La escultura animal más famosa de la ciudad universitaria de Atenas, Georgia, probablemente no sea un bulldog. Es un caballo de acero soldado de 11 pies de altura, un laberinto abstracto de ondas y medias lunas creado en 1954 en la Universidad de Georgia por Abbott Pattison, un escultor visitante de Chicago.
Cuando una grúa levantó por primera vez el gigantesco corcel de Pattison desde el sótano del edificio de Bellas Artes de la universidad esta primavera, no se parecía a nada que el campus hubiera visto antes, con una sección media en forma de jaula de costillas puntiagudas, planos cubistas planos y uno ondulado. melena y cola cuadradas. Era reconocible un caballo, pero no era una escultura ecuestre clásica. Y la obra de arte causó revuelo entre muchos en el campus.
La primavera pasada, cuando se creó la escultura, titulada brevemente “Caballo de acero” y luego “Pegaso” por el artista, pero conocida popularmente como “Pegaso”. Caballo de hierro – fue recuperado para su conservación de una losa de concreto en un campo de maíz en las afueras de Atenas, le faltaban 32 piezas y tenía cicatrices de grabados y grafitis de décadas de duración, así como una herida de bala en el cuello. Sus cascos se habían oxidado del color de la arcilla de Georgia.
Las estatuas en los campus universitarios han sido durante mucho tiempo pararrayos para temas y debates sociales. Pero el motivo exacto por el que los estudiantes atacaron al Caballo de Hierro siempre será un misterio.
“Existe todo este misterio y desinformación”, dijo. Donald Copeun diseñador y metalúrgico que, junto con un restaurador, dedicó seis meses a restaurar la escultura a su estado original, Amy Jones Abbeambos con sede en Atenas. “Tiene esta tradición, tiene un aura”.
Cope reparó cuidadosamente la corrosión y reprodujo las piezas faltantes (todas menos una, para la que no pudo encontrar soporte fotográfico) imitando las robustas soldaduras del artista. Hasta entonces, el Caballo de Hierro no se había visto en su forma completa desde su presentación hace 70 años.
Hoy en día, a los estudiosos les resulta difícil identificar una escultura pública de acero moderna, de gran escala y significativa en el Sur que la preceda.
“Si estuviera enseñando en la Universidad de Georgia y quisiera dividir mis clases en arte moderno y tradicional, podría usar esta pieza como un pivote perfecto”, dijo David Raskin, profesor de historia del arte contemporáneo en la Escuela del Instituto de Arte. de Chicago, donde Pattison enseñó en los años 1940 y 1950.
Unas horas después de su instalación inicial en el campus de la Universidad de Georgia, la escultura se encontraba intacta en un césped entre los dormitorios de hombres. Pero se reunieron multitudes de curiosos y, al caer la noche, cientos de estudiantes se subieron al caballo, lo etiquetaron con grafitis (“¿Qué diablos es esa cosa?”), le echaron estiércol debajo de la cola y le ataron dos globos, entre otras indignidades, firmemente entre sus patas traseras. . Se prendieron fuego a neumáticos viejos debajo y se llamó a los bomberos para sofocar las llamas y la turba.
“Básicamente, lo que veo es una reacción al modernismo, que era un tema que no entendían, que muchos estadounidenses no entendían”, dijo William U. Eiland, director de Modernismo. Museo de Arte de Georgia de 1992 a 2023 e hizo campaña por la preservación de la escultura durante años. “Respondieron al cambio”.
Fue una “época emocionante” en el campus, añadió Eiland, quien escribió una biografía de Lamar Dodd, el influyente jefe del departamento de arte en ese momento. Era la era del macartismo y el miedo rojo, la decisión de Brown vs. la Junta de Educación que eliminaría la segregación en las escuelas e instituiría códigos de vestimenta en los campus y toques de queda para las mujeres. ¿El Caballo de Hierro representaba algo inquietante o desconocido? ¿Sus líneas cubistas se parecían algo al caballo? La famosa pieza protesta de Picasso “Guernica” como algunos han sugerido?
Tal vez. Pero varios de los involucrados en el incidente dijeron más tarde en un boletín informativo para ex alumnos de la Universidad de Georgia que estaban más motivados por una disputa entre Pattison y la comunidad universitaria que se reflejó en el periódico del campus. Los rojos y negros.
¿Broma o rencor?
Pattison llegó a la universidad en 1953 como artista residente con una beca de la Junta de Educación General, que trabajaba para mejorar la educación en los Estados Unidos y contaba con el apoyo de John D. Rockefeller Sr. El artista, que murió en 1999, experimentó un gran éxito con más de dos docenas de obras expuestas públicamente en el área de Chicago y piezas en las colecciones permanentes del Art Institute of Chicago y el Whitney Museum of American Art.
Inicialmente fue bien recibido en Atenas y un periódico informó que una exposición de su trabajo en el nuevo Museo Académico de Arte de Georgia se amplió debido a su popularidad. Los estudiantes lo observaron en el césped del campus mientras tallaba a mano su primer encargo: una representación abstracta de una madre y su hijo en un bloque de mármol de Georgia de 8 pies de alto que se instaló junto al Edificio de Bellas Artes en el otoño. Pero un estudiante de periodismo, Envío de facturasquien escribió en rojo y negro, describió el tótem de cuatro lados de curvas pulidas y superficies rugosas como “ridículamente complejo”. Junto a su historia apareció una caricatura de la escultura con la leyenda: “¡Es un pájaro! ¡Es un avión! No, es…”
Luego, una noche después de que Pattison regresara para el semestre de primavera de 1954, el mármol moderno se encontró con una lata de pintura verde.
Pattison escribió una carta al editor que decía: “La pintura verde de mi escultura de mármol no es tan dañina para mí como lo es para la universidad sobre la cual se proyecta la sombra de la presencia de la maldad, la ignorancia y la intolerancia”.
Dos meses después, el Caballo de Hierro aterrizó en el césped.
Pero para Don McMillian, un estudiante de veterinaria en la universidad en ese momento y recogiendo la basura en su convertible Studebaker Commander, fue solo una broma de fin de año.
“No fue un problema grande, profundo y oscuro con el arte ni nada por el estilo”, dijo McMillian, ahora de 91 años y veterinario jubilado que vive en Jonesboro, Georgia. “Eran simplemente un grupo de locos divirtiéndose”. (Esta, señaló, era la era de la locura por las incursiones en bragas en los campus universitarios de todo el país).
El propio Pattison se sintió ofendido. “Me sorprendió mucho, por decir lo menos, ver la pintura, la basura y la basura por todas partes y las cosas que colgaban de ella”, dijo el artista en un documental de 1981 de William VanDerKloot sobre la escultura que se transmitió por PBS. “Fue una experiencia bastante devastadora para mí”.
La mañana después del ataque, los funcionarios de la universidad sacaron la escultura de la vista y la escondieron detrás de un granero fuera del campus, donde languideció durante cinco años hasta que un profesor de horticultura, L.C Curtis, obtuvo permiso para trasladarla a su granja del condado de Greene. al sur de Atenas. Lo colocó justo al lado de la ruta 15 del estado de Georgia para que los automovilistas que pasaban pudieran verlo.
Y ahí es donde el Caballo de Hierro ha permanecido durante décadas, donde se ha transformado de un paria a una especie de ícono, un destino para selfies, un punto de referencia para los fanáticos del fútbol visitantes, un símbolo de comunidad, representado en murales por toda la ciudad, en folletos. etc. listas de deseos para estudiantes. McMillian, el veterinario, visitó el lugar para tomarle una fotografía hace varios años por primera vez desde 1954, dijo.
Durante años, la universidad y la familia Curtis discutieron sobre el destino del Caballo de Hierro y su lugar de pertenencia. Pero por ahora, su futuro parece estar fijado en el maizal.
Curtis Farm se vendió a la universidad en 2013 y pasó a llamarse Iron Horse Plant Sciences Farm, pero la familia conservó la propiedad de la escultura y los 400 pies cuadrados que la rodean. En enero pasado, la familia donó la escultura a la universidad con la condición de que la escuela la restaurara y la devolviera a la granja, dijo Alice Hugel, nieta de L.C Curtis, quien murió en 1980. Su madre, Patty Curtis, recién nacida y casada con el hijo de LC Curtis, Jack, cuando la familia adquirió la escultura.
La universidad no reveló el monto de la restauración, salvo decir en un comunicado que se proporcionó financiación privada. Eric Atkinson, decano de la escuela, dijo: “Esta restauración es un paso importante para garantizar que Iron Horse siga siendo parte de la experiencia de la UGA”.
A finales de noviembre, el Caballo de Hierro volvió a pastar en el campo de maíz, ahora luciendo una nueva y brillante capa de pintura negra y de pie sobre una base de granito de Georgia.
Sin embargo, muchos creen que debería devolverse al campus principal, donde el artista pretendía que estuviera y donde podría protegerse mejor. Uno de los defensores fue el hijo del artista, Harry Pattison, un artista en activo que vive en Bellingham, Washington, y tenía dos años cuando su padre completó el Caballo de Hierro. Dijo que tuvo varias conversaciones con su padre sobre el destino de la escultura antes de su muerte.
“Abbott quería devolverlo al lugar donde pertenecía originalmente”, dijo Pattison. “Pensó que algún día la universidad querría recuperarlo”.
En el campo, la escultura estuvo expuesta a los elementos y a la exuberancia del campus durante décadas. Ha sido pintado con aerosol al menos dos veces por fanáticos del fútbol rivales (y nuevamente pintado con aerosol de negro por una sociedad griega secreta, la Orden de los Jinetes Griegos, que considera al caballo su símbolo). La ropa interior tenía la forma de un sombrero estirado sobre el mechón. Se volvió una práctica común subirse al caballo, lo que con el tiempo hizo que las soldaduras cedieran. La piel alguna vez estuvo moteada con iniciales grabadas.
“Es una especie de precio por la notoriedad del caballo”, dijo Alice Hugel, quien junto con su madre argumentó que el caballo debería permanecer en la granja, donde seguiría siendo accesible.
Raskin, profesor de historia del arte, señaló: “Es realmente maravilloso que este caballo en el campus, aunque fuera controvertido, de alguna manera lograra al menos llamar la atención de la gente hacia el arte moderno, o hacia el arte en general”.
Ahora los restauradores Cope y Abbe esperan que la escultura pueda entrar en una tercera fase de su vida, donde sea admirada como una obra de museo en lugar de una atracción al borde de la carretera.
“Solo espero que en el futuro la gente lo aprecie de manera diferente, incluso si proviene del afecto”, dijo Abbe, quien anteriormente trabajó como conservador en el Museo Metropolitano de Arte.
En una reciente tarde ventosa, el Caballo de Hierro se encontraba pacíficamente en la cima de su colina, aparentemente intacto desde que fue reinstalado hace casi dos meses.
Olen Anderson, estudiante de último año de la Universidad y Miembro de la Orden de Jinetes Griegos, dijo que la organización y sus antiguos miembros han apoyado la restauración y se han ofrecido a donar dinero para la obra si fuera necesario. “Nos sentimos muy sentimentales al respecto”, dijo. Sin embargo, es parte del ritual del grupo cada año. Subiendo a caballo para la portada de la revista The Fraternity Way. ¿Qué pasa con el deseo de los restauradores de admirarlo desde el suelo? “Creo que lo respetaríamos. Porque, sobre todo, queremos que dure”.