Cada vez más estadounidenses sobreviven al cáncer, pero los adultos jóvenes, las mujeres de mediana edad y las mujeres tienen más probabilidades de verse afectados por la enfermedad. La Sociedad Americana del Cáncer informó el jueves.
Y a pesar de la mejora general de las tasas de supervivencia, los negros y los nativos americanos tienen entre dos y tres veces más probabilidades de morir a causa de algunos tipos de cáncer que los estadounidenses blancos.
Estas tendencias representan un cambio significativo para una enfermedad que durante mucho tiempo se consideró una enfermedad de la vejez y que anteriormente afectaba a muchos más hombres que mujeres.
Los cambios reflejan una disminución de los cánceres relacionados con el tabaquismo y el cáncer de próstata entre los hombres mayores, así como un aumento preocupante de los cánceres entre las personas nacidas desde la década de 1950.
El cáncer es la segunda causa de muerte en los Estados Unidos, pero la principal causa de muerte en los estadounidenses menores de 85 años. El nuevo informe estima que habrá aproximadamente 2.041.910 casos nuevos este año y que 618.120 estadounidenses morirán a causa de la enfermedad.
Seis de los diez cánceres más comunes están aumentando, incluidos el cáncer de mama y de útero. También están aumentando los cánceres de colon en personas menores de 65 años, así como el cáncer de próstata, el melanoma y el cáncer de páncreas.
“Estas tendencias adversas están sesgadas hacia las mujeres”, afirmó Rebecca L. Seigel, epidemióloga de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y autora principal del informe.
“De todos los cánceres que están aumentando, hay algunos en hombres, pero es unilateral: una mayor parte de este aumento se da en las mujeres”.
Las mujeres también son diagnosticadas a edades más tempranas. Las tasas de cáncer están aumentando en mujeres menores de 50 años (el llamado cáncer en etapa temprana) y en mujeres entre 50 y 64 años.
A pesar de los aumentos en algunos cánceres en etapa temprana, como el cáncer colorrectal y el cáncer testicular, “las tasas generales permanecen sin cambios en hombres menores de 50 años y disminuyen en hombres de 50 a 64 años”, dijo la Sra. Seigel.
El informe expone varias otras tendencias preocupantes. Uno de ellos es el aumento de nuevos casos de cáncer de cuello uterino (una enfermedad ampliamente considerada prevenible en Estados Unidos) entre mujeres de 30 a 44 años.
La incidencia del cáncer de cuello uterino ha disminuido drásticamente desde mediados de la década de 1970, cuando las pruebas de Papanicolaou para detectar cambios precancerosos estuvieron ampliamente disponibles. Sin embargo, encuestas recientes han demostrado que muchas mujeres están posponiendo las visitas al ginecólogo.
Una encuesta de Harris realizada el año pasado a más de 1.100 mujeres estadounidenses encontró que el 72 por ciento dijo que había pospuesto una visita al médico que habría incluido un chequeo; La mitad dijo que no sabían con qué frecuencia debían hacerse exámenes para detectar cáncer de cuello uterino.
(La recomendación actual es un poco complicada: hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años, o una prueba de Papanicolaou combinada y una prueba para detectar el virus del papiloma humano, que puede causar cáncer de cuello uterino, cada cinco años).
Otra tendencia preocupante comenzó en 2021, cuando la incidencia de cáncer de pulmón en mujeres menores de 65 años superó por primera vez a la incidencia en hombres: 15,7 casos por cada 100.000 mujeres menores de 65 años, frente a 15,4 por 100.000 en los hombres.
El cáncer de pulmón ha disminuido durante la última década, pero ha disminuido más rápidamente en los hombres. Las mujeres empezaron a fumar más tarde que los hombres y tardaron más en dejar de fumar.
También hubo un aumento en el tabaquismo entre las personas nacidas después de 1965, un año después de que el cirujano general advirtiera por primera vez que los cigarrillos causaban cáncer.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, fumar sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en los Estados Unidos, causando casi 500 muertes por cáncer por día en 2025, principalmente por cáncer de pulmón.
“Dado su potencial cancerígeno y su amplia popularidad, existe una creciente preocupación de que los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos electrónicos puedan contribuir a esta carga en el futuro”, dice el informe.
Las tasas de cáncer de mama también han aumentado ligeramente durante muchos años y aumentarán alrededor de un 1 por ciento anual entre 2012 y 2021. Los mayores aumentos se observaron en mujeres menores de 50 años, y hubo grandes aumentos en mujeres hispanas, asiáticas e isleñas del Pacífico.
El aumento se debe a la detección de tumores localizados y ciertos cánceres inducidos por hormonas.
Parte del aumento se debe a los cambios en los patrones de fertilidad. El parto y la lactancia materna protegen contra el cáncer de mama, pero cada vez más mujeres estadounidenses retrasan el parto o eligen no tener hijos.
Otros factores de riesgo incluyen la genética, los antecedentes familiares y el consumo excesivo de alcohol, un hábito que ha ido aumentando en mujeres menores de 50 años. En las mujeres mayores, la obesidad puede desempeñar un papel en el riesgo de cáncer.
Según la ACS, el cáncer de útero es el único tipo de cáncer cuyas tasas de supervivencia han disminuido en los últimos 40 años.
La tasa de mortalidad también está aumentando en el caso del cáncer de hígado en las mujeres y del cáncer oral en ambos sexos.
El cáncer de páncreas ha ido aumentando tanto en hombres como en mujeres durante décadas. Actualmente es la tercera causa más común de muerte por cáncer. Como ocurre con muchos otros cánceres, se cree que la obesidad contribuye.
Se han logrado pocos avances en la comprensión y el tratamiento del cáncer de páncreas. Las tasas de mortalidad han aumentado desde que comenzaron los registros y ahora son de 13 por 100.000 para hombres y 10 por 100.000 para mujeres, mientras que en la década de 1930 eran alrededor de cinco por 100.000 tanto para hombres como para mujeres.
La falta de avances ha frustrado a muchos científicos y médicos. El cáncer suele estar bastante avanzado cuando se diagnostica y la tasa de supervivencia a cinco años es sólo del 13 por ciento.
“Necesitamos avanzar para comprender específicamente qué impulsa el crecimiento del cáncer de páncreas, qué tratamiento previene estos cánceres, qué puede prevenirlos en primer lugar y cómo podemos detectarlos temprano”, dijo el Dr. Amy Abernathy, oncóloga cofundadora de Highlander Health, que se centra en acelerar la investigación clínica.
Algunos expertos están empezando a reconocer que, además de los sospechosos habituales: estilo de vida, genética e historia familiar, las exposiciones ambientales también pueden contribuir al desarrollo de cáncer temprano.
“Creo que el aumento no sólo de uno sino de una variedad de cánceres en personas más jóvenes, particularmente mujeres jóvenes, sugiere que está sucediendo algo más generalizado que las variaciones en la genética individual o la genética de la población”, dijo Neil Iyengar, oncólogo del Memorial Sloan. Centro Oncológico de Kettering.
“Esto plantea fuertemente la posibilidad de que las exposiciones ambientales y nuestros estilos de vida estén contribuyendo al aumento de las tasas de cáncer entre los más jóvenes en los Estados Unidos”.
Los esfuerzos de salud pública para reducir los hábitos de vida riesgosos se han centrado en las personas con mayor riesgo y en los estadounidenses mayores, que todavía son los más afectados por el cáncer, anotó.
Pero los factores de riesgo en los jóvenes pueden ser diferentes.
Una nueva investigación sugiere que mantener un horario de sueño regular, por ejemplo, también podría ayudar a prevenir el cáncer, afirmó.
Los cambios en el estilo de vida y el comportamiento pueden reducir el riesgo de muchos tipos de cáncer, afirmó Siegel.
“No creo que la gente se dé cuenta de cuánto control tiene sobre su riesgo de cáncer”, afirmó. “Hay tantas cosas que todos podemos hacer. No fumar es lo más importante”.
Entre otras cosas: mantener un peso corporal saludable; ningún consumo de alcohol o sólo moderado; llevar una dieta rica en frutas y verduras y baja en carnes rojas y procesadas; actividad física; y exámenes de detección de cáncer periódicos.
“Hay todas estas cosas que puedes hacer, pero son elecciones individuales, así que elige una en la que concentrarte”, dijo. “Los pequeños cambios pueden marcar la diferencia”.
