La prohibición de TikTok en Estados Unidos creará un vacío evidente en las redes sociales. Para ByteDance, la empresa matriz de TikTok en China, esto también podría crear un agujero evidente en su negocio.
La prohibición, promulgada como ley federal el año pasado y confirmada por la Corte Suprema el viernes, es un duro golpe para ByteDance, la segunda empresa privada de tecnología más valiosa del mundo valorada en 300 mil millones de dólares. Al menos parte del valor de la compañía está ligado a su éxito en Estados Unidos, donde los analistas estiman que TikTok tiene 170 millones de usuarios mensuales.
TikTok tiene una audiencia más grande fuera de Estados Unidos (tiene entre 1.200 y 1.800 millones de usuarios mensuales en todo el mundo, con Indonesia y Brasil entre sus mercados más grandes), pero los usuarios estadounidenses de la aplicación son los más valiosos, dicen los analistas. TikTok gana dinero mediante publicidad y vendiendo productos a través de su Tienda TikTok, que paga a los influencers una comisión por vender productos de belleza, gadgets, ropa y otros artículos. Las redes sociales suelen generar los “ingresos por usuario” más altos en Estados Unidos.
“El mercado estadounidense es, con diferencia, el más rentable de todos los mercados”, dijo Mark Zgutowicz, analista de Benchmark Company. Dijo que TikTok generó aproximadamente 10 mil millones de dólares en ingresos en Estados Unidos el año pasado, con ingresos globales totales estimados entre 20 mil millones y 26 mil millones de dólares.
Estas son las consecuencias con las que ByteDance tiene que lidiar ahora. La magnitud del problema empresarial que se avecina es enorme. Si bien Facebook, Twitter y otras redes sociales fueron bloqueadas en China hace unos 15 años, eso fue antes de que muchas de estas aplicaciones tuvieran grandes bases de usuarios allí. Quizás el equivalente más cercano sea lo que experimentó TikTok en India en 2020, cuando el gobierno indio prohibió la aplicación. TikTok perdió una audiencia de 200 millones de usuarios allí, pero desde entonces ha ganado usuarios en otros lugares.
No está claro si TikTok aún podrá evitar una prohibición en Estados Unidos. El presidente electo Donald J. Trump está considerando una orden ejecutiva que permitiría a TikTok continuar operando hasta que se encuentren nuevos propietarios. También podría ordenar al Departamento de Justicia que no haga cumplir la ley o que retrase su aplicación durante un período de tiempo.
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios. Los documentos judiciales dicen que una prohibición perjudicaría a las empresas estadounidenses. “Muchos usuarios y creadores actuales y potenciales, tanto nacionales como internacionales, migrarán a plataformas competidoras y muchos nunca regresarán, incluso si la prohibición se levanta más adelante”, escribió la compañía.
ByteDance, que opera una familia de aplicaciones en China e internacionalmente, sigue siendo un gigante empresarial incluso cuando la prohibición de TikTok en Estados Unidos entra en vigor el domingo, cuando la ley entre en vigor. La empresa obtiene la mayor parte de sus ingresos de otro producto, Douyin, una aplicación de redes sociales china. Incluyendo TikTok, ByteDance recaudó alrededor de 73.000 millones de dólares en el primer semestre de 2024, según una persona familiarizada con la empresa. la informacion informó anteriormente las ganancias de ByteDance.
ByteDance fue fundada en 2012 por el empresario Zhang Yiming y otros y cuenta con el respaldo de inversores estadounidenses, incluido Susquehanna Capital, que posee alrededor del 15 por ciento de la empresa. General Atlantic, Coatue Management, BlackRock y HongShan, la empresa anteriormente conocida como Sequoia Capital China, también han invertido en ByteDance.
Prohibir TikTok en Estados Unidos probablemente ayudará a sus competidores estadounidenses. Analistas y anunciantes dijeron que se espera que hasta el 85 por ciento de los ingresos de TikTok en Estados Unidos pasen rápidamente a Instagram, propiedad de Meta, y YouTube, propiedad de Google. Ambos ofrecen servicios de vídeo y programas para compartir comisiones sobre ventas de comercio electrónico o anuncios con sus populares YouTubers. Cuando India cerró TikTok en 2020, Instagram y YouTube rápidamente llenaron el vacío.
“Es muy fácil simplemente transferir lo que gastas en TikTok a Meta y Google”, dijo Zgutowicz. El resto podría dividirse entre plataformas más pequeñas como Snap y Pinterest, añadió.
Los usuarios y personas influyentes de TikTok pueden estar haciendo un cambio similar, incluso si otras plataformas no ofrecen la misma personalización algorítmica que hizo a TikTok tan popular. Los carretes de Instagram tienden a recompensar a los creadores con un gran número de seguidores, mientras que el algoritmo de TikTok permite a creadores relativamente desconocidos encontrar una audiencia. Los cortos de YouTube también están dirigidos más a YouTubers establecidos.
“Hay otras plataformas en las que no necesariamente nos hemos centrado y que probablemente duplicaremos”, dijo Kristin Patrick, directora de marketing de la empresa de moda Marc Jacobs. Señaló Instagram Reels, YouTube Shorts y, en menor medida, Pinterest. Añadió que con TikTok, la marca se está “preparando para lo peor”.
Una encuesta entre usuarios de TikTok realizada a finales del año pasado por el banco de inversión TD Cowen encontró que, en caso de una prohibición, más de la mitad de los usuarios dijeron que reasignarían el tiempo que pasaban en TikTok a YouTube o Instagram.
Las personas que han pasado horas al día en TikTok “no van a reemplazar ese tiempo simplemente leyendo un libro o algo así”, dijo John Blackledge, analista de TD Cowen. “Irán a una plataforma. Encontrarás contenido”.
Los empleados y ejecutivos de TikTok abandonaron la empresa antes de la prohibición. Se estima que a finales de 2024 había 17.000 personas empleadas en Estados Unidos, según Live Data Technologies, que rastrea el empleo y los cambios laborales. Pero ante la amenaza de la prohibición, las ventas de la empresa aumentaron un 38 por ciento en la segunda mitad del año en comparación con 2023.
Algunos altos ejecutivos de TikTok, incluido el jefe de ventas de publicidad en América del Norte y el director general del negocio de agencias de EE. UU., recientemente dejado la empresa. Sandie Hawkins, directora de comercio electrónico de TikTok en Estados Unidos, renunció a fines de 2023 para tomar un descanso del rápido ritmo de la compañía, dijo. Durante los tres años y medio que pasó en la empresa, siempre existió el riesgo de que TikTok fuera prohibido, recuerda.
“Cada vez que había un ciclo de noticias, le decíamos al equipo que se concentrara en lo que estaba bajo su control”, dijo Hawkins.
En los últimos días se ha especulado que los inversores podrían intervenir en un último esfuerzo para comprar TikTok y salvarlo de una prohibición. La compañía negó los informes sobre negociaciones contractuales y dijo que el gobierno chino prohibiría una venta.
Los rumores y la confusión recuerdan a 2020, cuando la primera administración Trump emitió una orden ejecutiva que prohibía la aplicación y luego intentó organizar una venta de la empresa a empresas estadounidenses. Un acuerdo de computación en la nube y comercio electrónico entre TikTok, Walmart y Oracle promovido por Trump finalmente no logró separar a TikTok de su empresa matriz.
Sapna Maheshwari Y Adam Liptak contribuido a la presentación de informes.
