James Arthur Ray, un orador motivacional respaldado por Oprah que pasó dos años en prisión por homicidio involuntario después de la muerte de tres personas en 2009 en una cabaña de sudor, la culminación de un programa espiritual de tres días que dirigió en el desierto de Arizona, murió el 30 de enero. . 3 en Henderson, Nevada. Tenía 67 años.
Su hermano Jon Ray anunció la muerte en las redes sociales. No dijo en qué parte de Henderson murió el Sr. Ray ni dio una causa, pero dijo que la muerte fue inesperada.
Ray estaba luchando por tener éxito como orador motivacional cuando apareció en “The Secret”, un documental de 2006 de la productora de televisión australiana Rhonda Byrne. El “secreto” que promovieron el Sr. Ray y otros fue la idea de que el pensamiento positivo puede literalmente cambiar el mundo a su favor.
Las cosas avanzaron rápidamente para el Sr. Ray. Apareció en el programa de Oprah Winfrey, donde ella lo colmó de elogios. En cuestión de meses, estaba frente a multitudes agotadas de cientos, luego miles. En 2008 publicó “Harmonic Wealth: The Secret of Attracting the Life You Want” con Linda Sivertsen, que entró en la lista de libros más vendidos del New York Times.
La revista Fortune declaró en 2008 que él era “la próxima gran novedad en el altamente competitivo mundo de los gurús de la motivación”.
Ray combinó la autoayuda y el desarrollo profesional con un toque de misticismo: una potente mezcla de Tony Robbins, Stephen Covey y Deepak Chopra. Era alto y carismático, con una sonrisa fácil y la cantidad justa de autodesprecio para ganarse a la multitud.
Ofreció una jerarquía de cursos, cada uno más caro que el anterior, que culminó en “Spiritual Warrior”, un retiro de 10.000 dólares cerca de Sedona, Arizona. Después de una serie de ejercicios de resistencia, incluido un ayuno prolongado, los participantes pasaron horas en una cabaña de sudor donde las temperaturas subieron a más de 150 grados.
El Sr. Ray presentó “Spiritual Warrior” varias veces y algunos participantes anteriores se habían preguntado si él o su personal tenían suficiente capacitación para operar una cabaña de sudor.
Sin embargo, nadie estaba preparado para lo que ocurrió el 8 de octubre de 2009. Ray amontonó a unas 50 personas en una estructura improvisada hecha de un marco redondo de madera cubierto con lonas que tenía unos 25 pies de diámetro y solo cinco pies en el medio. Vertió galones de agua sobre piedras calentadas por el fuego, llenando la cabaña de vapor caliente.
Aunque dijo a los asistentes que podían irse en cualquier momento, muchos dijeron más tarde que se sintieron presionados por él para quedarse. Finalmente, las condiciones en el interior se volvieron insoportables y la multitud salió; Mucha gente cayó al suelo.
Alguien llamó al 911; Un socorrista dijo más tarde que la escena parecía el lugar de un suicidio en masa. 21 personas fueron trasladadas al hospital.
Tres de ellos murieron: James Shore y Kirby Brown fueron declarados muertos a su llegada, mientras que Liz Neumann murió nueve días después. El Sr. Ray fue arrestado poco después por homicidio involuntario.
La historia se convirtió en noticia nacional en un momento de escándalo; Llegó a los titulares con el engaño del “niño del globo”, en el que padres de Colorado afirmaron falsamente que su hijo estaba atrapado en un gran globo de helio, y el juicio de Amanda Knox, una estudiante estadounidense condenada en un tribunal italiano por asesinar a su compañera de cuarto fue declarada culpable. (Su condena fue anulada en 2015).
El juicio del Sr. Ray tuvo lugar en la primavera de 2010 y terminó con su condena por tres cargos de homicidio involuntario. El juez lo condenó a dos años de prisión.
James Arthur Ray nació el 22 de noviembre de 1957 en Honolulu, donde su padre, Gordon Ray, sirvió en la Marina. Más tarde, la familia se mudó a Tulsa, Oklahoma, donde su padre se convirtió en predicador y su madre, Joyce (Schott) Ray, dirigía la casa.
El señor Ray dijo que la familia era tan pobre que vivían en una oficina al lado de la iglesia de su padre. Pero también dijo que las habilidades de su padre como pastor inspiraron su carrera posterior.
“Era muy carismático”, dijo Ray en una entrevista para el documental de CNN “Enlighten Us: The Rise and Fall of James Arthur Ray” (2016), dirigido por Jenny Carchman. “Él realmente podía tocar a su comunidad. Él fue mi primera sorpresa”.
El Sr. Ray asistió a Tulsa Community College pero lo dejó antes de completar sus estudios. Fue a AT&T, donde comenzó como vendedor por teléfono y luego ascendió a capacitación y administración junior.
Parte del programa de formación de la empresa se basó en el trabajo del Sr. Covey, experto en desarrollo profesional, orador y autor de “Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva” (1989). Ray decidió que podía hacer algo similar y dejó AT&T para iniciar una empresa llamada Quantum Consulting.
Hablar de motivación es un trabajo duro, a menudo ingrato, y la mayoría de los practicantes se las arreglan frente a la multitud que almuerza en las salas de conferencias del Holiday Inn. Durante más de una década, Ray también lo fue, hasta que Byrnes lo incluyó en “El secreto”.
En este punto, había ido más allá de las charlas de autoayuda para incluir la filosofía y el misticismo de la Nueva Era. Habló sobre las lecciones que aprendió de un chamán peruano y un líder espiritual hawaiano. Los espectadores pagaron miles de dólares para escucharlo hablar, a menudo durante varios días en enormes salas de conferencias.
Aquellos que estaban dispuestos a pagar aún más eran llevados más allá del centro de conferencias, en retiros que a menudo incluían intensos ejercicios físicos y psicológicos, que conducían al “Guerrero Espiritual”.
Además de su hermano, entre los supervivientes del Sr. Ray se encuentra su esposa Bersabeh. La información sobre otros sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
El Sr. Ray salió de prisión en 2013 y volvió a hablar profesionalmente al año siguiente.
Habló abiertamente de los acontecimientos de octubre de 2009 con su audiencia. Y aceptó conceder una entrevista en profundidad a la Sra. Carchman para “Enlighten Us”.
“Asumo la responsabilidad”, dijo sobre el desastre de la cabaña de sudor.
Al final de la película, añadió: “Tenía que suceder porque era la única manera en que podía explorar, aprender y crecer a través de las cosas que hacía”. Tal vez, pero el Kool-Aid funciona para mí”.
