Las colosales esculturas presidenciales del Monte Rushmore se consideran hitos de la historia de Estados Unidos, pero muchos estadounidenses sólo se dan cuenta de que lo que se alza en las Black Hills de Dakota del Sur es sólo una parte de lo que podría haber sido.
Detrás de los rostros de piedra de 60 pies de altura de los presidentes Washington, Jefferson, Lincoln y Roosevelt se esconde una historia de ambiciones incumplidas y sueños incompletos.
La visión original del escultor Gutzon Borglum para el monumento pretendía ser mucho más grandiosa, más intrincada y ambiciosa que las cuatro cabezas icónicas que existen hoy.
En 1923, el historiador de Dakota del Sur, Doane Robinson, imaginó un homenaje a los héroes del Salvaje Oeste, desde Sacagawea hasta Buffalo Bill Cody, grabado en las imponentes torres de granito conocidas como The Needles en el Parque Nacional Canyonlands en Utah.
Pero Borglum tenía un sueño diferente y rechazó el concepto de Robinson como “tótems fuera de lugar”.
En cambio, Borglum vio el Monte Rushmore como un lienzo en el que grabar una historia de identidad nacional, una que duraría para siempre.
Su plan original era erigir un extenso monumento que mostrara los torsos completos de los cuatro presidentes, acompañado de una placa de 120 pies de alto que narrara los hitos de Estados Unidos, desde la Declaración de Independencia hasta la Compra de Luisiana.
Borglum declaró: “Estados Unidos marchará a lo largo de este horizonte”, imaginando un tributo que podría rivalizar con las pirámides de Egipto.

El Monte Rushmore es considerado un símbolo de la historia estadounidense, pero muchos sólo se dan cuenta de que lo que se encuentra en las Black Hills de Dakota del Sur es sólo una parte de lo que podría haber sido

El escultor estadounidense Gutzon Borglum (1867-1941) trabaja en su modelo para el Memorial Nacional Monte Rushmore con representaciones de los presidentes y sus torsos. Esta fotografía fue tomada alrededor de 1926 en el estudio del artista en el condado de Pennington, Dakota del Sur.

Detrás de los rostros de piedra de 60 pies de altura de los presidentes Washington, Jefferson, Lincoln y Roosevelt se esconde una historia de ambiciones incumplidas y sueños incompletos.
El tallado comenzó en 1927, una hazaña técnica tan atrevida y desafiante como peligrosa.
Los trabajadores se ataron los arneses antes de colgarse sobre acantilados escarpados y tallar la historia en piedra con dinamita y martillos neumáticos.
Pero los desafíos eran implacables: granito inestable, una crisis financiera inminente y la amenaza de la Segunda Guerra Mundial.
El plan original de esculpir a cada presidente desde la cabeza hasta la cintura pronto colapsó bajo el peso de los reveses. Las grietas se abrieron paso a través de la roca, cambiando los patrones.
Washington se completó primero y se inauguró el 4 de julio de 1930. Sin embargo, cuando se descubrió que la talla original de Jefferson descansaba sobre granito inadecuado, su rostro fue arrancado de la montaña con dinamita y reesculpido en el lado opuesto.
La cabeza de Lincoln reemplazó el panel planeado por Borglum sobre la historia de Estados Unidos.
Cada ajuste, cada movimiento y cada compromiso destruyó la gran visión de Borglum.
Los torsos presidenciales que eran tan centrales en la visión original de Borglum fueron abandonados cuando los fondos se acabaron y la guerra amenazó.

Trabajadores en las caras del monte Rushmore, condado de Pennington, Dakota del Sur, vistos a finales de la década de 1930. Roosevelt tiene el andamio frente a su cara.

Se pueden ver escultores de piedra en andamios y montacargas tallando el rostro de Thomas Jefferson en el Monte Rushmore.

Se puede ver a los talladores trabajando en la enorme escultura. La cabeza de Washington y Jefferson de la cabeza de Lincoln.

La visión original del escultor Gutzon Borglum para el monumento era mucho más grandiosa, más complicada y más ambiciosa que las cuatro cabezas icónicas que existen hoy.

Además de los torsos de los presidentes, en el lado derecho también debería haber una lista de los nueve acontecimientos más importantes de la historia de Estados Unidos.
Mientras lo hacía, Borglum centró su atención en una cámara secreta: la Sala de los Registros.
Esta bóveda oculta tallada detrás de la cabeza de Lincoln tenía como objetivo preservar los documentos y artefactos más sagrados de Estados Unidos para la posteridad: esencialmente una bóveda de historia para civilizaciones futuras.
Pero cuando se acabó el financiamiento, el Congreso ordenó centrarse exclusivamente en los rostros.
La sala no era más que un túnel sin terminar, y no fue hasta 1998 que el sueño de Borglum encontró algo parecido a una realización.
Posteriormente se instaló en la entrada de la sala una caja fuerte de titanio que contenía documentos y registros históricos, un modesto guiño a la incansable ambición del escultor.
Pasaron 14 años hasta que el Monte Rushmore fue declarado “terminado” el 31 de octubre de 1941. Borglum murió en marzo de este año.
A lo largo de la historia, la percepción pública del Monte Rushmore ha cambiado.

Hoy en día, pocos visitantes se dan cuenta de que el monumento que ven con las cabezas mirándoles son sólo fragmentos de la visión de Borglum.

Casi 3 millones de visitantes acuden al Monte Rushmore cada año. Su propia existencia ha inspirado otros proyectos ambiciosos.
La visión alguna vez radical de un monumento que captura la evolución de Estados Unidos desde su nacimiento hasta su preservación ha adquirido su forma actual.
Hoy en día, pocos visitantes se dan cuenta de que el monumento que ven con las cabezas mirándoles son sólo fragmentos de la visión de Borglum.
A pesar de todos sus desafíos, el Monte Rushmore sigue siendo un testimonio de resiliencia y arte.
Casi 3 millones de visitantes acuden al Monte Rushmore cada año. Su propia existencia ha inspirado otros proyectos ambiciosos.
El legislador de Wyoming, Steve Harshman, propuso erigir un monumento similar con figuras históricas estadounidenses, incluidos líderes nativos americanos, que se completará a tiempo para el 250 aniversario de la Declaración de Independencia en 2026.