La masacre racial de Tulsa de 1921, que destruyó un barrio negro rico en Oklahoma y mató a hasta 300 personas, no fue cometida por una turba descontrolada sino que fue el resultado de un “ataque coordinado de estilo militar” por parte de ciudadanos blancos. Así lo dijo el Departamento de Justicia en un informe publicado el viernes.
El informe, resultado de una investigación anunciada en septiembre, es la primera vez que el gobierno federal proporciona un relato oficial y completo de los acontecimientos del 31 de mayo y el 1 de junio de 1921 en el vecindario Greenwood de Tulsa. Aunque más de un siglo después concluyó oficialmente que ninguna persona viva podía ser procesada, subrayó la brutalidad de las atrocidades cometidas.
“La masacre racial de Tulsa es un crimen contra los derechos civiles único en su escala, su barbarie, su hostilidad racial y su devastación total de una próspera comunidad negra”, dijo la Fiscal General Adjunta de Derechos Civiles, Kristen Clarke, en un comunicado. “En 1921, los habitantes blancos de Tulsa asesinaron a cientos de residentes de Greenwood, quemaron sus casas e iglesias, saquearon sus pertenencias y encarcelaron a los supervivientes en campos de internamiento”.
Nadie puede ser considerado penalmente responsable hoy, dijo, “pero el ajuste de cuentas histórico de la masacre continúa”.
Las conclusiones legales del informe señalaron que si las leyes actuales de derechos civiles hubieran estado vigentes en 1921, los fiscales federales podrían haber presentado cargos por delitos de odio contra funcionarios públicos y ciudadanos privados.
Aunque la masacre se considera uno de los peores episodios de terror racista en la historia de Estados Unidos, fue relativamente desconocida durante décadas: los funcionarios de la ciudad enterraron la historia y pocos sobrevivientes hablaron sobre la masacre.
El Departamento de Justicia comenzó su investigación bajo la Ley de Crímenes de Derechos Civiles Sin Resolver Emmett Till, que permite a la agencia investigar crímenes fatales cometidos antes de 1980. Los investigadores hablaron con los sobrevivientes y sus descendientes, observaron relatos de primera mano y examinaron una revisión informal realizada por la Oficina de Investigaciones del Departamento de Justicia, precursora del FBI. En este informe de 1921, la agencia afirmó que el motín no fue el resultado de un “sentimiento racial” y también sugirió que los hombres negros eran los responsables de la masacre.
El nuevo informe de 123 páginas corrige el balance y al mismo tiempo describe el alcance de la destrucción y sus consecuencias. La masacre comenzó con una acusación infundada. Un joven negro, Dick Rowland, fue detenido por las autoridades locales tras ser acusado de atacar a una joven blanca.
Según el informe, una multitud enojada se reunió frente al tribunal después de que un periódico local sensacionalizó la historia y pidió que lincharan al Sr. Rowland. El sheriff local instó a los hombres negros de Greenwood, incluidos algunos que regresaron recientemente del servicio militar, a acudir al tribunal para tratar de evitar el linchamiento. Según otros informes, los vecinos negros se ofrecieron a ayudar, pero el sheriff los rechazó.
La turba blanca consideraba los intentos de proteger a Rowland como “un desafío inaceptable al orden social”, decía el informe. La multitud creció y pronto estalló un enfrentamiento. La policía de Tulsa despachó a cientos de residentes (algunos de los cuales habían estado bebiendo). Los agentes de policía ayudaron a organizar a estos agentes especiales, que finalmente llegaron, junto con otros residentes, a Greenwood, un barrio cuyo éxito inspiró el nombre de Black Wall Street.
El informe describió el ataque inicial como “oportunista”, pero en la madrugada del 1 de junio, “sonó un silbido y los actos de violencia e incendios provocados anteriormente caóticos se volvieron sistemáticos. Según el informe, hasta 10.000 habitantes blancos de Tulsa participaron en el ataque”. , quemando o saqueado 35 manzanas de la ciudad. Fue tan “sistemático y coordinado que fue más allá de la mera violencia colectiva”, según el informe.
Como resultado, los supervivientes tuvieron que reconstruir sus vidas con poca o ninguna ayuda de la ciudad. Los historiadores dicen que los efectos de la masacre todavía se sienten generaciones después.
En los años transcurridos desde el ataque, los supervivientes y sus descendientes, así como los activistas comunitarios, han luchado por justicia. Más recientemente, en junio los jueces de Oklahoma desestimaron una demanda que buscaba reparación presentada en nombre de los dos últimos supervivientes centenarios conocidos. En los últimos años, Tulsa ha excavado partes de un cementerio de la ciudad en busca de tumbas de víctimas de la masacre. Y en 2024, la ciudad estableció una comisión para examinar los daños de la atrocidad y recomendar soluciones. Los resultados se esperan en las próximas semanas.
