La administración Biden silenciosamente lanzó una bomba regulatoria un día después de Navidad que podría dejar a millones de personas en el frío.
En una medida controvertida, el Departamento de Energía (DOE) aprobó nuevas y radicales regulaciones climáticas que aumentarían drásticamente los precios de los calentadores de agua a gas.
Los expertos de la industria y los legisladores califican la decisión de “imprudente”, “sorda” y desastrosa para los hogares que luchan contra la inflación y el aumento de los costos de la energía.
A diferencia de anuncios anteriores de magnitud similar, el Departamento de Energía no hizo ninguna fanfarria pública sobre esta regulación de gran alcance.
La administración Biden no emitió comunicados de prensa ni sesiones informativas públicas, solo un comunicado silencioso en el Registro Federal.
Los críticos argumentan que la falta de transparencia apunta a una tendencia más amplia de la Casa Blanca a impulsar una agenda verde sin escrutinio público.
Trump ha prometido revertir una serie de regulaciones climáticas promulgadas durante el gobierno de Biden para impulsar la producción de energía y estimular el crecimiento económico.
Según las nuevas normas, los requisitos de eficiencia para los calentadores de agua sin tanque se elevarán a un nivel que prácticamente prohibirá todos los modelos sin condensación, una categoría que actualmente representa el 40 por ciento del mercado.
El Departamento de Energía (DOE) aprobó nuevas y radicales regulaciones climáticas para calentadores de agua sin tanque que funcionan con gas natural, una medida que ha provocado una intensa controversia.
Los funcionarios estimaron que las nuevas reglas ahorrarían a los estadounidenses un promedio de $1,868 durante la vida útil de su calentador de agua.
Muchos hogares, especialmente en comunidades de bajos ingresos y de mayor edad, prefieren los modelos que pronto serán prohibidos, debido a su asequibilidad.
Un análisis de la industria predice que los consumidores enfrentarán un aumento de precio promedio de $450 al reemplazar sus calentadores de agua.
Con los costos de la energía ya disparándose y el clima invernal azotando a gran parte del país, el momento no podría ser peor.
“Es otro ejemplo de cómo la regulación de dispositivos aumenta los costos y reduce las opciones”, dijo Ben Lieberman, investigador principal del Competitive Enterprise Institute. Baliza libre de Washington. “Prohíbe toda una categoría de calentadores de agua sin tanque y aquellos que son más asequibles”.
“Todo es parte de la agenda del cambio climático”. Una de las cosas que estamos viendo es una renuencia a utilizar versiones de gas natural en los electrodomésticos porque el gas natural es un combustible fósil y quieren electrificarlo todo. “Cuando ves malas regulaciones por parte de la administración Biden, normalmente tiene algo que ver con el cambio climático”.
El impacto se extiende más allá de los presupuestos familiares.
Rinnai America, que recientemente invirtió 70 millones de dólares en una fábrica de última generación en Georgia para producir calentadores de agua a gas sin condensación, podría ver sus esfuerzos quedar obsoletos debido a las nuevas regulaciones. Cientos de puestos de trabajo están ahora en riesgo.
“Nuestra posición siempre ha sido: creo que la nueva administración lo entenderá: ¿por qué eliminar una categoría de producto que tiene mayor eficiencia?”. “No tiene ningún sentido”, dijo Frank Windsor, presidente del fabricante de calentadores de agua Rinnai America.
La empresa japonesa Noritz fabrica unidades montadas en la pared y afirma que pueden proporcionar un suministro infinito de agua caliente a un costo menor y en menos espacio que los calentadores de tanque tradicionales.
“Si realmente se quiere influir en la regulación del calentamiento del agua, hay que fijarse realmente en los modelos de depósito”.
“A medida que esta administración llega a su fin, básicamente se han apresurado a presentar esto. Pero el hecho es que están tomando una mala decisión”, dijo Windsor.
La Asociación Americana del Gas (AGA) ya ha manifestado su intención de impugnar la normativa ante los tribunales.
El grupo sostiene que las acciones del Departamento de Energía pueden violar la Ley de Conservación y Política Energética, que prohíbe a las agencias federales prohibir productos con características de desempeño especiales.
“La decisión del DOE de prohibir todo un segmento de calentadores de agua sin tanque es profundamente preocupante e irresponsable”, dijo Matthew Agen, abogado general de la AGA. “Esta regla no sólo excede los límites legales, sino que también ignora la realidad de lo que los consumidores estadounidenses necesitan y pueden pagar”.
Este desafío legal sigue a una disputa similar sobre las regulaciones del Departamento de Energía dirigidas a las calderas residenciales alimentadas por gas. Si tiene éxito, podría sentar un precedente que obligue al gobierno a repensar su agresiva agenda climática.
Las regulaciones sobre calentadores de agua son las últimas de una serie de acciones del DOE destinadas a frenar las emisiones de carbono mediante restricciones de equipos.
A principios de 2023, el gobierno enfrentó una intensa reacción por proponer límites a las estufas de gas, una medida que provocó una protesta pública generalizada y acusaciones de extralimitación del gobierno.
Las regulaciones sobre calentadores de agua son las últimas de una serie de acciones del DOE destinadas a frenar las emisiones de carbono mediante restricciones de equipos.
A principios de 2023, el gobierno enfrentó una intensa reacción violenta por proponer límites a las estufas de gas, una medida que provocó una protesta pública generalizada y acusaciones de extralimitación del gobierno.
El Departamento de Energía también ha apuntado a refrigeradores, lavavajillas, hornos y lavadoras, a menudo citando el cambio climático como justificación.
Pero los críticos argumentan que estas medidas se están impulsando sin tener en cuenta su impacto acumulativo en los estadounidenses comunes y corrientes.
Mientras las tormentas invernales azotan el país, millones de estadounidenses se preguntan cómo las regulaciones podrían afectar su capacidad para mantenerse calientes y mantener el agua fluyendo.
Para las familias de bajos ingresos, las personas mayores y quienes viven de sueldo en sueldo, lo que está en juego no podría ser mayor.
La administración Biden insiste en que las regulaciones son un paso necesario para combatir el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero para muchos estadounidenses los costos de esta transición verde parecen demasiado altos.
El presidente electo Donald Trump ya ha prometido desechar lo que él llama la “agenda climática extrema” de la administración Biden.
Dado que los republicanos tomarán el control de la Casa Blanca en poco más de dos semanas, el futuro de estas regulaciones es incierto.
Pero para las familias que se preparan para otro frío invierno, es posible que el daño ya esté hecho.
Los críticos argumentan que la prisa por completar cambios tan radicales en las últimas horas de la presidencia de Biden es emblemática de un gobierno que ha perdido el contacto con su gente.
