Las llamadas de radio urgentes de los controladores de tráfico aéreo en la oficina de la Administración Federal de Aviación en Puerto Rico comenzaron a sonar el jueves por la noche cuando un vuelo de prueba de SpaceX explotó y comenzaron a llover escombros hacia el Caribe.

Los vuelos cerca de Puerto Rico debían evitar cruzar la zona o correr el riesgo de ser impactados por la caída de pedazos de Starship, el cohete más nuevo y más grande de Elon Musk.

“Percance de la nave espacial”, dijo un controlador de tráfico aéreo a la FAA sistema de radiomientras los espectadores en las islas de abajo e incluso en algunos aviones que volaban cerca vieron rayos de luz brillantes mientras pedazos de la nave espacial caían en picado hacia el océano.

Un segundo controlador aéreo añadió: “Tenemos informes de escombros fuera de las áreas protegidas, por lo que tenemos que mantenerlos en este espacio aéreo en este momento”.

El percance (la nave espacial Starship explotó mientras aún ascendía al espacio) llevó a la FAA el viernes a suspender todos los lanzamientos adicionales del Starship de SpaceX, el cohete más grande y poderoso jamás construido.

El incidente plantea nuevas preguntas sobre la seguridad del creciente número de lanzamientos espaciales comerciales y al menos sobre la interrupción del tráfico aéreo que causan.

También es el último incidente que pone de relieve los conflictos que traerá el nuevo papel de Elon Musk en la administración Trump. Tendrá la tarea de recomendar cambios y posiblemente recortes presupuestarios a las agencias gubernamentales, incluida la FAA. Estas tensiones podrían obstaculizar investigaciones como la anunciada el viernes.

Musk, que se está preparando para viajar a Washington para asistir a la toma de posesión de Trump, expresó su confianza el jueves por la noche en que SpaceX resolvería rápidamente las preguntas sobre la explosión y reanudaría los vuelos de prueba.

“Hasta ahora no hay nada que sugiera retrasar el próximo lanzamiento más allá del próximo mes”, dijo Musk. escribió en su Sitio de redes sociales, X

Musk también se burló del espectáculo que creó la explosión cuando los escombros cayeron sobre las Islas Turcas y Caicos. “¡El éxito es incierto, pero el entretenimiento está garantizado!” Vídeo de los escombros en llamas cayendo a la Tierra.

La explosión se produjo después de que la segunda etapa de la nave espacial, diseñada para transportar carga o incluso astronautas en ruta a la Luna en futuras misiones, se separara del propulsor Super Heavy inferior y viajara a unas 13.250 millas por hora, a 90 millas sobre la Tierra.

Por lo tanto, la nave espacial ya había disparado sus propios cohetes para completar el viaje a la órbita. Información de seguimiento de naves SpaceXlo que sugiere que pesaba poco más de 100 toneladas en el momento de la explosión, que es la masa aproximada de la nave espacial sin combustible.

Los funcionarios de SpaceX y la FAA no respondieron el viernes a las preguntas escritas y en entrevistas del New York Times sobre si la explosión y la caída de escombros representaban potencialmente una amenaza para los aviones o las personas en tierra. No está claro qué parte de la nave espacial pudo haberse quemado en el accidente.

Si bien la agencia dijo que no hubo informes de heridos, está investigando informes de daños a la propiedad en las Islas Turcas y Caicos. También dijo que varios aviones que tuvieron que esperar en una zona alejada de los escombros que caían tuvieron que ser desviados y devueltos a otros aeropuertos debido a la falta de combustible.

SpaceX dijo en un comunicado sobre este séptimo vuelo de prueba de Starship que los datos iniciales indicaron que se produjo un incendio en la parte trasera de la nave, lo que provocó que explotara y aterrizara escombros en un área que SpaceX y la FAA ya han identificado que estaban expuestas a peligros como semejante.

Más cerca del lugar de lanzamiento en el sur de Texas, en el borde del Golfo de México, todos los vuelos ya estaban prohibidos en el momento del lanzamiento. Cuando la nave espacial explotó, era aproximadamente 10 veces mayor que la altitud de los aviones comerciales, lo que significa que debería haber habido tiempo para advertir a todos los aviones en el área que mantuvieran la distancia antes de que se acercaran los restos restantes.

SpaceX será responsable de investigar el accidente, pero será supervisado por la FAA, lo que podría permitirle reanudar los vuelos de prueba antes de que se complete la investigación si SpaceX puede documentar que el accidente no representó un riesgo para la seguridad.

El señor Musk tiene previamente expresado frustración ¿Cuánto tiempo le toma a la agencia aprobar las licencias de lanzamiento de Starship? Ahora será un miembro destacado de la administración Trump, ya que codirige un grupo asesor llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental y tiene la autoridad para evaluar el gasto y las regulaciones federales.

“Esta nueva administración podría completar esta revisión más rápidamente”, dijo Todd Harrison, ex gerente de la industria espacial en el America Enterprise Institute.

Añadió que esperaba que algunos miembros de la FAA pudieran imponer nuevos requisitos a SpaceX relacionados con el momento del lanzamiento de futuros vuelos de prueba de Starship o restricciones más amplias a los vuelos a lo largo de una mayor parte de la ruta de vuelo.

Tim Farrar, consultor de la industria satelital, dijo que el incidente resalta las complicaciones que enfrentará Estados Unidos a medida que expanda sus lanzamientos espaciales, tanto para el Pentágono, que está desarrollando sus capacidades de guerra espacial, como para grandes compañías comerciales como SpaceX y Amazon. constelaciones de miles de satélites para crear acceso global a Internet de banda ancha desde la órbita.

“¿Cuánto se puede aumentar de manera realista el ritmo de estos lanzamientos?”, preguntó el señor Farrar.

El año pasado llegaron a la órbita 145 lanzamientos desde Estados Unidos; hace cinco años sólo fueron 21. Algo extraordinario. 133 de ellos Los lanzamientos orbitales fueron realizados por SpaceX, que ahora es la empresa espacial líder en el mundo. según datos recopilado por Jonathan McDowell, un astrofísico que rastrea lanzamientos en todo el mundo.

La mayoría de esos lanzamientos de SpaceX se realizaron en el cohete Falcon 9, que desplegó los satélites de comunicaciones Starlink del Pentágono y sus cargas útiles y no se vio afectado por la orden de la FAA del viernes.

Blue Origin, el vehículo de lanzamiento fundado por Jeff Bezos, realizó este jueves su propia prueba de cohete, alcanzando por primera vez la órbita con su nave espacial llamada New Glenn. Pero despegó de Cabo Cañaveral, Florida, a las 2:03 a. m., en parte porque había menos aviones en el aire a esa hora.

El aumento en la frecuencia de lanzamiento ya generó quejas de las aerolíneas antes del jueves, incluida Qantas, la aerolínea con sede en Australia, que dijo a los periodistas este mes que tuvo que posponer varios vuelos entre Johannesburgo y Sydney en el último minuto debido a los restos del Falcon 9 de SpaceX. cohetes.

“Aunque intentamos hacer cambios en nuestro calendario con antelación, el calendario de los lanzamientos recientes se ha retrasado, lo que nos ha obligado a posponer algunos vuelos cerca de la salida”, dijo el ejecutivo de Qantas en un comunicado.

Hannah Walden, portavoz de Airlines for America, dijo que las aerolíneas comerciales están siguiendo de cerca este tema.

“La seguridad es una prioridad absoluta para las aerolíneas estadounidenses y estamos comprometidos a garantizar la seguridad de todos los vuelos a medida que crece el número de lanzamientos espaciales”, dijo en un comunicado. “Trabajamos y coordinamos continuamente con el gobierno federal y las partes interesadas del espacio comercial para garantizar que el espacio aéreo estadounidense siga siendo seguro para todos los usuarios”.

Bill Nelson, director de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de la era Biden, elogió el vuelo de prueba. La agencia espacial tiene contratos con SpaceX por valor de más de 4 mil millones de dólares Usa Starship dos veces llevar astronautas a la luna.

“Los viajes espaciales no son fáciles” escribió el jueves por la noche en la plataforma X del Sr. Musk. “Es cualquier cosa menos rutinaria. Por eso estas pruebas son tan importantes: cada una de ellas nos acerca en nuestro viaje a la Luna y a Marte”.

Marcos Walker contribuido a la presentación de informes.

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