Una organización sin fines de lucro fundada por Stacey Abrams, una demócrata de Georgia, admitió el miércoles que violó la ley estatal al ocultar que hizo campaña en su nombre durante su candidatura a gobernadora en 2018.
En el momento de esta campaña, el grupo estaba dirigido por Raphael Warnock, quien más tarde fue elegido al Senado como demócrata por Georgia.
En una reunión de la comisión de ética del estado, la organización sin fines de lucro New Georgia Project reconoció que había financiado folletos y campañas de sondeo puerta a puerta instando a los votantes a apoyar a la Sra. Abrams y otros demócratas.
La ley federal prohíbe a organizaciones benéficas exentas de impuestos como ésta hacer publicidad de candidatos, pero este caso implicó una violación de la ley estatal.
La organización sin fines de lucro reconoció que debería haberse registrado ante el estado como comité político debido a su trabajo de campaña para la Sra. Abrams, pero no lo hizo. Una organización sin fines de lucro similar, el New Georgia Project Action Fund, admitió lo mismo.
Como resultado, las dos organizaciones sin fines de lucro acordaron pagar una multa de 300.000 dólares. David Emadi, director ejecutivo de la comisión, dijo que se trataba de la multa más grande en sus 38 años de historia.
Las admisiones resuelven una batalla de seis años entre las organizaciones sin fines de lucro y la Comisión de Ética estatal, que acusó por primera vez al grupo de Abrams de mala conducta en 2019.
“Ahora admiten que todo lo que dijimos era verdad”, dijo Emadi en una entrevista esta semana. Dijo que las organizaciones sin fines de lucro pidieron que la multa se pagara en dos cuotas de 150.000 dólares, una ahora y otra dentro de un año.
Los comisionados votaron unánimemente para aprobar la resolución el miércoles. Elogiaron el trabajo del personal del comité y del fiscal general al continuar con el caso durante cinco años frente a lo que llamaron la negativa de las organizaciones sin fines de lucro a cooperar.
Un portavoz de la Sra. Abrams dijo en un comunicado: “Stacey no ha estado involucrada en el trabajo de la organización desde su partida en 2017”. El personal del Senado del Sr. Warnock emitió un comunicado diciendo que, aunque en 2018, era director de New Georgia. Project, “las decisiones de cumplimiento no fueron parte de ese trabajo”.
Durante la reunión del comité de ética del miércoles, David Fox, abogado de las organizaciones sin fines de lucro, dijo que estaban “ansiosos por dejar el asunto atrás”.
“Básicamente, mis clientes entienden y respetan la decisión de la Comisión sobre la cuestión legal”, dijo Fox a través de un enlace de video, “y creemos que esta es una resolución sensata para esta disputa de larga data”.
Las acusaciones del comité de ética estaban dirigidas contra organizaciones sin fines de lucro. El objetivo no era castigar personalmente a la señora Abrams o al señor Warnock.
Abrams fundó el Proyecto New Georgia en 2013 cuando era líder de la minoría en la Cámara de Representantes del estado. Más tarde dejó su función formal en la organización sin fines de lucro, pero se mantuvo cercana a sus líderes. Warnock dirigió el grupo hasta que comenzó su campaña para el Senado en 2020.
Al grupo se le atribuyó la realización de campañas de registro masivo de votantes que ayudaron a que Georgia se volviera azul en 2020 y llevaron al presidente Biden, al senador Jon Ossoff y al Sr. Warnock a victorias sorprendentes en un estado republicano durante mucho tiempo.
Según la ley tributaria federal, una organización benéfica exenta de impuestos puede registrar votantes pero no puede decirles por quién votar. Pero en 2018, el Proyecto Nueva Georgia hizo precisamente eso, dijo la comisión de ética estatal.
La comisión dijo que la organización sin fines de lucro pagó por folletos que respaldaban a la Sra. Abrams y por los encuestadores a quienes se les dijo: “Ella es la líder en la que confiamos para luchar por nosotros bajo la cúpula dorada del Capitolio del Estado de Georgia”.
Algunos de los encuestadores recibieron pagos nominales de la organización sin fines de lucro asociada, el New Georgia Project Action Fund, que tiene más libertad legal para hacer campaña. Pero Emadi dijo que en realidad había poca diferencia entre los grupos. Los registros bancarios mostraban que el Proyecto New Georgia era responsable de todo.
En total, las dos organizaciones sin fines de lucro admitieron que deberían haber revelado 3,2 millones de dólares en gastos.
Emadi calificó el gasto de las organizaciones sin fines de lucro como “la mayor cantidad de dinero que jamás hayamos recibido de un grupo que influye ilegalmente en nuestras elecciones”.
La Comisión de Ética de Georgia incluye cuatro republicanos y un demócrata. En 2022, la comisión dictaminó por unanimidad que existía una causa probable de que la organización sin fines de lucro había violado la ley, una votación que permitió que la investigación continuara.
Las admisiones del New Georgia Project plantearon dudas sobre si también violaba la disposición de la ley fiscal federal que prohíbe a las organizaciones benéficas exentas de impuestos apoyar a los candidatos. El Servicio de Impuestos Internos, que hace cumplir la norma, declinó hacer comentarios.
Aishwarya Kavi contribuido a la presentación de informes.
