La Administración de Alimentos y Medicamentos propuso el martes exigir nuevas etiquetas nutricionales en el frente de los alimentos y bebidas. Se trata de una medida muy esperada destinada a cambiar los hábitos alimentarios que están relacionados con las crecientes tasas de obesidad y enfermedades relacionadas con la dieta, que son responsables de un millón de muertes cada año.
El nueva etiquetaUna pequeña caja en blanco y negro similar al panel nutricional en la parte posterior de los productos empaquetados, está diseñada para ayudar a los consumidores a identificar rápidamente qué productos contienen cantidades excesivas de azúcar, sal y grasas saturadas. Estos tres nutrientes están implicados en el rápido aumento de las tasas de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y presión arterial alta en el país.
Más del 60 por ciento de los adultos estadounidenses padecen estas tres enfermedades crónicas, que representan aproximadamente 4,5 billones de dólares en costos anuales de atención médica, según la FDA.
A diferencia de la información nutricional obligatoria en la parte posterior del paquete que enumera los ingredientes de un producto, el recuento de calorías y el tamaño de la porción, las etiquetas del frente del paquete enumeran los niveles de azúcar, grasa y sal como clasificados alto, medio o bajo. Indique si las cantidades exceden o caer por debajo de los valores diarios recomendados establecidos por la FDA
“Casi todo el mundo conoce o cuida a alguien con una enfermedad crónica que se debe en parte a los alimentos que comemos”, dijo el Dr. dijo Robert Califf, comisionado de la FDA, en un comunicado. “Es hora de que hagamos que sea más fácil para los consumidores echar un vistazo, tomarlo y listo”.
La propuesta se basa en tres años de investigación realizada por científicos de la agencia que observaron las etiquetas frontales de los paquetes utilizadas por otros países. Después de revisar los estudios sobre la efectividad de estas etiquetas, la FDA probó diseños futuros con grupos focales para determinar si la información transmitida era fácil de entender.
Las nuevas etiquetas propuestas recibieron la puntuación más alta entre las 10.000 personas que participaron en los grupos focales, dijo la agencia.
Las empresas alimentarias tendrían hasta cuatro años para cumplir las normas si se ultimaran. No está claro si continuarían bajo la nueva administración Trump.
Robert F. Kennedy Jr., el candidato de Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, ha expresado su opinión sobre la creciente dependencia del país de los alimentos altamente procesados y prometió cambiar los hábitos alimentarios estadounidenses.
Los expertos en nutrición se mostraron en general satisfechos con la apariencia y el contenido de las nuevas etiquetas. Algunos expresaron su decepción porque las etiquetas no contenían advertencias más estrictas cuando un producto contenía niveles poco saludables de sal, azúcar y grasas saturadas. Algunos también habían instado a la FDA a incluir información sobre las calorías.
“Esta propuesta es un verdadero paso adelante en nuestros esfuerzos por informar mejor a los consumidores, aunque desearíamos que la administración hubiera elegido un formato para las advertencias nutricionales que tuviera más probabilidades de tener un impacto positivo en las decisiones de compra”, dijo Peter Lurie, director ejecutivo de la Centro de ciencia de interés públicoun grupo de defensa que solicitó por primera vez a la FDA que introdujera etiquetas en el frente del paquete en 2006.
Las empresas de alimentos y bebidas criticaron la nueva regla, diciendo que tenían una versión desarrollada por la industria llamada ” Hechos en el frenteun sistema de etiquetado voluntario introducido en 2011.
En un comunicado, Sarah Gallo, vicepresidenta senior de política de productos de la Consumer Brands Association, que representa a muchas empresas, dijo que las etiquetas propuestas incluirían información importante como la cantidad de calorías y si un producto contiene altos niveles de nutrientes necesarios para la salud. La dieta es importante, faltaba.
“La regla de etiquetado nutricional frontal propuesta por la FDA parece basarse en una metodología opaca y en un desprecio por los aportes y la colaboración de la industria”, dijo la Sra. Gallo.
El anuncio, publicado en los últimos días de la administración Biden, sigue a dos décadas de presión de nutricionistas, médicos y defensores de la salud pública que durante mucho tiempo han pedido al gobierno federal que asuma un papel más asertivo para ayudar a los consumidores a tomar decisiones más saludables mientras navegan por los supermercados. pasillos.
Las nuevas regulaciones del prospecto complementan otros esfuerzos actuales de la FDA para mejorar los hábitos alimentarios del país. El mes pasado, la agencia actualizó las definiciones de “saludable” para el etiquetado de alimentos, endureciendo los límites de grasas saturadas, azúcar y sal en los alimentos. En agosto, la FDA Directrices voluntarias emitidas El objetivo era presionar a los fabricantes de alimentos para que redujeran los niveles de sodio en los productos procesados y envasados.
Los expertos dicen que las etiquetas obligatorias en el frente del paquete también podrían alentar a los fabricantes de alimentos a reformular productos con alto contenido de nutrientes nocivos para la salud.
“Si usted es un minorista que vende algo que está justo por encima del umbral, tiene muchos incentivos para eliminar un poco de azúcar de su cereal de desayuno para que no lleve la etiqueta alta”, dijo Anna Grummon, directora. del Laboratorio de política alimentaria de Stanford. “Esto es una victoria para los consumidores”.
Varios estudios han puesto de relieve las limitaciones del panel nutricional, que se introdujo a mediados de los años 1990. Lauren Fiechtner, directora de nutrición de Hospital General de Masas para NiñosDijo que a muchos estadounidenses, en particular a aquellos con niveles más bajos de educación, les resultaba difícil entender las etiquetas existentes. Según estudios, lo más confuso es la información de la etiqueta sobre el porcentaje de un ingrediente sobre el valor diario recomendado.
“Cuando camino por el supermercado con mis dos hijos pequeños, es un desafío darle la vuelta a cada paquete y entender las etiquetas, y ese es mi trabajo”, dijo el Dr. Fiechtner. “Los consumidores quieren estar informados, pero hay que hacerlo sencillo”.
Desde que Chile se convirtió en el primer país en exigir a los fabricantes de alimentos envasados que exhibieran logotipos de advertencia negros prominentes en el frente de los paquetes en 2016, más de una docena de países han introducido etiquetas similares. Estos incluyen Canadá, Australia, Ecuador y el Reino Unido. Programa Mundial de Investigación Alimentaria en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill.
Nancy Glick, directora de Políticas de Alimentación y Nutrición de Liga Nacional de ConsumidoresDichos estudios demostraron que las llamadas etiquetas interpretativas influyen en el comportamiento del consumidor. “Estas etiquetas funcionan y hemos descubierto que la gente realmente las quiere”, dijo.
Xaq Fröhlich, profesor de historia en la Universidad de Auburn y autor del libro “De la etiqueta a la mesa: la regulación de los alimentos en Estados Unidos en la era de la información“Tenía una visión algo cínica de las nuevas etiquetas. Señaló que históricamente la industria alimentaria ha encontrado formas de cumplir con los requisitos de etiquetado reformulando los productos de maneras que no eran necesariamente más saludables para los consumidores.
Como ejemplo, dijo que los fabricantes de alimentos ultraprocesados podrían reemplazar el azúcar añadido con un edulcorante artificial, lo que les permitiría evitar la etiqueta “alta”. Pero la reformulación, afirmó, no haría que el producto fuera mucho más saludable.
“Es realmente difícil crear el sistema de etiquetas perfecto que no genere problemas y consecuencias no deseadas”, afirmó. “Hay actores de buena fe en la industria alimentaria que realmente están usando estas etiquetas para hacer que sus productos sean más saludables, pero también hay muchos actores de mala fe que modifican sus alimentos procesados para que se vean bien en la etiqueta, pero en realidad ha ganado “. “no refleja el espíritu por el que se esfuerzan la FDA y los expertos en salud pública”.
