Un imperio australiano de comida rápida que comenzó como una pequeña tienda de pollos al carbón junto a una estación de tren podría generar una fortuna para sus propietarios, marido y mujer, si tantean el terreno para una posible venta.

El inmigrante libanés Andre Estephan abrió su negocio original en 1997 con su hermana Samira antes de expandirse por su cuenta y fundar El Jannah con su esposa Carole.

La pareja ahora son los orgullosos propietarios de un gigante de la comida rápida con 35 locales en Nueva Gales del Sur, Victoria y ACT.

Según se informa, el negocio, que surgió de la tienda original en Granville, en el oeste de Sydney, está ahora en el radar de bancos de inversión internacionales como Morgan Stanley, que buscan asesorar a los propietarios y negociar una posible venta este año.

La compañía aún no ha incorporado formalmente asesores, pero el director ejecutivo de la compañía, Brett Houldin, ha hablado con posibles postores, informó Australian Financial Review.

Houldin anteriormente dirigió Craveable Brands, propietario de Oporto, Red Rooster y Chargrilled Charlies, que a su vez está atrayendo compradores.

El propietario de Craveable, PAG Asia Capital, había estado en conversaciones con Affinity Equity Partners, que valoró la empresa en 800 millones de dólares, pero las conversaciones colapsaron recientemente.

El Jannah tiene aproximadamente una quinceava parte del tamaño (35 ubicaciones frente a 544) y valdría más de 50 millones de dólares sólo sobre esa base. Sin embargo, cualquier oferta probablemente sería mayor debido a su fuerte marca y potencial de expansión.

Houldin dijo en octubre del año pasado que su objetivo era que El Jannah tuviera 300 sitios en la próxima década, “quizás incluso más cerca de 500 si podemos”.

Andre y Carole Estephan, el matrimonio de El Jannah, en la foto en una tienda.

Andre y Carole Estephan, el matrimonio de El Jannah, en la foto en una tienda.

Desde sus humildes comienzos como una única tienda junto a una estación de tren (una sucursal en la foto), El Jannah es ahora un gigante de la comida rápida con 35 ubicaciones en Nueva Gales del Sur, Victoria y ACT.

Desde sus humildes comienzos como una única tienda junto a una estación de tren (una sucursal en la foto), El Jannah es ahora un gigante de la comida rápida con 35 ubicaciones en Nueva Gales del Sur, Victoria y ACT.

Las raíces de El Jannah se remontan a la primera tienda de pollos llamada Awafi, abierta en 1997 por Andre y Samira y sus respectivos socios en el suburbio de Granville en Sydney.

Samira y su marido Simon Azzi aportaron la mayor parte del capital, Andre y su esposa Carole aportaron el resto.

Awafi ofreció pollo al estilo tradicional libanés cocinado sobre un hoyo de carbón abierto. Según se informa, el delicioso olor atrajo a clientes de la estación de tren cercana y pronto se corrió la voz a los suburbios circundantes.

“La gente piensa que los australianos son los únicos que hacen parrilladas, pero es normal que en todos los hogares del Líbano se cocine con carbón”, dijo Sindy, la hija de Simon y Samira.

En 1998, André y Carole decidieron separarse de Simon y Samira y emprender su propio camino fundando El Jannah, que significa “cielo” en árabe.

Andre se hizo cargo de la administración y del frente del negocio mientras Carole trabajaba como cocinera en la cocina trasera.

Debido a que era una empresa familiar, los acuerdos sobre los métodos y las finanzas de Awafi eran informales y crearon una rivalidad entre el nuevo El Jannah y los Azzi, que continuó con Awafi mientras los dos restaurantes competían por los clientes.

Los platos a la parrilla de El Jannah, servidos con encurtidos libaneses, pan plano, patatas fritas y una generosa ración de su famosa salsa de ajo, lo impulsaron a la cima de las cadenas de pollo enfrentadas de Sydney.

En la imagen se puede ver la casa palaciega de los fundadores de El Jannah. La pareja espera vender la extensa mansión del noroeste de Sydney por 15 millones de dólares.

En la imagen se puede ver la casa palaciega de los fundadores de El Jannah. La pareja espera vender la extensa mansión del noroeste de Sydney por 15 millones de dólares.

Awafi y Hawa, también del oeste de Sydney, Frangos, fundada por inmigrantes portugueses, y Chargrilled Charlies, con sede en los suburbios del este, antes mencionados, han tenido éxito, pero el meteórico ascenso de El Jannah los ha eclipsado.

“El Jannah fue uno de los primeros de su tipo en ofrecer este tipo de comida en 1998”, dijo Estephan a Real Commercial el año pasado.

“Vimos una oportunidad de vender un producto de alta calidad que aún no estaba ampliamente disponible, y Granville era un lugar ideal debido a la comunidad libanesa existente”.

“Disfrutamos ver a los clientes que disfrutaban de nuestra comida y regresaban con sus amigos y familiares. Con nuestro pollo al carbón como héroe y con ventas en aumento, al final del primer año de operaciones sabíamos que sería un negocio exitoso”.

La empresa abrió su segunda ubicación en la cercana Punchbowl en 2009, seguida de ubicaciones adicionales en el “corazón” del oeste de Sydney.

Luego se mudó a Melbourne, donde a las salas de Preston, Campbellfield y Craigeburn les fue bien.

La empresa ahora tiene ubicaciones regionales en Nueva Gales del Sur en Tahmoor y Albion Park, así como una tienda en Gungahlin en ACT.

Newcastle, Woollongong, Canberra, SA y Queensland son los siguientes, aunque las nuevas ubicaciones serán restaurantes independientes sin zonas de comida, según Houldin.

“Me encantaría que la marca estuviera presente en todo el país y posiblemente también fuera internacional”.

Historias de éxito recientes en la candente industria de comida rápida de Australia incluyen la cadena de burritos Guzmán y Gómez, que recientemente cotizó en el ASX, y Betty’s Burgers, fundada por Sunshine Coast, que ha crecido a 60 establecimientos en menos de 10 años.

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