Cuando Jimmy Carter dejó la Casa Blanca en 1981, después de cuatro años difíciles al frente de una nación en problemas, era uno de los presidentes estadounidenses más vilipendiados de los tiempos modernos.
Después de no poder restablecer la fe en Washington tras los traumas de Vietnam y Watergate, fue visto como un vagabundo ingenuo y menospreciado por el ex actor de Hollywood Ronald Reagan, quien prometió un nuevo amanecer para Estados Unidos.
Carter regresó a Georgia, humillado por la crisis de los rehenes iraníes, en la que 53 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses fueron retenidos como rehenes en Irán durante casi 15 meses, desde noviembre de 1979 hasta enero de 1981.
Tenía 56 años y estaba tan endeudado que tuvo que vender su querida granja de maní y fue objeto de bromas de los comediantes sobre los cárdigans y su confesión de “mirar a muchas mujeres con lujuria”.
Pero casi medio siglo después, ha muerto con un legado muy diferente: un hombre cuya humanidad, moral y sencillez contrastan marcadamente con tantos otros políticos que, después de dejar el cargo, han dejado el cargo a las democracias con su búsqueda de riqueza y contaminación de influencia.
La reputación de Carter fue restaurada, en parte debido a una nueva evaluación de su mandato, pero sobre todo gracias a sus incansables esfuerzos durante su jubilación para ayudar a los pobres, combatir enfermedades devastadoras, promover los derechos humanos y luchar por la paz.
Algunos incluso lo aclaman como el expresidente más grande en la historia de Estados Unidos luego de su muerte el domingo a la edad de 100 años, ya que su determinación de hacer el bien garantizó que millones de personas en todo el mundo pudieran disfrutar de una vida mejor.
Merece tales elogios, especialmente en esta época de peligrosa desconfianza en la democracia.
Jimmy Carter en una obra de Hábitat para la Humanidad. Él y su difunta esposa, Rosalynn, dirigieron el Proyecto de Trabajo Jimmy Carter durante una semana cada año. A lo largo de 35 años, ayudó con 4.390 hogares en 14 países.
El entonces presidente estadounidense Jimmy Carter saluda a la multitud en Wisconsin en 1979
Su vida es un valioso recordatorio de que la gente en política puede seguir siendo gente decente y humilde sin permitir que el poder corroa sus almas.
Y su muerte debería servir como reprimenda a los líderes que explotan su tiempo en altos cargos para obtener dinero en efectivo sin darse cuenta del caos o escándalo que dejan a su paso. A pesar de sus dificultades financieras, Carter rechazó los altos honorarios ofrecidos por dar conferencias o formar parte de juntas corporativas. Se negó a unirse a los multimillonarios, charlatanes y dictadores que estaban dispuestos a pagar grandes sumas de dinero para reclutar a ex políticos bien conectados.
Vivía modestamente, decía que no creía que fuera correcto “sacar provecho financiero de estar en la Casa Blanca” y nunca se dejó llevar por el deseo de hacerse rico.
Por lo tanto, como Bill Clinton y Barack Obama, no recaudó decenas de millones de dólares explotando algunas de las seductoras conexiones del sector privado ofrecidas a los ex presidentes, ni amasó las enormes fortunas que tan fácilmente llegan a los bolsillos de los gobernadores. y los senadores fluyen.
Y no atrajo el hedor del oprobio por asesorar a dictaduras viles como Tony Blair, ni se vio envuelto, como David Cameron, en un sórdido escándalo al presionar a ex colegas en nombre de un financiero avaro.
Es infame que Blair utilizó sus opacas ganancias corporativas para construir un gran imperio inmobiliario valorado en decenas de millones de libras mientras volaba alrededor del mundo en jets privados, incluso tomados prestados de autócratas como Paul Kagame de Ruanda.
Blair es, con diferencia, el ejemplo británico más atroz de ese comportamiento despreciable -especialmente teniendo en cuenta su negativa a expiar el derramamiento de sangre y la miseria que ha causado en Oriente Medio-, pero está lejos de ser el único.
Cameron ha llegado a un acuerdo con la dictadura comunista en China. Theresa May, la hija del vicario que fue una primera ministra tan sombría, logra ganar grandes sumas de dinero por sus discursos increíblemente aburridos, incluida una tarifa de seis cifras por uno en Arabia Saudita. Incluso la desastrosa Liz Truss ha podido obtener cuantiosos pagos por tales acontecimientos.
Quizás el ejemplo occidental más atroz, sin embargo, sea Gerhard Schröder, el ex líder de centro izquierda de Alemania que ahora es un paria global después de aceptar puestos bien remunerados en las juntas directivas de empresas estatales rusas de manos de su amigo Vladimir Putin. En cambio, contento con los vuelos comerciales, el 39º presidente de los Estados Unidos regresó con su esposa Rosalynn a su bungalow de dos habitaciones en medio de los campos de algodón y maní de Plains, Georgia, y se dedicó a hacer del mundo un lugar mejor para hacer.
Un periodista que la visitó hace siete años señaló que la casa de 167.000 dólares que la pareja construyó en 1961 valía menos que el costo de uno de los vehículos blindados del Servicio Secreto estacionados afuera. El estudio de Carter estaba en el garaje reformado.
En lugar de pavonearse por el mundo pontificando sobre acontecimientos globales y amasando dinero como Blair y tantos otros líderes occidentales derrocados, el profundamente religioso Carter demostró sus valores con acciones impresionantes en lugar de palabras simplistas.
Desde su juventud hasta los 90 años, enseñó en su escuela dominical bautista local y habló sobre la necesidad de vivir una vida significativa.
Donó una semana al año a Habitat for Humanity, una organización benéfica que construye y renueva viviendas para familias pobres. Durante más de 35 años, ayudó en 4.390 hogares en 14 países, trabajando junto a Rosalynn (que murió el año pasado) con su propio martillo y cinturón de herramientas.
A través de su Centro Carter, fundado en 1982, se convirtió en un defensor comprometido de la paz y la democracia y a lo largo de su vida viajó por el mundo para monitorear 39 elecciones mientras lideraba conversaciones de paz y defendía los derechos humanos. Quizás lo más impresionante es que lideró la lucha para erradicar algunas de las enfermedades tropicales más terribles, en particular una enfermedad incapacitante causada por el gusano de Guinea, que se contrae cuando una persona bebe agua infectada con las larvas del parásito.
Cuando emprendió esta valiente misión, la dracunculosis afectaba cada año a 3,5 millones de las personas más marginadas del mundo en África y Asia, y habló de su deseo de vivir lo suficiente para erradicar esos casos. Increíblemente, el año pasado sólo se conocieron 14 incidentes.
Como muchos otros en política, Carter era ambicioso. Podría ser calculador, conducir a compromisos incómodos y parecer hipócrita. También dirigió al mundo libre en una época de crisis, cuando estaba acosado por una inflación creciente, una recesión y complejos problemas internacionales.
Sin embargo, más que la mayoría de los políticos, se apegó a sus principios y, a pesar de su ascenso al puesto más poderoso del mundo, nunca perdió el contacto con sus raíces humildes.
Los logros posteriores de su vida contrastan con los de todos los demás políticos arrogantes y egoístas que parecen creer que el éxito electoral los eleva por encima de otros mortales y que un mandato en el poder les da derecho a una gran riqueza.
¿Es de extrañar que la confianza en la política esté disminuyendo a medida que los votantes ven cómo los políticos que predican seriamente sobre mejorar el mundo abandonan sus supuestos valores al jubilarse para meter las narices en el hueco o tratar con déspotas?
A menudo se aferran a los símbolos del poder y los privilegios mientras desfilan por el escenario mundial, cobrando enormes sumas de dinero por discursos banales para cubrir sus nidos.
Entonces sí, Jimmy Carter merece admiración. No tanto por sus logros en el cargo, algunos de los cuales sin duda merecen aplausos, sino porque demostró en su retiro que algunos políticos en realidad pueden lograr más después de dejar el cargo que lo que lograron mientras estaban en el cargo.
