo alejado de los manifestantes o señales de disturbios.
Fue entonces cuando irrumpí en la galería del Senado que daba al pleno, donde los senadores, incluidos varios octogenarios, estaban reunidos y custodiados por agentes de la Policía del Capitolio. Los ayudantes cerraron las puertas contra la multitud que se abalanzaba y sentí que el pánico crecía en la cámara. La senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, miró su teléfono y gritó: “¡Disparos!”, alertando a otros legisladores sobre la creciente amenaza.
Más tarde supimos que un oficial de policía del Capitolio había disparado y matado a un alborotador afuera de la cámara de la Cámara.
El lunes, Klobuchar estuvo entre los legisladores que participaron en una recitación de los votos electorales de cada estado para certificar la elección de Trump. Ella explicó con calma que cada libro que leyó era “correcto y auténtico” antes de que el recuento continuara sin interrupción.
En 2021, el vicepresidente Mike Pence presidía el Senado cuando los agentes de seguridad lo empujaron apresuradamente fuera de la cámara, mientras los agentes de policía comenzaron a instar a los senadores a evacuar a medida que la turba se acercaba. “Tenemos que actuar, senador”, dijo un funcionario, dijo el senador Chuck Schumer de Nueva York, el principal demócrata, tirando de él por el cuello. La policía ayudó a los senadores de alto rango a levantarse de sus escritorios y salir por una puerta lateral.
Desde el balcón, algunos periodistas gritaron a la habitación de abajo, preguntando adónde debíamos ir. “¿Qué pasa con nosotros?”
Nos dirigieron al laberíntico sistema de túneles del sótano del Capitolio.
Mientras los legisladores y el personal salían furiosos, algunos miembros del personal del Senado lograron apoderarse de las cajas que contenían los certificados del Colegio Electoral para asegurarse de que los vándalos no pudieran robar literalmente los resultados de las elecciones.
Fuera de la cámara del Senado, más de una hora después de que comenzaran los disturbios, finalmente me reuní con mi teléfono, que había dejado apresuradamente en mi escritorio. Hubo una avalancha de mensajes de texto de mis colegas, editores y amigos, algunos de los cuales me pedían que simplemente respondiera y les hiciera saber que estaba bien.
Sólo más tarde descubrí que habíamos abandonado la cámara unos pasos por delante de la multitud.
El lunes el panorama era muy diferente. La Sra. Harris presidió estoica y suavemente la formalización de su propia derrota sin interrupción mientras el Sr. Schumer observaba y declaraba: “Nuestra lealtad es a la Constitución y al Estado de derecho. Las cajas de caoba que contenían los votos electorales estaban donde pertenecían”. en el estrado de la Cámara.
Los reporteros se sentaron desde la galería de la Cámara de arriba, escribiendo en sus computadoras portátiles, sin una pizca de peligro en el aire.
El senador Mitch McConnell de Kentucky, exlíder del Partido Republicano, ni siquiera estuvo en el Capitolio para asistir a los procedimientos del lunes. Hace cuatro años, pronunció un discurso mordaz en el Senado advirtiendo que la democracia entraría en una “espiral de muerte” si los republicanos seguían las mentiras de Trump sobre una elección robada. Eso fue momentos antes de que un guardia de seguridad prácticamente lo levantara y lo alejara de los alborotadores que habían invadido el Senado.
Poco después, finalmente llegué a una zona segura y me senté en el suelo, sintiendo más ira que miedo.
Miles de personas habían llegado a uno de los lugares más importantes de la democracia estadounidense, rompiendo ventanas, destruyendo oficinas e hiriendo a personas por lo que creían que era una causa justa, pero basada en mentiras.
Como periodista tenía claro cuál era mi papel: abrí mi portátil.
En este espacio seguro, yo y los demás miembros de los medios cumplimos con nuestro propio deber constitucional bajo la Primera Enmienda. No éramos héroes; Ese título corresponde a los agentes del Capitolio y de la Policía Metropolitana que repelieron a los atacantes y, en última instancia, aseguraron la transferencia de poder entre las administraciones presidenciales ese día. Conocí a varios de ellos en los meses siguientes.
Pero hicimos nuestro trabajo lo mejor posible. La sala se llenó de miembros del equipo táctico de aplicación de la ley que portaban armas largas.
En una sala segura junto a la nuestra, los senadores habían comenzado a hablar en voz baja sobre si proceder con el recuento de votantes y cómo hacerlo. Escuchamos estallar los aplausos cuando supimos más tarde que habían decidido regresar a la cámara del Senado esa misma noche para completar el recuento de votos.
“No vamos a permitir que eso nos impida hacer el trabajo”, me dijo Klobuchar en ese momento.
Los legisladores tardarían horas en aprobar la victoria de Joseph R. Biden Jr. Algunos republicanos continuaron protestando por la victoria del ex vicepresidente.
Finalmente terminó a las 3:41 a. m. del 7 de enero, aproximadamente 14 horas después de que comenzara la sesión.
El lunes la misma tarea duró 30 minutos.
