La mañana ya estaba llena de homenajes cuando la presentadora de “Today”, Savannah Guthrie, miró a su colega de toda la vida Hoda Kotb y evocó otra sorpresa.
“Bueno, escuche, tenemos un último invitado esta hora que realmente quería desearle lo mejor en su próxima aventura”, dijo la Sra. Guthrie.
La rana Kermit saltó sobre el sofá y comenzó a darle una serenata a la Sra. Kotb con “Rainbow Connection”, una canción que aparentemente les canta a sus dos hijas pequeñas todas las noches.
“Dios mío”, murmuró la Sra. Kotb mientras sostenía a sus hijas en el sofá de “Today” y se secaba las lágrimas de los ojos.
Durante gran parte del programa “Today” de la NBC de las 8 a. m. del viernes, todas las grandes historias de un día informativo muy caótico: los incendios de Los Ángeles, la sentencia del presidente electo Donald J. Trump en un tribunal de Nueva York, la Corte Suprema de la audiencia de TikTok – se han puesto en pausa.
En cambio, el programa se convirtió en una celebración extendida de que la Sra. Kotb presentara “Today” por última vez. En septiembre, Kotb anunció en un anuncio sorpresa que dejaba su trabajo, uno de los más destacados de la televisión, después de haber formado parte del programa durante 17 años. Dijo en ese momento que su reciente cumpleaños número 60 le hizo querer pasar más tiempo con sus hijos. NBC anunció en noviembre que una estrella de “Today”, Craig Melvin, la reemplazaría.
La salida de Kotb le ha permitido a NBC mostrar algo que a veces ha sido difícil de alcanzar para la franquicia “Today”: una transferencia pacífica de poder.
El predecesor de Kotb, Matt Lauer, no tuvo la oportunidad de despedirse de los espectadores después de que fue repentinamente despedido de la cadena en medio de acusaciones de conducta sexual inapropiada. Cuando Ann Curry se vio obligada a dejar su puesto como copresentadora de “Today” en 2012, prácticamente les dijo a los espectadores que no se iría voluntariamente. “Para todos los que me vieron como una pionera, lamento no haber podido llevar el balón hasta la línea de meta, pero lo intenté”, dijo en su último episodio como copresentadora.
La señora Kotb, por otro lado, se va mientras ella está arriba. Y la estación a la que ha llamado su hogar durante 26 años ha dejado en claro que le gustaría darle una despedida repleta de estrellas.
Invitados especiales, entre ellos Simone Biles, Kathie Lee Gifford, Oprah Winfrey, Gayle King, Jimmy Fallon y Jamie Lee Curtis, rindieron homenaje a todos el viernes, cerrando una semana que “Today” anunció como “¡Hoda-Bration!”
“No puedo creer que hayas venido”, dijo Kotb, con la voz entrecortada, mientras saludaba y abrazaba a la gimnasta Biles en el estudio.
“Por supuesto”, respondió la Sra. Biles. “Tú apareciste y me apoyaste”.
Kotb abandona una industria que está experimentando importantes turbulencias. Los salarios de los presentadores de noticias están comenzando a caer drásticamente, y otros veteranos, incluidos Chris Wallace de CNN y Neil Cavuto de Fox News, también han anunciado recientemente su salida.
La señora Kotb deja “Today” en muy buena forma. “Today” ha superado a su rival “Good Morning America” en espectadores totales y en todos los ratings clave durante 10 semanas consecutivas. Esta es la racha ganadora más larga en más de una década. La Sra. Kotb también dejará su papel de presentadora del popular programa de las 10 a. m. junto a Jenna Bush Hager.
Durante las 8 a.m. del viernes, la Sra. Guthrie y otros clientes habituales de “Today” se despidieron en un paquete de video.
“Hoda, te amo, te amo con todo mi corazón”, dijo Guthrie. “Como siempre te digo, te sientes o no a mi lado, nos levantemos juntos a las 4 de la mañana o no, siempre estaré a tu lado y tú siempre estarás a mi lado”.
La Sra. Kotb, nuevamente llorando, miró a sus colegas y honró a cada uno de ellos. Ella le dijo a Carson Daly que él era la “salsa secreta” del programa. Ella le dijo a Al Roker que él fue su primer novio en “Today”. A la Sra. Guthrie le dijo: “Dios mío, tú eres mi persona, tú eres mi persona”.
Y le dijo a su sucesor, el señor Melvin, que “se lo merecía” antes de lanzarse a un sonoro coro desde el estudio “Today”.
“Ven el lunes a las 7 en punto”, dijo, “dormiré profundamente”.
