La administración Biden anunció nuevas protecciones para 1,3 millones de acres en la vertiente norte de Alaska, un último esfuerzo para proteger el área de las compañías petroleras ansiosas por perforar en el Ártico ecológicamente sensible.

El presidente electo Donald J. Trump regresa a la Casa Blanca el lunes y ha prometido dar a las empresas de combustibles fósiles un amplio acceso a tierras y aguas federales estadounidenses. Las nuevas protecciones, que entran en vigor de inmediato, plantean un obstáculo legal que podría frenar, pero probablemente no detener, los esfuerzos de la administración Trump para expandir la perforación en una parte de North Slope conocida como Reserva Nacional de Petróleo de Alaska.

La reserva es el área de tierra intacta más grande de los Estados Unidos. Es un importante lugar de anidación de aves migratorias, hogar de caribúes, osos pardos y glotones, y un importante hábitat para los osos polares. También contiene grandes reservas de petróleo y gas y fue creado en 1923 como pozo de petróleo para la Armada. A lo largo de las décadas se llevaron a cabo algunas perforaciones exploratorias, pero permanecieron prácticamente intactas hasta finales de los años 1990.

Laura Daniel-Davis, subsecretaria interina del Departamento del Interior, dijo que según la nueva política, la Oficina de Gestión de Tierras tendría que explicar cómo la perforación en las áreas protegidas afectaría la caza y la pesca de subsistencia en la vasta naturaleza.

La agencia también propone alrededor de tres millones de acres de “áreas especiales” nuevas o ampliadas, regiones que son ecológicamente importantes o utilizadas por los nativos de Alaska para la caza y recolección de subsistencia. Las decisiones se basaron en 88.000 comentarios de personas de las comunidades de North Slope, dijo.

“No puedo especular sobre lo que deparará el futuro en términos de un nuevo equipo”, dijo Daniel-Davis sobre la administración Trump. Sin embargo, dijo que el Ministerio del Interior se comprometió a actuar después de amplias consultas.

Algunas de las áreas recientemente protegidas y propuestas están cerca del proyecto petrolero Willow liderado por ConocoPhillips.

Los grupos ambientalistas acogieron con satisfacción la medida. Erik Grafe, abogado de Earthjustice, dijo que las nuevas medidas “son consistentes con la ciencia que muestra claramente que los valores irremplazables de estas tierras requieren la máxima protección contra los daños causados ​​por la extracción de petróleo”.

Los legisladores republicanos dijeron que buscarían revertir las acciones de la administración Biden. Acusaron al Departamento del Interior de sentar las bases para que los grupos ambientalistas cuestionen los planes de la administración Trump de expandir la perforación.

La administración Biden ya había prohibido este tipo de perforaciones en unos 13 millones de acres de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. Esto corresponde aproximadamente a la mitad de toda la reserva.

También bloqueó una carretera industrial planificada necesaria para la extracción de cobre en el centro del estado y prohibió la perforación en aguas de Alaska, incluido el norte del Mar de Bering.

“No creo que Alaska quiera esto”, dijo el representante Bruce Westerman, republicano de Arkansas y presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. Dijo que los republicanos buscarían exigir concesiones de perforación en aguas de Alaska y North Slope mientras los legisladores redactan un proyecto de ley de presupuesto en las próximas semanas.

El senador Dan Sullivan, republicano de Alaska, calificó la medida como “el último suspiro de una administración fallida que está tratando de dividir Alaska y silenciar las voces del pueblo Inupiat que en realidad vive en North Slope”.

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