La Costa Dorada de Australia, alguna vez admirada por sus hermosas playas y su naturaleza amigable para los turistas, ha caído presa de los perros.
Ha sido lento, pero si la temporada navideña en el hotspot de Queensland es un indicio, la podredumbre ya se ha instalado por completo.
Un paseo por Surfers Paradise alguna vez se vio empañado únicamente por el sonido del Aquaduck, un vehículo anfibio que llamaba la atención con su fuerte croar.
Hoy las calles están llenas de vagabundos bronceados por el sol sentados frente a tiendas abandonadas con los ojos vacíos.
Más adelante, a tiro de piedra de la famosa Torre Q1 de Surfers Paradise, personas sin hogar han instalado un campamento en las dunas de la playa.
Es un espectáculo deprimente ver a familias hambrientas de sol pasar por estas chozas, retozando en las olas en sus trajes de baño de diseñador.
No hace mucho era difícil detectar a una persona sin hogar en las calles de Surfers.
Como residente de Melbourne que ha estado viajando a Gold Coast durante años, solo hubo un hombre que se destacó: un hombre que se parecía al actor australiano Paul Hogan.

Surfers Paradise se ve mejor desde arriba, lejos de la sombría realidad de lo que hay debajo

Surfers Paradise y uno de sus muchos establecimientos disponibles para alquilar (arriba). Una vez pavimentadas de oro, las calles ahora están pavimentadas de miseria.

Un vagabundo y su “matón” en las calles de Surfers Paradise

Una cabaña en las dunas cerca del edificio Q1 en Surfers Paradise
Como estaba bronceada y delgada, uno se preguntaba por qué más personas sin hogar no se habían mudado del sur al norte.
Coolangatta, cerca de la frontera con Nueva Gales del Sur, es tan deprimente, si no peor, que Surfers.
Después de un viaje de ocho horas con mi hijo adolescente, el hotel Coolangatta Sands rechazó nuestra reserva de alojamiento porque no podía demostrar que tenía 18 años.
Para ser justos con el hotel, esta era una condición en las “reglas de la casa” ocultas al final de la lista de alquileres en bookings.com. Pero la joven sentada en el escritorio no quedó impresionada.
Eran las 5 de la tarde, no podíamos ir a ningún lado y solo queríamos sentarnos en la habitación y descansar.
Según la ley de Queensland, mi hijo podría haberse sentado conmigo en el pub toda la noche mientras yo estaba enyesado.
En cambio, nos echaron a la calle y, sin espacio disponible por menos de $500, tuvimos que pasar una noche incómoda en mi auto.
Más tarde esa noche, el pub tuvo el descaro de quejarse al agente de reservas por nuestra no presentación.
Mi queja escrita al gerente quedó sin respuesta.

El hotel Coolangatta Sands echó a la calle a Wayne Flower y a su hijo porque el adolescente era menor de edad

Wayne Flower tuvo que dormir en su coche en un aparcamiento subterráneo con su hijo pequeño (en la foto)
La hospitalidad parece tener prioridad sobre la decencia en el Goldie.
Intenta ir a un restaurante allí.
Aunque supuestamente es parte del “encanto” de Queensland, los lugareños tranquilos se toman muy en serio el cartel que dice “Esperando asientos”.
Tanto es así que a menudo estarán encantados de hacerte esperar cuando no hay nadie más en el restaurante.
Incluso si haces una reserva, te hacen esperar mientras se marchan para preparar una mesa en algún lugar de la parte de atrás, sin esperar que nadie recoja tu mesa pronto.
Paul Shapiro, también de Melbourne, admitió que Surfers Paradise no era tan malo como Sydney, pero se quejó del servicio.
“Estuvimos casi 15 minutos parados en la entrada de un restaurante, nadie se acercó a sentarnos”, dijo.
“Finalmente me acerqué a un camarero, pero me dijeron que volviera a donde estaba hasta que finalmente estuviéramos sentados.
“Aunque teníamos una reserva, tuvimos que esperar hasta que hubiera otra mesa disponible y nos fuimos antes de poder sentarnos. Esa fue la parte fácil. Tratar de encontrar un camarero que tomara nuestro pedido parecía demasiado complicado para esta institución de Gold Coast”.
Shapiro dijo que fue testigo de un “robo descarado de salarios” en otro popular restaurante principal.

El único lugar al que los jugadores de Gold Coast fueron para ver a los corredores de Magic Millions de este año fue la playa previa al evento, que estaba inundada.

Las mesas limpias parecen ser un privilegio en Gold Coast
“No hay problema para conseguir servicio aquí, estábamos en un restaurante con capacidad para 70 personas y había al menos una docena de empleados en la recepción. Si todos ganaran al menos el salario mínimo, entonces yo soy Ichabod Crane”, dijo el ex veterano de la industria hotelera.
Shapiro también advirtió a los turistas que no visitaran un restaurante indio de comida para llevar en la calle principal a altas horas de la noche.
“Los dos curry que probé, un supuesto pollo tikka masala y un supuesto vindaloo, sabían quemados, tenían el mismo color y venían directamente del baño de agua”, dijo.
“Sospecho que fueron recalentados varias veces antes de venderlos a clientes desprevenidos. Tengo suerte de no haber muerto”.
Shapiro también dijo que fue detenido por una pandilla merodeadora de jóvenes rebeldes en scooters justo antes de entrar al bar indio.
Hacer cola parece ser la forma en que a los lugareños les gusta torturar a sus visitantes.
¡Ni se te ocurra intentar unirte a Ripley’s Believe It or Not! Teatro en movimiento 7D “Ride” en un día lluvioso, de los cuales hay muchos en enero.
Shapiro expresó su preocupación por el “Lo creas o no” de Ripley.
“El verdadero misterio es cómo esta costosa trampa para turistas logró permanecer abierta durante varias décadas”, dijo.
Los tiempos de espera para el viaje, que dura menos de 10 minutos, fueron más de una hora el día en que se canceló el Magic Millions debido al mal tiempo en la zona.
Y abunda el mal tiempo.

Personas sin hogar en las calles de Surfers Paradise

La falta de vivienda se ha convertido en un problema triste en las calles de Surfers Paradise
Como residente de Melbourne, la mayoría de la gente podría pensar que tiene sentido anunciar mal tiempo.
Pero el clima de Gold Coast cambia tan rápido como el de Melbourne y, a diferencia de la capital de Victoria, el costo del mal tiempo en el Goldie viene con tiempo, dinero y agitación emocional.
Los parques de atracciones prácticamente se paran en cuanto cae un rayo a lo lejos.
Después de esperar más de una hora en la cola, los clientes a menudo tienen que quedarse otra media hora más en las puertas mientras la tormenta arrecia a lo lejos.
El gemido de “Estoy aburrido” resuena por las colinas.
Cuando visitamos Movie World, la atracción Scooby-Doo estaba cerrada nuevamente; no he podido subir a ella durante la temporada alta en años.
De hecho, nunca logré entrar en ello.
Las atracciones están cerradas por “mantenimiento”, aunque nadie parece estar visiblemente trabajando en ellas, y el bar Harry el Sucio cerró sus puertas horas antes de que cerrara el parque.
Algunos empleados ni siquiera sabían quién era Harry el Sucio.

Cerrado: Movie World parecía haber cerrado sus atracciones durante su época de mayor actividad por razones desconocidas

Debido a los rayos lejanos, la gente tiene que hacer cola aún más en Movie World
De vuelta en la playa, las mujeres que se atreven a desafiar las olas solas deben estar preparadas para tener compañía.
Enjambres de chicos acuden hacia ellos como pirañas hambrientas, como la hora de comer en el Amazonas.
Por la noche, adolescentes borrachos corren por los senderos de la playa en bicicletas eléctricas Lime como si de una pista de MotoGP se tratara.
En el camino, los bicitaxis Green Cabs te harán vibrar con música que te hará sentir como en casa en Nueva Delhi.
Al conducir, no es raro ver a personas conduciendo potentes scooters eléctricos a lo largo de las principales arterias de tráfico.
Ir de compras por la calle principal es una experiencia en sí misma.
Fui testigo de cómo le disparaban a un adolescente con un desintegrador de gel frente a clientes atónitos.
Los moretones que tenía en la espalda debido a las explosiones sangraban.

El reportero Paul Shapiro (en la foto, tercero desde la izquierda debajo de Scooby) no disfrutó mucho el viaje con Scooby Doo.

El letrero lo dice todo: los visitantes de Movie World abandonan la nueva atracción del Mago de Oz después de no poder ingresar a la atracción principal

Algunos empleados de Movie World no tienen idea de quién era Harry el Sucio, a pesar de que allí hay un bar que lleva su nombre. Nota para el personal: Clint Eastwood (en la foto) interpretó al personaje icónico Harry el Sucio
Sinceramente, Gold Coast todavía tiene mucho que ofrecer.
Por un lado, no es Victoria, que se desmoronó hace años gracias al ex primer ministro Dan Andrews.
Muchos victorianos que se han mudado a Gold Coast jurarán que es la mejor decisión que jamás hayan tomado.
Sentado afuera del Surfers Paradise Surf Life Saving Club, disfrutando de una goleta helada a precios que avergonzarían a un tabernero de Melbourne, es fácil perdonar los aspectos negativos.
Como viajar en el tiempo, uno siente los viejos tiempos cuando el hombre que se parecía a Hoges era el único vagabundo del vecindario.